蕭景扣著她的手腕不放，把她往廊柱方向帶了兩步。
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姜明姝的後背貼上柱面，衣料磨過朱漆，發出細碎的聲響。
她低頭看了看自己被箍住的腕子，又抬頭看他。
「陛下在慈壽宮外頭動手動腳，姑母出來看見了，臣妾怕您被家法伺候。」
蕭景沒有鬆手。
他空出來的那隻手撐在她耳旁的柱面上，把她圈在柱子和他的身體之間。
「你方才在殿裡說的那番話，是太后教的，還是你自己的意思？」
「哪番話？」
「查糧車。」
姜明姝歪了歪頭。
「陛下覺得太后教得出這種話？姑母是吃齋念佛的人，她哪裡懂什麼糧車。」
蕭景盯著她的臉。
這個距離，她睫毛上沾的細粉都看得清楚。
「你替姜家謀劃，替太后周旋，替西北邊軍請命。
滿宮上下都在等朕收拾姜家，唯獨你站出來替朕指了一條路。」
「臣妾謝陛下誇獎。」
「朕沒在誇你。」
蕭景的聲音壓下來。
「朕在問你，你到底站哪邊。」
姜明姝沒有退路可退。
柱子抵著她的肩胛骨，他的手臂擋住左右兩側。
她索性鬆了勁，讓後背完全靠在柱面上。
「陛下問臣妾站哪邊，臣妾倒想反問一句。」
「說」
「臣妾若站姜家，陛下廢了臣妾。臣妾若站陛下，姜家要了臣妾的命。
陛下把臣妾架在火上烤，還問臣妾站哪邊？」
她抬起被他扣著的手腕，晃了晃。
「陛下現在松不松？再捏下去，臣妾明日穿短袖見人，滿宮都知道陛下喜歡掐臣妾。」
蕭景沒有松。
他的拇指在她腕骨上摩了一下，力道反而加重。
「西北的事，你到底知道多少？」
「臣妾知道的，陛下比臣妾清楚。陛下不知道的，臣妾更不敢說。」
「不敢？」
蕭景嗤了一聲。
「你有什麼不敢的？你連朕的衣裳都敢扒。」
姜明姝的耳根燙了一下。
她抬眼瞪他。
「陛下在光天化日之下提這個，是想讓慈壽宮的宮人出來學習？」
蕭景沒有接話，撐在柱面上的手往下移了半寸，落到她肩側。
指節碰到她衣領的邊緣。
「朕問你對西北戰事怎麼看。」
姜明姝把臉別開。
「後宮不得干政。臣妾是修儀，不是軍師。陛下想讓臣妾犯宮規被人抓把柄，直說便好。」
「滿朝文武在殿上吵了一個時辰，誰也拿不出一句有用的話。
你一個後宮女子，三句話便把糧道的癥結拆清。
你跟朕裝什麼裝？」
「臣妾沒裝。」
她回過頭來，嗓音放得很輕。
「臣妾只是活著怕死。」
蕭景的手從柱面上收回，五指張開，扣住她的腰。
掌根貼著她的腰側，隔著薄薄的衣料。
姜明姝吸了口氣，身子往後縮了半寸，腰卻被他按住動不了。
「你怕死？」
蕭景低下頭，嘴唇快要擦過她的發頂。
「你昨夜拿簪子挑朕衣領的時候，也沒見你怕。」
「那是臣妾對陛下赤誠相待。」
「赤誠？」
他的呼吸掃過她額角。
「你對朕赤誠的方式，就是把朕扒了一層，然後自己跑了？」
姜明姝咬住下唇。
她能感到他掌心的熱，隔著衣料往皮膚里滲。
「陛下要談西北，就談西北。要算昨夜的帳，就算昨夜的帳。兩筆混在一起，臣妾怕腦子不夠使。」
「混在一起怎麼了？」
蕭景的拇指在她腰間按了按，聲音從她頭頂落下來。
「朕白天處理前朝，夜裡處理你。兩不耽誤。」
春芽抱著食盒站在長廊盡頭，進退不得。
