那瘋癲老頭撒完一把黃紙錢，抬頭見眾人圍過來，露出一口黃牙：「你們這些外鄉人，是來送死的？」
齊令儀蹲下身，與他平視：「老伯，鎮上的人都去哪兒了？」
「跑了！都跑了！」老頭把黃紙錢往空中一揚，紙片紛紛落下來，糊了徐子昭一臉，「前幾日義莊裡的死人半夜爬出來，掐死了打更的老趙。老趙的屍體第二天躺在鎮口牌坊底下，脖子上一圈青紫的手印，連骨頭都碎了！」
劉老二縮在兄長身後，聲音發顫：「真的有鬼？」
老頭用力啐了一口，「那幾個留守的官爺嚇得躲在義莊隔壁的祠堂里，天天燒香求菩薩保佑！」
齊令儀與謝昀對視一眼，彼此心裡都有數。
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這鎮上發生的事，十有八九與漕運使衙門的勢力脫不了干係。
沈青蕪能混成林掌柜的樣子潛伏數月，保不齊還有別人混在鎮上。
徐子昭顯然也想到了這一層，低聲說：「謝大人，我看咱們還是繞道走吧。青溪鎮這地方太邪門，萬一那些東西晚上真出來……」
「徐公子若怕，可以回船上等。」謝昀翻了個大白眼，轉頭問：「老伯，義莊怎麼走？帶我們去看看。」
老頭啊啊幾聲，連滾帶爬地蹦蹦跳跳，一刻也不敢耽擱，逃了。
齊令儀大跌眼鏡，扶了扶額，「一個個男人膽子都這么小？咱們自己去。」
她一揮手，走在隊伍前頭，謝昀跟上來和她並排。
徐子昭猶豫再三，終究還是帶著隨從跟上來了，畢竟謝昀是他眼下唯一的保命符，自己可不敢亂跑。
劉氏兄弟落在最後，互相推搡著，此時的謝晦倒是不知所蹤。
青溪鎮只有一條主街，從鎮公所往西走不過一里地，街面便窄了下來。
兩旁的屋舍越發破敗，有幾家屋頂都塌了半邊，椽子露在外面。
橋是座單孔石拱橋，下面是一條窄窄的溪流，水色渾黃，漂著幾片枯葉。
過了橋，視野驟然開闊。
一片空地的中央孤零零地立著一座灰瓦平房，房前種著兩棵老槐樹，枝葉蓊鬱，把整座房子遮得嚴嚴實實，無端添了幾分寒意。
這應當就是義莊了，謝昀停下來，伸手推門，發出冗長的「吱呀」聲。
一股濃烈的藥味撲面而來，齊令儀捂住了口鼻，胃裡翻江倒海。
義莊裡面比外面看著寬敞，一溜排開六張木板床，每張床上都躺著人，從頭到腳覆著白布。
靠牆的架子上擺滿了瓶瓶罐罐，牆角堆著一捆捆艾草，最裡面坐著兩個人，一個穿青灰官袍的中年人，一個穿褐色短打的年輕人。
兩人聽見門響，齊刷刷抬起頭來。
中年人滿臉倦色，眼眶深陷，下巴上冒出一片青黑的胡茬。
年輕人倒是精神些，還攥著一本簿子，看打扮像是鎮上的書吏。
「什麼人！」中年人拍桌而起，手按在腰間的刀柄上，「鎮子已經封了，不許外人進來！」
謝昀不慌不忙地從袖中取出腰牌，亮了亮：「大理寺少卿謝昀，奉旨南下查辦漕運使衙門貪墨案。路過青溪鎮，見鎮中無人，特來查看。」
中年人盯了一會兒腰牌，整個人像泄了氣的皮球似的，跌坐回椅子裡：「下官青溪鎮巡檢陳守義，謝大人來得正好，下官實在撐不住了。」
他抹了把臉，啞著嗓子道：「五日前義莊開始鬧鬼，每晚子時前後，義莊裡就傳出響動，第二日便有人死在鎮口牌坊底下。下官派人守著義莊門口，守夜的人說聽見裡面有腳步聲，可推門進來一看，那些屍體還是好好地躺著，動都沒動過。」
齊令儀走到離她最近的那張木板床邊，伸手撩起白布一角。
底下躺著一個男人，面色青白，脖頸上有一圈深紫色的淤痕，正如瘋老頭所說，像是被人掐過。
她又掀開旁邊一張床的白布，死者是個老婦人，同樣脖頸有淤痕，指甲縫裡嵌著些東西，和麻線有點像。
齊令儀心頭一動，掏出一方帕子，小心地從老婦人指甲里剔出那幾根麻線。
線是黃褐色的，與徐家船上那具草人身上用的麻線如出一轍。
「謝昀。」她壓低聲音，把帕子遞過去，「你看看這個。」
