白恆捏碎源核的瞬間，一股比之前更濃烈的溫熱能量湧入體內。
他沒有急著吸收，而是先讓那股能量在掌心停留了片刻，像試水溫一樣用感知去觸碰。源核中蘊含的源能並不純淨，混著一些凶獸殘留的暴戾意志，像細小的尖刺，在被吸收時會不停地扎向經絡內壁。這種痛感對普通人來說或許難以忍受，但對白恆而言，只能算輕微的干擾。
他閉上眼，將注意力沉入心臟。
那顆銀白色的星辰細胞在黑暗中緩緩旋轉，像一顆微小而完整的恆星。每一次跳動，都有銀色的光波從心臟向全身擴散，像潮水沖刷經脈。白恆試著將源核的能量引入那光波的範圍之內，詭異的事情發生了：那些混著雜質的源能一靠近銀色光波，就像雪遇到了烙鐵，迅速融化、蒸發、被剝離了雜質，只剩下最精純的能量被光波捲走，注入身體的每一個細胞。
星辰細胞不僅有增幅效果，還能提純源能。
白恆心中一動，加大了吸收的速度。三顆源核的能量被他一股腦導入體內，銀光涌動，肌肉、骨骼、內臟、血管，全身上下每一處都在劇烈地蛻變。他的體溫迅速升高，皮膚表面滲出細密的汗水，帶著些許灰黑色的雜質。
不遠處的火堆旁，林小滿還沒睡。
她看到白恆坐在牆邊一動不動，周身隱隱泛起一層銀白色的微光，驚訝地瞪大了眼睛。白三不知什麼時候從圍牆上跳了下來，擋在她面前，壓低聲音道：「別出聲。他突破呢。」
「突破？」林小滿小聲問，「他白天不是才打過一場嗎，怎麼還能突破？這不是找死嗎？」
「別人不行，他行。」白三的語氣帶著一股莫名的得意，像是在夸自己，「你看著就行，別打擾他。」
林小滿不說話了，但眼睛一直沒離開白恆的方向。
半小時過去。
白恆周身的銀光越來越亮，甚至將那一小片角落照得如同白晝。銀光中，他的身形變得有些模糊，像是被一層流動的光幕包裹著。林小滿不自覺地屏住了呼吸。
突然，白恆的胸口處閃過一道極其刺眼的光芒，像是一顆星辰在心臟位置驟然爆發。那光芒轉瞬即逝，白恆猛地睜開眼睛。
他的瞳孔中，還殘留著一絲銀色的餘暉。
「呼——」
他吐出一口長氣，白色的氣霧在夜空中凝而不散。
突破了。
凡體境4階。
白恆握了握拳，感受著身體的變化。如果說3階時他的身體只是比普通人強幾倍，那麼此刻，他能清晰地感覺到每一塊肌肉都像是被重新鍛造了一遍。肌肉纖維更緊密，骨骼密度更高，連血液流動的速度都比之前快了不少。全屬性又往上躥了一大截。
更讓他意外的是，心臟中那顆星辰細胞似乎也受到了某種「激活」。銀色的光芒比之前更濃郁了一點，跳動的頻率更平穩，輸出的能量更加充沛。
白恆試著調動體內源能，發現源能運轉的速度比3階時快了將近一倍。這意味著他的爆發力、持久力和恢復力都將有質的提升。
「恭喜啊本體。」白三湊過來，蹲在他旁邊，伸出手，「突破了？有啥感覺？」
「爽。」白恆回了他一個字。
「操，你也會說爽了？有進步。」白三咧嘴笑，又問，「比之前強了多少？」
白恆想了想，說：「如果現在遇到白天那些劫掠者，不用你出手。」
「這麼自信？」
白恆沒說話，只是站起身，走到操場上那塊用來堵圍牆缺口的水泥墩前。那水泥墩少說也有三百多公斤，白恆單手抓住邊緣，向上一提，將它提離地面十公分。
林小滿在後面看得目瞪口呆。
白恆放下水泥墩，拍了拍手上的灰，語氣平靜地說：「還湊合。」
「還湊合？」林小滿忍不住出聲，「那可是三百多公斤的水泥塊，你單手就提起來了？你到底是幾階啊？」
「4階。」白恆說。
「騙人！」林小滿脫口而出，隨即意識到自己失態，有些尷尬地咳了一聲，「我見過凡體境5階的源能者，單手也就這個水平了。」
白恆沒接話，轉頭看向圍牆外面。
白三還在旁邊起鬨：「本體，要不咱倆練練？你現在突破了，正好試試力量。」
白恆掃了他一眼：「你2階，和我4階打，有意義嗎？」
「怎麼沒意義！讓你找找感覺啊！放心，我會手下留情的！」
「你哪次手下留情過？都是用臉接招。」
「那叫用臉探路，你不懂。」