她把食盒舉到臉前擋住自己，又探出半個腦袋偷看。
姜明姝餘光瞥見她，嗓子忽然拔高了半分。
「陛下放手。」
蕭景沒動。
「陛下若不放手，臣妾現在就進去告訴姑母，說陛下在她宮門口吃臣妾豆腐。」
蕭景的手停了兩息，終於鬆開。
他退後一步，兩人之間重新拉出距離。
長廊里的風灌進來，吹動她散在肩頭的髮絲。
姜明姝理了理腰間被他掐皺的衣料，抬頭看他。
「陛下問臣妾有沒有心。」
蕭景回望。
「臣妾的心長在肚子裡，陛下方才按著的地方，就是。」
她抬手點了點自己的腰側。
「陛下按了半天，還沒摸到嗎？」
蕭景的喉結動了一下。
他看著她，眼底翻動著什麼。
半晌，他開口。
「你到底有沒有心？」
這句話出來時，嗓音啞得走了調。
姜明姝看著他的臉，忽然收了笑。
她的手垂在身側，指尖微微蜷起。
「陛下的心若是石頭，就別怪臣妾是塊冰。」
長廊里安靜了。
蕭景站在原地，沒有追上來。
他看著她，兩隻手垂在身側，手指收了又張。
姜明姝轉過身，往慈壽宮的方向走。
她的步子不快，裙擺掃過金磚。
走出三步時，袖口裡滑出一方手帕。
帕子落在地磚上，紗面朝上，角上繡著半朵合歡花。
姜明姝沒有停步，也沒有回頭。
蕭景低頭，視線落到腳下的手帕上。
他往前踏了一步。
靴底踩住帕子的一角。
帕面上那半朵合歡花被壓進磚縫裡，連帶著她的體溫，一併留在了他腳下。
他站在那裡，看著她的背影消失在長廊盡頭。
沒有追，沒有喚，只是把那方帕子踩得更緊了些。
春芽抱著食盒從柱子後頭躥出來，小跑著跟上姜明姝。
她湊到耳邊。
「小姐，您的帕子掉了。」
「掉了就掉了。」
「可那帕子上頭繡著合歡花。」
「你以為本宮不知道繡的什麼？」
春芽張嘴又閉上，腦子轉了三圈。
「小姐是故意掉的？」
姜明姝沒有回答，只加快了步子。
春芽又追上來。
「那陛下撿不撿？」
「他不會撿。」
「那帕子不就髒了？」
「他踩著就行。」
姜明姝拐過迴廊。
「讓他低頭看看腳下，記得住今日的話。」
春芽把嘴閉緊了。
她跟在後面走了幾步，忽然又冒出一句。
「可是小姐，那帕子是奴婢繡的。合歡花繡了三天三夜。」
姜明姝停下來。
「回頭讓他賠你十條。」
「十條？」
春芽眼睛亮了。
「要御用緞子的。」
「行，回頭跟他要。」
春芽嘴角咧到耳根，抱著食盒蹦了兩步。
長廊那頭，蕭景蹲下身，將帕子從靴底下撿起來。
帕面上留了一個淺淺的印子，合歡花的花瓣被踩扁了一半。
他把帕子翻過來，湊近看了看。
紗面上殘著淡淡的香。
福海不知從哪裡冒出來，弓著腰站在三步外。
「陛下，大理寺那邊催了兩回了。」
蕭景把帕子折好，塞進袖中。
「催什麼催。朕的東西還沒捂熱。」
福海嘴角抽了一下，把頭埋得更低。
他跟了陛下十二年，頭一回看見陛下往袖子裡揣女人家的帕子。
還是從地上撿的。
蕭景起身時，目光落向長廊盡頭。
人早走遠了，只剩廊下的風把燈籠繩子吹得打轉。
他的指尖隔著袖子按了按那方帕子，隨後轉身往太極殿的方向走。
走出慈壽宮大門時，他忽然開口。
「大理寺審完嚴松柏，把供狀先送頤華殿。」
福海腳步頓住。
「送……頤華殿？不送太極殿？」
蕭景的步子沒停。
「她不是說後宮不得干政嗎？」
他嘴角扯了一下。
「朕偏要讓她政。」