謝昀接過來，對著窗光一照，目光凝住了。
「這些死者不是被鬼掐死的。」齊令儀把白布重新蓋好，轉向陳守義，「陳巡檢，你可曾驗過屍？」
陳守義苦著臉搖頭：「下官哪有那個本事，鎮上的仵作頭一個跑了，留下下官和這小書吏兩個人，抬屍都不敢。」
那小書吏看起來不過十七八歲，圓臉，鼻尖上幾粒雀斑，他怯怯地開口：「大人，我、我昨晚守在義莊後窗底下，聽見裡面有說話聲。」
齊令儀心裡瞭然，定是有人利用詐屍傳說，趁夜把屍體運出去，掐死鎮上的活人，再運回來擺好。
而那些被掐死的活人，同樣是被人用麻繩勒頸致死，再偽裝成鬼怪索命。
「今晚，鎮上會死人嗎？」齊令儀問陳守義。
陳守義掰著手指算了算：「大人，按前幾日的規律，今夜也該有人死了。」
謝昀走到桌邊，給自己倒了杯冷茶灌下去，把杯子擱在桌上，環顧了一圈眾人：「今夜我們留在鎮上。」
徐子昭一哆嗦：「大人！萬一那東西真的出來……」
齊令儀接過話頭，語氣篤定，「有人借詐屍之名在鎮上殺人滅口，目標恐怕就是你們這些南來北往的客商，有誰事先知道今夜會經過青溪鎮？」
徐子昭嘴唇抖了抖，半天才擠出幾個字：「我的船期是半個月前定好的，路上耽擱了兩天，按理說，昨夜就該過青溪鎮才對。」
劉老大終於開了口，聲音粗啞，「大人，您的意思是，有人提前知道咱們的船期，在鎮上設了埋伏？」
謝昀沒有正面回答，只看向陳守義：「隔壁的祠堂可還住得？」
陳守義連連點頭，「雖說不寬敞，擠一擠也能住下七八個人。」
「那就借住一晚。」謝昀轉向眾人，「今夜子時之前，所有人待在祠堂里不許外出，等他們動手。」
齊令儀點了點頭，心裡已經開始盤算今晚的布置。
碧桃縮在她身後，面色發白，梗著脖子沒吭聲。
眾人進祠堂時，天色已經擦黑。
青溪鎮的祠堂比鎮公所還老，樑柱上的漆皮剝落了大半，露出一道道被蟲蛀出的溝壑。
正堂兩側各有一間廂房，陳守義和小書吏住在東邊那間，西邊那間堆著些舊桌椅，勉強騰出塊空地來。
陳守義把眾人領進西廂房，搬了幾條長凳拼成臨時的坐榻，又從牆角翻出兩盞油燈點亮。
昏黃的燈光填滿屋子，把牆上掛的舊年畫照得鬼影幢幢。
「各位稍坐，下官去隔壁看看有沒有吃的。」陳守義抹了把汗，朝小書吏努努嘴，「小滿，你陪著大人說說話。」
小書吏名叫陳滿，是陳守義的侄子，家在祠堂後頭那條巷子裡。他娘還住在鎮上沒走，每日做些餅子饅頭往祠堂送，靠著巡檢司的俸祿勉強度日。
沒過多久，陳守義端著一口小鐵鍋回來了，鍋蓋掀開，熱氣騰騰地冒出一股樸實的糧食香氣。
鍋里煮的是小米粥，旁邊另有一隻粗瓷碗，裝著半碗鹹菜疙瘩切成的細絲，拌了一點點香油。
「家裡就剩這些了，」陳守義不好意思地搓了搓手，「鎮上跑的時候米糧都被人搬空了，這點小米還是小滿他娘藏在柴房暗格里才保住的。」
陳守義把鐵鍋放在堂屋中央的小桌上，彎腰從灶間端出幾隻粗碗，一人盛了一碗。
齊令儀接過來道了聲謝，低頭小口喝起來。碧桃挨著她，也捧著碗喝得呼嚕呼嚕響。
謝昀仰頭喝了大半，徐子昭連著帶來的幾名隨從和劉家兄弟，早就餓得不行了，連燙帶急地灌下去，抹了把嘴，臉色總算比方才好看些。
陳守義自己也端了一碗，在眾人對面坐下來，一邊喝一邊嘆氣：「這鎮子從前熱鬧得很，自從鬧了鬼，人全走光了。下官守著巡檢司的差事走不得，只能硬扛。大人來了，下官心裡總算踏實了些。」
約莫過了一炷香的工夫，徐子昭先撐不住了。他靠在柱子上，腦袋一點一點地往下沉。
劉氏兄弟鼾聲幾乎同時響起來，粗重而綿長。齊令儀和碧桃靠在牆邊，眼皮沉重地垂下來，頭偏向一側，睡著了。
謝昀坐在長凳上，一動不動。
陳守義放下自己的空碗，站起來。滿屋鼾聲交疊，眾人倒地不起，看樣子睡得很沉。
陳守義直起身，朝小滿招了招手，壓低聲音說了一句：「成了。」