通道向下延伸，像一條被遺忘了很多年的石道。
信號棒的光在潮濕的空氣中抖動著，把兩壁的水泥牆面照出一層病態的灰綠色。越往下走，溫度越低。白恆呼出的氣在光里凝成淡白色的霧，轉瞬被更深處的寒氣吞沒。
兩人走了約莫三分鐘，面前出現了一扇半塌的鐵門。
門很厚重，下半截泡在一灘黑褐色的積水裡，鐵皮已經爛穿了幾個大洞。門板表面布滿抓痕，那些痕跡比白恆見過的任何凶獸爪子都要寬，四道一組，深度驚人，幾乎把三指厚的鐵板撕成了破布。門軸處糊著一團發黑髮硬的東西，像乾涸的苔蘚，又像凝固的肉漿，散發著一股陳腐的甜腥氣。
「角犀的抓痕。」趙辛用黑棍輕輕點了點最上面那組痕跡，「只有角犀能用單掌在這種硬度的鋼板上留下這麼深的槽。」
白恆沒說話。他盯著那些抓痕，從腰間拔出刀，用刀尖刮下一點黑垢，放在鼻尖聞了聞。
「血。很老的血。」他把刀尖在積水裡涮了涮，抬腳跨過鐵門。
趙辛跟了進來。
防空洞比白恆想像中更空、更大。這裡的穹頂極高，信號棒的光幾乎照不到頂。四壁和地面的混凝土因為年深日久已經大面積剝落，露出下面黑黢黢的泥土和鋼筋。空氣中瀰漫著積水和黴菌混合的酸腐味，還有一種他說不上來的氣息，像某種深層地殼裡才有的礦物質，被翻攪上來之後再也散不掉。
前方是一片淺水區。
水很靜，黑得像石油，看不出深淺。水面鋪著一層細密的浮塵，像是很久沒有被攪動過了。但白恆在幾米外的水面上，看到了一圈極淺的波紋。
剛起的。還沒散盡。
「小心。」他壓低聲音。
趙辛已經看見了。他橫過黑棍，身體半蹲，整個人像一張拉開的弓，無聲地朝側面移動了兩步。
兩人一左一右，朝淺水區逼近。
水動了。
黑水像活物一般向兩側翻開，一條體長近兩米的黑影從水底躥出，直撲白恆的喉嚨。白恆反應極快，側身讓過，刀光同時閃起。鋒刃從下往上斜拉，切入那東西柔軟的腹部，像割開一條裝滿了水的皮口袋。
「嘶——」
那生物發出一聲低沉尖銳的怪叫，帶著滿腹黑水和一股濃重的腥臭摔入水中。白恆的刀尖上掛下一縷暗綠色的黏液，像鼻涕一樣粘連不斷。
「深水疣螈。」趙辛低聲道，聲音里聽不出緊張，只有一種被證實了的冷意，「這地方會有這種東西，說明下面連接著活水。」
「有多少？」白恆問。
「一個窩，至少二十條。」趙辛說，「它們喜歡藏在淺水爛泥里，等著活物走到足夠近的地方，然後從腳底發起攻擊。你剛才那刀很漂亮，但改變不了它們已經把這裡當成獵場的事實。」
白恆掃了一眼腳下的積水。水很渾濁，什麼都看不見，但他能感覺到，有無數細小的波紋正從四面八方朝他腳下匯聚。
「退到岸上去。」白恆說。
兩人同時轉身。
但還是慢了半拍。
水面像被點燃了一樣炸開，至少有七八條疣螈同時從泥水中躍起，張開的嘴裡滿是密密麻麻的倒勾狀細齒。它們身形滑膩，動作極快，像是從深水中射出的黑色肉箭。
「嘩啦——！」
白恆反手一刀，將最先撲來的兩條橫著劈成四段。刀速之快，讓飛濺起的黑水都來不及落到他身上。趙辛在旁邊棍出如風，棍尖連點數下，每一下都精準地戳在疣螈的顱骨正中央，打得它們腦漿迸裂，跌回水中。
但更多的疣螈涌了過來。
「邊打邊撤！別停！」白恆低喝，同時一腳將一條從側面滑來的疣螈踩進水裡。那東西在腳底瘋狂扭動，滑膩得幾乎讓他失去平衡。白恆把刀往水裡一插，直接捅穿了那東西的脊柱。