白恆無奈地嘆了口氣：「今晚沒空。我吸收源核花了些時間，你守前半夜，我休息。後半夜換我。」
白三撇了撇嘴：「你休息？你剛突破完，精神得跟喝了十瓶紅牛似的，你能睡得著？」
「睡不著也得眯一會兒。明天還有很長的路。」白恆已經走回牆邊，找了個背風的位置坐下，閉上了眼睛。
白三見狀，也沒再鬧，扛著棍子重新爬上了圍牆。
林小滿回到火堆旁坐下。她抱著膝蓋，看著白恆那張在火光中若隱若現的臉，心裡翻來覆去地想著一個念頭：這個人，到底是從哪裡冒出來的？
凡體境4階，卻比普通5階還強。身邊還帶著一個瘋狂但身手同樣不錯的「兄弟」。這兩人組合在一起，在廢城區外圍幾乎可以橫著走。可問題是，以他們的實力，完全可以直接去基地市報名源能者考核，根本不需要躲在廢城裡殺獸攢錢。
除非他們不想被人注意到。
林小滿不傻，她看得出來白恆在隱藏什麼。
但她沒有問。
這年頭，知道得越少，活得越久。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，白恆就醒了。
他的睡眠時間只有不到四個小時，但精神出奇地好。星辰細胞強化後的心臟讓他的身體在極短時間內就完成了疲勞恢復。他走到操場邊的水龍頭前擰了一下，當然沒有水。災變後的城市供水系統早就癱瘓了，只有基地市內部還保留著有限的水資源供應。
「給，用這個。」林小滿不知從哪裡冒出來，遞過來一個擰開了蓋子的塑料瓶，裡面裝著半瓶渾濁的水，「昨晚過濾過的，能喝。」
白恆接過瓶子喝了一小口，味道不太好，帶著一股土腥味。
「你起得挺早。」他說。
「睡不著。」林小滿一邊說著，一邊把散落在地上的物資打包裝車。她的動作利索，看得出來是做慣了的。
白三從圍牆上跳下來，睡眼惺忪，頭髮亂得像雞窩。他揉了揉眼睛，啞著嗓子說：「我他媽守了一夜，你們倒是睡得香。」
「後半夜叫你，你不是說不用嗎？」白恆道。
「我那是客氣一下！誰知道你真讓我守到天亮！」白三一臉哀怨，從沈鐵柱手裡接過一塊壓縮餅乾，狠狠咬了一口。
「走了。」白恆不理他，轉身朝學校大門走去。
車隊重新啟程。
今天的路上，白恆明顯感覺到了自己突破4階後的變化。他的感知範圍變大了，方圓百米內的風吹草動都清晰可辨，甚至能通過腳底的震動判斷遠處凶獸的移動方向。他不再需要頻繁地停下來辨認方位，而是像本能一樣在走。
林小滿在後面看著白恆的背影，小聲對白仨說：「你哥今天走得好快。」
「我哥？」白三先是一愣，隨即反應過來，樂了，「啊對，我哥。我哥今天心情好，突破之後身體輕，走路快。」
「你和你哥感情真好。」
「那可不，我們可是同一個……」白三說到一半，強行改口，「同一個媽生的。」
林小滿古怪地看了他一眼，沒接話。
車隊過了舊縣道，又穿過了一片被火燒過的街區，前方就是通往新陽基地市的主幹道。路面上的車輛殘骸越來越密集，有些車輛甚至被碾壓成了鐵餅，像是曾有什麼龐然大物從上面走過。
白恆停了一下，彎腰撿起地上的一塊金屬碎片，上面有清晰的齒痕。
「這是四足類凶獸咬的。」林小滿走到他身邊，壓低聲音，「齒距很寬，至少是凡體境7階以上的大傢伙。不過這些痕跡看起來有些日子了，不是最近的。」
「你連這都能看出來？」白恆側頭看她。
林小滿笑了笑：「活得久了，什麼都會一點。」
白恆點點頭，將金屬碎片丟到一旁，繼續前行。
越靠近基地市，路越難走。白恆注意到，道路兩旁的建築廢墟里，開始出現一些人為的標記，用紅色油漆噴塗著數字和符號。
「那是基地市的巡邏隊做的標記。」林小滿解釋，「數字是區域編號，符號代表危險等級。我們現在在D-6區的外圍，再走兩個小時就能看到基地市的外牆了。」
果然，兩個小時後，白恆看到了那堵牆。
