黑暗。
沒有盡頭的黑暗，混著鐵鏽和黴菌的味道，還有隱隱的、自己血液的甜腥。
蘇柒的意識像是沉在深水底，費力地一點點往上浮。
眼皮重得抬不起來，只有耳朵先醒了，聽見遠處有規律的水滴聲，嗒，嗒，嗒，敲在神經上。
他沒死。
這個認知比身體的疼痛更先抵達。然後是四肢傳來的、冰冷堅硬的觸感，沉沉地墜著。
他試著動了動手指，手腕和腳踝立刻傳來尖銳的刺痛和金屬摩擦的嘩啦聲。
一條很粗的鎖鏈，死死地扣在骨頭上。
他猛地睜開眼。
眼前是模糊的昏黑，適應了好一會兒，才看清自己在一個低矮的石室里。
沒有窗，只有對面牆壁高處一個巴掌大的氣孔，漏進一絲慘澹的、不知是晨曦還是夕照的光，勉強照亮空氣中浮動的灰塵。
他背靠著冰冷的石壁，雙手被沉重的鐵鏈拉向兩側，固定在牆上，腳踝同樣被鎖著，鏈條另一頭深深釘進地面。
他試著調動丹田的靈力，那裡空空如也，一絲氣感都提不起來。
不僅如此，鎖連結觸皮膚的地方傳來持續的、細微的吸吮感，像是有無數張看不見的嘴，正一刻不停地從他體內抽走所剩無幾的力量。
這裡是地牢。
而他成了囚徒。
屈辱和憤怒像燒紅的鐵釺，一下子捅穿了胸腔。
他想起了最後看到的畫面——妹妹空洞的眼睛，老嫗漠然的臉——胃裡一陣翻攪，幾乎要嘔出來。
就在這時，「吱呀——」一聲，厚重的鐵門被從外面推開了。
聲音在寂靜的地牢里顯得格外刺耳。
一個人影拄著拐杖，慢慢走了進來，是那個老嫗。
她身後還跟著一個人。
「喲，這麼快就醒了。」
老嫗的聲音乾癟，帶著一種令人不適的玩味，「身子骨倒是不錯。」
蘇柒的目光越過她，落在後面那個人身上。
那是一個極年輕的女子，穿著月色底繡金鳳的宮裝長裙，裙擺逶迤，即使在這污濁的地牢里也不染塵埃。
她的臉在昏暗中仿佛自帶微光，眉眼精緻得如同工筆細描，是一種超越了性別、近乎具有攻擊性的美麗。
蘇柒從未見過這樣好看的人，但這美麗此刻只讓他覺得渾身發冷。
恨意瞬間衝垮了理智。
他猛地向前一掙，鎖鏈譁然巨響，繃得筆直，手腕瞬間被粗糙的鐵環磨出了血。
「我要殺了你們——！！！」聲音嘶啞得不像他自己的，從喉嚨深處擠出來，帶著血沫。
老嫗皺了皺眉，像是嫌吵。
她枯瘦的手指隨意地凌空一點。
蘇柒張著嘴，卻再也發不出任何聲音。一股無形的力量扼住了他的喉嚨。
他只能聽到自己粗重憤怒的喘息，在胸腔里沉悶地迴響。
「真是聒噪。」老嫗搖搖頭，轉向身後的女子，語氣變得恭敬了些，「殿下，您看，這個就是七竅玲瓏心了。」
被稱作「殿下」的女子，名叫姜月，是天鳳王朝的嫡皇女，未來皇儲的有力競爭者。
但她並未立刻答話。
她往前走了兩步，停在蘇柒面前，微微偏著頭，打量著他。
蘇柒被鎖鏈困在牆上，因為掙扎，單薄的衣衫凌亂，露出染血的鎖骨和脖頸。
臉上沾著塵土和乾涸的血跡，頭髮也散了，幾縷黑髮貼在蒼白的臉頰和汗濕的額角。
狼狽不堪，卻又因為那份過於出眾的容貌和此刻眼中燃燒的、野火般的恨意，顯出一種驚心動魄的脆弱與烈性。
姜月的目光像是最細膩的筆，緩緩掃過他的眉骨、鼻樑、緊抿的唇線，最後落進他那雙因為憤怒而亮得嚇人的眼睛裡。
「真是可憐。」
她終於開口，聲音清凌凌的，像玉磬相擊，內容卻沒什麼溫度。
她伸出手，指尖微涼，輕輕抵在了蘇柒的下巴上，迫使他抬起頭。
蘇柒身體瞬間僵硬，隨即更加瘋狂地掙紮起來，鎖鏈瘋狂地撞擊著石壁，嘩啦嘩啦響成一片，在狹窄的地牢里迴蕩。
但他被鎖得太死，靈力全無，那掙扎除了讓鎖鏈更深地嵌進皮肉，染紅鐵環，毫無作用。
姜月似乎覺得有趣。
她的手指沒有離開，反而順著他的下頜線，慢慢往下滑，划過急促滾動的喉結。