兩人邊戰邊退，腳下積水從腳踝沒到小腿。好在離他們右後方十幾米處，有一片高出水面的混凝土平台，那裡地勢乾燥，地面完整，只有邊緣裂了幾道大縫。白恆和趙辛齊齊發力，幾個縱躍，落上了平台。
疣螈群追到平台邊緣，停止了前進。
它們在水裡翻滾著，細長的尾巴不斷拍打水面，暗綠色的黏液和黑水混成一片。那一雙雙黃豆大的眼睛在信號棒的光中閃著幽冷的光，像一片浮在水面上的鬼火。
「它們不靠近這裡。」白恆一邊調整呼吸，一邊觀察著疣螈群的行為。
「不是不靠近，是不敢。」趙辛指著腳下的平台，神情罕見地嚴肅，「你仔細看看，這平台的顏色和旁邊的地面不一樣。」
白恆低頭看去。信號棒的光線雖然微弱，但足夠他分辨出區別。普通的水泥地面呈灰白色，而這片平台卻泛著一層極淡的暗紅色。那種顏色不是顏料，更像是被什麼東西浸透了無數遍，滲進了混凝土的肌理之中，形成了某種類似岩石斷層般的紋理。
「這片地，被什麼大東西的血泡過。」白恆沉聲道。
「而且它經常來。」趙辛用黑棍敲了敲腳下的平台，聲音空洞，帶著一絲細微的回聲，「這下面是空的。不是實心地基。這整個防空洞，很可能只是某頭東西巢穴的『天花板』。」
白恆感覺後背一陣發涼。
能讓一群深水疣螈止步不前的，絕不是什麼普通凶獸。這片平台的暗紅色，分明是某種高階凶獸血液風乾多年後留下的痕跡。而那東西至今還生活在這片地下空間裡，在比他腳底更深的地方，在那些尚未被探明的黑暗之中。
「上面那灘水。」白恆忽然說，「我們剛進來時，水面全是灰，說明很久沒動過。可等我們走近了，水下的疣螈才開始動。它們一直在這裡，只是把呼吸壓到最低，等活物靠近。這種潛伏方式，不像是天生的，倒像是被什麼東西逼出來的。」
「它們不敢製造太大動靜。」趙辛說，「如果動靜大了，會把那東西引過來。」
白恆看了他一眼。趙辛雖然嘴上說著「那東西」，但語氣里的忌憚已經完全無法掩飾。白恆沒追問。他沿著平台邊緣慢慢走了一圈，觀察著平台與深水區之間那一圈明顯的「分界線」。
「這些疣螈不是被逼出來的。它們是被放進來的。」白恆忽然說，「有水，有食物，有藏身之處，還沒有天敵。只要不弄出大動靜，就能在這裡頭活得很好。這片防空洞就像是個天然的飼養場。」
「誰養它們？」趙辛皺眉。
「不知道。」白恆說，目光沉靜，「但肯定不是人。」
趙辛沉默了一瞬，似乎想反駁，卻又找不到更合理的解釋。
就在兩人說話間，平台下方忽然傳來一聲沉悶的震動。
很輕，時間極短，像是什麼巨大的東西在極深的黑暗中翻了個身。白恆只覺腳下的水泥都跟著抖了一下，空氣中憑空多了一種沉甸甸的壓迫感，讓他後頸的汗毛都豎了起來。
水裡的疣螈群瘋狂地四散游開，一頭頭鑽進深淺不一的泥水裡，尾巴和脊背攪起大片泥霧。它們像是接到了什麼命令，整片淺水區在短短几秒內就恢復了死寂。
「它來了。」趙辛的聲音從牙縫裡擠出來。
白恆沒動。他緩緩抬起頭，看向防空洞最深處的方向。那裡被黑暗填得嚴嚴實實，信號棒的光根本打不進去。但白恆能感覺到，在那片黑暗的中心，有什麼東西正在上浮。
緩慢地、無聲地、帶著整片大地深處才有的巨大壓迫力，朝他們的方向靠近。
那種感覺就像在淺海游泳時，突然發現正下方的深水中有一片巨大的陰影，正緩緩上升，無聲地逼近，直到遮住你頭頂所有的光。
白恆沒有猶豫，伸手從腰後取出一根新的信號棒，狠狠拉開。
刺目的橙光亮了起來。
那一瞬間，黑暗深處的某個位置，反射回來兩點幽綠色的光。
像兩盞燈籠。
然後那兩點光滅了。