新陽基地市的外牆比白恆預想的更高、更厚。牆體用灰黑色的鋼筋混凝土整體澆築，足有二十多米高，牆面上布滿了大大小小的坑洞和爪痕，有些地方還殘留著暗褐色的血跡。牆頭每隔一段距離就能看到一座源能炮台和巡邏的哨兵。幾面巨大的鋼鐵閘門嵌在牆體中央，此刻只開了一條小縫，供人員和車輛通行。
城牆下面排著長長的隊伍。
白恆粗略掃了一眼，排隊的至少有幾百人，大多是衣衫襤褸的普通人，背著大包小包的行李，臉上帶著疲憊和麻木。少數幾個穿著制式服裝的源能者排在另一條相對短的通道里，正接受城衛隊的檢查。
「入城要交人頭稅。」林小滿說，「普通人一個人五公斤食物，或者等價物資。源能者不用交，但需要登記身份和能力。」
「那我們有源核，能當稅交嗎？」白恆問。
「能。但源核在城門口的兌換價壓得很低，不划算。」林小滿壓低聲音，「我建議你把源核藏好，進城之後去公會的兌換窗口賣。入城稅用別的東西頂。」
白恆沒多問，叫來沈鐵柱，讓他從貨車後面的物資里拿出幾塊風乾的凶獸肉和半包粗糧，權充人頭稅。
排隊入城的速度很慢。
白恆站在隊伍中間，目光掃過那些城衛隊的士兵。這些人穿著統一的黑色制服，胸前繡著一個圓形的徽章，手裡拿著灰撲撲的能量槍。每個人臉上都帶著一種居高臨下的傲慢。
忽然，一陣騷動從隊伍前方傳來。
一個衣衫襤褸的老頭被人從隊伍里推了出來，重重摔在地上。他的包裹散了一地，幾個發霉的土豆滾到了白恆腳邊。一個城衛兵上前一腳踩碎了其中一個。
「就這點東西也敢來排隊？打發叫花子呢？」那城衛兵滿臉嫌棄，用槍口點了點老頭的額頭，「沒稅就滾遠點，少在這礙事。」
老頭趴在地上，渾身發抖，嘴裡含糊不清地哀求著什麼。周圍的排隊者沒有一個人敢上前，有人甚至低下了頭，假裝沒看見。
白恆的臉沉了下來。
白三不知什麼時候走到了他身邊，低聲道：「你想管？這地方可不是廢城，城衛隊的後面有超凡境坐鎮。」
白恆看著那個老頭，沉默了幾秒鐘，然後彎下腰，把滾到腳邊的幾個土豆撿起來，走了過去。
他把土豆放回老頭的包裹里，又把一塊風乾肉塞到老頭手裡。
「拿這個去交稅。」他平靜地說。
老頭睜大眼睛，看著手裡那塊不小的風乾肉，嘴唇哆嗦了半天，才顫巍巍地說了句「謝謝」。
白恆沒說話，轉身回到隊伍里。
那個城衛兵看了他一眼，本來想說什麼，但對上白恆的目光後，把到嘴邊的話咽了回去，只是不耐煩地揮揮手示意隊伍繼續走。
林小滿看著白恆的背影，眼神里多了一絲異樣的光。
「你不是說，你救人是因為有利用價值嗎？」隊伍重新開始移動時，她低聲問，「這老頭可沒什麼利用價值。」
白恆頭也沒回，只淡淡說了一句：「東西太多了，分點出去減輕重量。」
林小滿想笑，又笑不出來，最後只是輕輕「切」了一聲。
白三在旁邊偷偷樂。
「本體這個人啊，嘴比死鴨子還硬。」
輪到白恆入城時，城衛隊照例要登記他的身份和源能境界。白恆報了個「凡體境3階」，那登記的衛兵抬眼掃了他一下，見他身上那股子沉靜氣質，倒也沒多懷疑，只讓他在測試石上按一掌。
白恆伸出手，輕輕按在測試石上。
石頭表面泛起四道銀紋，但白恆刻意收著力，銀紋停留在三道上。
「凡體境3階。」衛兵低頭記錄，「進去吧。源能者去左邊的窗口辦臨時通行證，普通人的稅交到右邊。」
白恆點點頭，帶著眾人穿過城門。
城門打開的那一刻，一股混合著汗味、油煙味、機油味和土腥味的氣息撲面而來。白恆腳下的道路變得平整起來，兩旁是低矮的棚屋和簡易攤位。人很多，密密麻麻的，像蟻窩裡的工蟻，有的在幹活，有的在招攬生意，有的在沿街叫賣。嘈雜的人聲、車聲、機器轟鳴聲混成一片，帶著一種粗糲卻勃勃的生氣。
這是白恆穿越以來第一次走進人類的聚居地。
他走了大約百米，停下腳步，回頭看向白仨和林小滿。
「去公會。」他說，「先把源核換成錢，然後去報名考核。」
白三把肩上的袋子一甩，興高采烈地跟上去。
「走著！讓我看看這新陽基地市有什麼好玩的！」
林小滿看著兩人的背影，深呼吸了一下，抬腳跟上。
她知道，這兩個人進了基地市之後，這座城怕是要不平靜了。