她的動作很慢，帶著一種審視物品般的從容，甚至可以說是優雅。
然後在喉結處，她的五指微微收攏，扣住。
不是猛地用力，而是一點一點，穩定地收緊。
蘇柒的瞳孔驟然收縮。空氣被瞬間截斷，血液湧上頭部，臉頰和脖頸迅速漲紅，太陽穴的青筋暴凸出來。
他發不出聲音，只能徒勞地張大嘴，像一條被拋上岸的魚，胸膛劇烈起伏，卻吸不進一絲空氣。
眼前開始發黑，冒出混亂的金星。
十秒，或許更久。
對蘇柒而言像一個世紀。
就在他意識快要渙散的邊緣，那鉗制驀地鬆開了。
「嗬——咳咳！嗬——」
蘇柒猛地弓起身，不顧一切地大口吸氣，冰冷的空氣衝進火燒火燎的喉嚨和胸腔，引發劇烈的咳嗽，咳得眼角逼出生理性的淚水。
屈辱感比窒息更猛烈地攥住了他，燒灼著他的五臟六腑。
他死死瞪著姜月，如果眼神能殺人，對方早已被凌遲了千萬遍。
姜月只是平靜地收回手，拿出絲絹，慢條斯理地擦了擦指尖，仿佛剛才只是碰了什麼不太乾淨的東西。
「倒是比預想的，更有意思些。」她像是在評價一件新得的玩具，語氣里聽不出喜怒。
旁邊的老嫗臉上堆起笑容，眼裡閃著光：
「小姐若是喜歡，這皮囊留著玩玩也好。七竅玲瓏心取出，他根基盡毀，也不過是個比凡人稍強點的廢物，翻不起浪。」
姜月沒有立刻回答。她又看了蘇柒一會兒，他還在喘，還在咳，但那雙眼睛裡的恨意絲毫沒有減退，反而因為剛才的折磨，沉澱得更加漆黑濃稠。
「開始吧。」
姜月終於開口，聲音依舊平淡，「不過，我改主意了。」
她頓了頓，目光在蘇柒染血的頸間和鎖鏈束縛的手腕上一掠而過。
「人，我要留下。心，取出來後，想辦法保住他的命。」
她轉向老嫗，唇角似乎極細微地勾了一下，「做個爐鼎，也不算浪費這副修為和……皮相。」
老嫗先是一愣，隨即臉上的皺紋都舒展開，露出近乎狂喜的神情：
「小姐英明！老身明白了，明白了！您放心，一定辦妥！」她伺候這位皇女多年，
深知其性情清冷，對男女之事向來淡漠，如今竟主動提出留人，在她看來簡直是天大的「開竅」。
蘇柒聽懂了。
爐鼎……
他渾身冰冷，比鎖鏈更冷的感覺滲透骨髓。
他想嘶吼，想咒罵，想用最惡毒的語言詛咒這兩個女人，但禁言術還在，他只能從喉嚨里發出困獸般的「嗬嗬」聲，身體因為極致的憤怒和絕望而微微發抖。
老嫗已經不再看他。她走到地牢中央，拐杖在地上劃出複雜的軌跡，暗紅色的光芒隨著她的動作亮起，漸漸構成一個詭異而繁複的法陣，將蘇柒籠罩在內。
空氣中響起低沉的嗡鳴，無數肉眼可見的、色彩斑駁的詭異氣流從法陣中浮現，像聞到血腥味的毒蛇，緩緩游向蘇柒的胸口。
蘇柒想躲，無處可躲。
他眼睜睜看著那些氣流觸碰到自己的皮膚，然後毫無阻滯地鑽了進去，直撲心臟所在。
「呃——！」
一種無法形容的感覺攫住了他。
不是疼痛，至少最初不是。
是一種絕對的剝離感，空虛感，仿佛他生命中最核心、最溫暖、支撐他一路走來的那個部分，正在被活生生地、緩慢地抽離。
隨後，劇痛海嘯般席捲而來。
他猛地昂起頭，脖頸繃出脆弱的弧線，鎖鏈被他掙得筆直，仿佛要斷裂。
他張大了嘴，卻連一點聲音都發不出來，只有身體無法控制地劇烈痙攣。
視線徹底模糊前，他最後看到的，是姜月站在不遠處，那張絕美臉上平靜無波的神情，和老嫗眼中狂熱專注的光芒。
「撕拉——」
冥冥中，他仿佛真的聽到了某種東西被硬生生扯斷的聲音。
他心中無比絕望。
「該死，我不是主角嗎？」
「系統爸爸，別躲了，痛，我要死了……」
空氣中一片寂靜。
死亡的氣息再次湧來，這一次，沉重無比，帶著徹底墜落的冰冷。
他頭一歪，失去了所有意識。