永和十四年，臘月初九，京城落了入冬以來最大的一場雪。
謝昀剛滿十六歲，在國子監讀完了這一年的課業，正盤算著年前回家要帶些什麼給母親。
他買了一匣桂花糕，母親愛吃這個，每年入冬都要讓廚房蒸上一屜。
可那年母親身子不好，太醫說是風寒入里，斷斷續續咳了大半個月，廚房便不敢再做這些甜膩的點心。
他想著從外面買的總歸不一樣，挑的是城南老字號，用料講究，吃一兩塊也不打緊。
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馬車停在謝府後門時，天已經擦黑了。雪還在下，青石板上積了厚厚一層，踩上去咯吱作響。
他拎著那匣桂花糕穿過月洞門，往正院走去，迎面撞上父親謝秉安。
謝秉安站在廊下，穿一件玄色道袍，攥著封信。他看見謝昀，嘴唇動了動，像是想說什麼，又沒有說出口。
「父親？」謝昀停住腳步，「母親的身子可好些了？」
雪落在廊外的梅樹上，壓斷了一小截枯枝，「啪」的一聲墜進雪地里。
正院裡靜得出奇。
謝昀穿過垂花門，廊下的燈籠只亮了兩盞，其餘的都熄著，風從迴廊盡頭灌過來，把其中一盞吹得輕輕搖晃。
他站在院子裡，雪落進衣領，冰得他一哆嗦，「娘？」
正房的門虛掩著，他推門進去，屋裡點著燈，炭盆里的火已經暗了，只剩一層白灰覆著餘燼。
帳幔垂著，從樑上一直落到地面，是母親最喜歡的藕荷色軟煙羅。
「娘，我回來了。」他把桂花糕放在小几上，走到床邊，「買了城南那家的桂花糕，您嘗嘗。」
帳幔安安靜靜地垂著，沒有回應。
他伸手撩開帘子，母親躺在床上，被子蓋到胸口，整整齊齊的。
她的臉朝著帳頂，右手放在被子外面，搭在胸口的位置，指間夾一朵半開的紅梅。
母親愛花，冬日裡常讓丫鬟折幾枝梅插瓶，這倒是她的習慣。
他一把掀開被子，底下是一件月白中衣，此刻已經看不出原本的顏色了，從領口到腰腹遍布著縱橫交錯的裂口。
一道，兩道，三道，他數不清，嚇得尖叫出來，跌坐在地上。
那些裂口交錯重疊，有人用刀在她身上畫了一幅畫，血從每一道傷口裡滲出來，顯得詭異駭人。
可她的臉還是乾乾淨淨的，頭髮攏在耳後，嘴角含笑，像是睡著，做了一個很好的夢。
整個謝府，沒有一個丫鬟婆子聽見動靜，連廊下的僕婦都說沒聽見什麼聲音。
謝昀跪在床前，那匣桂花糕從他手裡滑落，紅紙散開，糕塊滾了滿地。
他伸出手，碰了碰母親的臉。
窗外還在下雪，梅樹的枝丫被雪壓得彎下去，紛紛揚揚地落在窗台上。
府里的管事帶上丫鬟婆子，沖了進來，見此慘狀皆震驚不已，愣在原地不敢動，還是父親謝秉安進來怒罵，驚醒了眾人，才將母親抬下來。
謝昀把那朵沾著血的紅梅從母親指間輕輕抽出來，發現花梗上被人纏一根極細的紅線，打了個同心結。
那根紅線他後來查了很多年，始終沒查到出處。不是什麼名貴的線，也不是哪家繡坊的招牌貨，就是最尋常的絲線，街上隨處能買到。
可那同心結打得極精巧，每一股都勻稱貼合，一看就是經常幹這活的人。
謝秉安後來把那個同心結收進了一隻小檀木匣子裡，鎖在書房暗格的最深處，沒再提起過那夜的事。
……
沈青蕪沒接他的話茬，看了看他小腿上那道傷，皺皺眉，從腰間解下一隻布囊丟到他手邊：「裡面有止血散和繃帶，你自己會纏吧？」
「你還沒回答我。」謝晦沒動那隻布囊，盯著沈青蕪的側臉。
沈青蕪沉默了一會兒，伸手把鎖鏈上的掛鎖徹底拽下來，扔在地上，發出「咣當」一聲悶響。
「我騙了你一次，還你一次。」她站起來，背對著謝晦，「扯平了。」
「扯平？」謝晦笑出聲來，牽扯到肋下的傷，笑聲頓了一下，變成一聲低低的抽氣。他緩了緩，才又開口：「沈姑娘，你騙我那一次差點要了我的命。如今回來救我一條命，這帳不是這麼算的。」
「那你想怎麼算？」沈青蕪轉過身來，居高臨下地看著他。
謝晦靠著牆，慢慢把左臂抬起來一點，脫臼的關節垂著，使不上力。
他用右手夠到布囊，抖開纏帶，笨拙地往小腿上裹，動作不順手，纏了兩圈打了滑，又散開了。
沈青蕪看了他一會兒，嘆口氣，蹲下來接過繃帶，三兩下替他纏好，在末端打了個結實的結。
「薛元朗現在自顧不暇。」沈青蕪把繃帶收好，站起來，「他本來要殺你滅口的，不過今天在醉仙樓被你哥和齊大姑娘的證據坑了，叫來的王崇德暫時把他牽制住了。」
謝晦點點頭，又搖搖頭，「你還沒回答，到底為什麼救我？」
沈青蕪拍了拍腦殼，「唉」了一聲，「剛剛薛元朗的人叫我去把證據給他們，我正準備交才發現不太對勁，趕緊收了回來，果然在暗處有人追殺過來，是我上當了，他們一開始就不準備留活口，只是想榨乾我的價值罷了。」
兩人一前一後穿過甬道，經過鐵門時，門上掛著一排鑰匙。謝晦順手摘了一把最小的塞進懷裡，沈青蕪看了他一眼：「你拿那個做什麼？」
「留個紀念。」他咧嘴笑了笑，「回頭給薛元朗寄回去，告訴他這門鎖做工一般，下次換把好點的。」
沈青蕪翻了個大白眼，加快腳步走在前面，推開鐵門。
外面已經是深夜，揚州的春夜比京城濕潤，風裡帶著遠處的花香。
謝晦站在門外的空地上，深吸了一口氣，肋下的傷疼得他齜牙咧嘴。
他偏頭看了沈青蕪一眼，她正站在兩步外，把鐵門重新掩上，鐵鏈在門環上繞了兩圈，製造出鎖好的假象。
「往後有什麼打算？」謝晦問。
沈青蕪把鐵鏈最後一道扣壓緊，直起身來，「暫時還沒有。」
「那跟我走。」謝晦說，這話來得突然，連他自己都愣了一下，可說出來之後反而覺得順口，便又補了一句：「反正你也沒地方去，薛元朗倒了，漕運使衙門的人轉頭就得拿你頂罪。你一個人在這江南地界，能跑到哪兒去？」
沈青蕪轉過身來，月光照在她臉上，被夜色磨得柔和了幾分。
「謝二公子，」她說，「你連自己都護不住，還想護著別人？」
「誰說我護你？」謝晦把手插進袖中，往巷口的方向走了兩步，回頭沖她挑眉，「我是缺個打架的幫手。你身手不錯，人又機靈，正好搭夥。」