接著，是水聲。
極輕的一聲「嘩」，在黑暗中響起，像有什麼東西沉入了更深的水中，又像只是水面自己動了一下。
白恆緩緩呼出一口氣，背對著來時的通道，對趙辛說：「走。」
趙辛沒有多話。兩人放輕腳步，沿著來路快速撤出防空洞。白恆走在最後，把信號棒舉高，照著他們身後的路。
他看見了。
在防空洞入口旁的一堆被推倒的貨架下，壓著一隻人手的骸骨。那手的五根指骨緊緊攥著，像是死前抓住了什麼不肯鬆開。白恆只掃了一眼，沒有停留。
但在他轉過身的瞬間，眼角餘光似乎掃到那堆貨架下有什麼東西動了一下。
等他再看過去，那裡只有黑暗。
兩人出了地下商場，外面天已經暗透了。陳野、周猛和宋蔓還守在入口附近。見他們出來，陳野幾步衝上來，臉都急白了：「你們怎麼下去那麼久？我們都快急死了，再等十分鐘，我就要下去找你們了！」
白恆把信號棒隨手插進腳邊的土裡，橙光映著他的臉。他問：「我們進去之後，外面有什麼動靜？」
「沒什麼大動靜。」宋蔓說，「就是剛才，地下突然震了一下。很短，但我們都感覺到了。周猛差點沒站穩。」
白恆和周猛對視一眼，後者點了點頭，臉色不太好。
「下面有東西。」白恆沒有隱瞞，語氣平靜但嚴肅，「個頭很大，超出我們目前能對付的範圍。我不確定它是什麼，但有一點——那東西會動，而且它知道我們進去了。」
「它不會追出來吧？」陳野的聲音有些發虛。
「至少今晚不會。」白恆說，「它如果不想讓我們走，我們出不來的。」
這話說出來，空氣都冷了幾分。
白恆從口袋裡摸出一樣東西。那是他在防空洞裡撿到的金屬牌。他將牌舉到信號棒的光下，給眾人看。
牌面鏽跡斑斑，上面的字已經模糊，但依稀可辨：「……避難編號0718……新陽市民防……」
翻到背面，有幾個暗紅色的字。
「別下去。」
所有人都看到了。
陳野下意識地往後退了一步。宋蔓的臉色也白了。周猛拳頭攥得咯吱響。趙辛靜靜地看著那幾個字，眼中的神色像被凍住了。
「這是後來有人用血寫的。」白恆說，「這個人下去過，又出來了。然後他把這塊牌子留在了門口，給後來的人看。所以我們到底還去不去，需要重新商量。」
「我不去了。」陳野第一個開口，聲音不大，但很堅決，「那裡面是什麼東西我們都不知道。任務旗還不一定在裡頭。如果裡面真是一頭超凡階以上的凶獸，我們這六個人進去就是送死。」
「我同意。」周猛也低聲說，「不是丟人，是命要緊。」
白恆看了看宋蔓。宋蔓沉默了幾秒，說：「我可以幫你們重新感知一下，但結果和之前應該差不多。那下面的東西，我的感知探不進去。」
白恆點頭，最後看向趙辛。
趙辛抱著黑棍，靠在一塊斷裂的水泥墩上，半邊臉隱在黑暗裡。
「那東西的體型不會小。」趙辛緩緩開口，聲音像從很遠的地方傳來，「可它沒有追我們。一頭足以讓疣螈群嚇破膽的凶獸，會放過兩個闖進它巢穴的活人？白恆，你信嗎？」
白恆迎著他的目光，回了一句：「我不信。」
「所以，」趙辛說，「它在等。要麼在等我們帶更多人下去，要麼……它在等別的。」
白恆轉身望向地下商場的方向。夜色已經徹底覆蓋了那片廢墟，只剩信號棒的火苗在風中獵獵作響，像黑夜中一顆顫抖的心臟。
「明天再說。」白恆說，「今晚先活著。」
他踩滅信號棒，帶著所有人朝預訂的宿營點走去。
沒有人回頭。
也沒有人看見，地下商場最深處的黑暗中，那兩點幽綠色的光又亮了一瞬，像一雙緩緩閉上的眼睛。
（第十七章完）