一周後，麥格叫他們去校長辦公室。
艾拉走在前面，斯內普跟在她身後，兩個人保持著不到半步的距離。
自從那天早上之後，這個距離就成了他們的新常態，不再刻意隔著一個座位的寬度，也不再小心翼翼地避免肢體接觸。
他們的手臂偶爾會碰到，碰了之後兩個人都會僵一下，但誰也沒有躲開。
「魔法部關於那批惡咒包裹的調查有結果了。」
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麥格把一疊文件推過來，表情嚴肅的同時，又有一絲如釋重負。
「德拉克羅瓦的學生，一個叫雷歐·皮埃爾的男巫，承認了全部行為。」
艾拉拿起文件，快速瀏覽起來。
斯內普站在她身後，微微傾身，目光越過她的肩膀落在紙頁上。
他溫熱的呼吸拂過她的耳廓，她假裝沒有感覺到，他也假裝沒有發生。
「皮埃爾是德拉克羅瓦的得意弟子，」麥格繼續說，「他對你當年推翻德拉克羅瓦的數據懷恨在心，認為你毀了他導師的學術聲譽。那些惡咒包裹是他獨自策劃的，至少在官方結論里是這樣的。」
「德拉克羅瓦沒有任何責任？」斯內普的聲音從艾拉頭頂傳過來，帶著明顯的冷意。
「魔法部的調查結論是，德拉克羅瓦並不知情。」麥格推了推眼鏡，「但法國魔法部已經以『監管不力』為由，暫停了他的研究項目。皮埃爾被判處一年監禁，永久取消任何研究項目的資格。」
艾拉放下文件，沉默了半晌。
德拉克羅瓦不知情？她在心裡冷笑了一聲。
那個老狐狸怎麼可能不知情，他的學生在他的實驗室里寄出惡咒包裹，他難道會不知道？
但魔法部需要一個體面的結論，把責任推給一個「偏激的學生」，既能給受害者一個交代，又不會引發英法魔法界的外交糾紛。
「你接受這個結果嗎？」麥格看著她。
艾拉深吸一口氣。
「我接受。」
斯內普的手在她肩膀上輕輕按了一下，是在告訴她，他在這裡支持她。
「另外。」麥格從抽屜里拿出一個，用白色綢帶繫著的小盒子，「法國魔法部送來的正式道歉函以及一份附加文件，他們撤銷了對你的學術成果的所有異議，正式承認你在『古代魔文在戰爭魔法中的應用』這個項目的研究優先權。」
艾拉愣住了。
她接過盒子，打開之後，發現裡面是一枚銀色的徽章，上面刻著法國魔法學術委員會的標誌，下方刻著一行小字：「優先權確認——艾拉·莫蘭」。
「這是……」她的聲音有些顫抖。
「你應得的。」
麥格的嘴角帶著一絲真正的、不帶任何調侃的微笑。
「當年你被迫離開法國，現在他們用這種方式向你道歉，雖然來得晚了些，但總比不來要好。」
艾拉把徽章握在手心裡，金屬的涼意透過皮膚傳過來。
她想起五年前打包離開巴黎的那個夜晚，她的研究被擱置、署名被剝奪，那些人輕描淡寫地抹去了她所有的努力。
當時的她，對著窗外的雨幕發誓，這輩子再也不會讓任何人搶走屬於她的東西了。
現在，那些東西回來了。
「謝謝。」她說。
斯內普沒有出聲，他從她身後伸出手，拿走了她手裡的那枚徽章。
他翻過徽章的背面，看了看那行法文刻字，然後把徽章放回盒子裡，合上蓋子，塞進自己的長袍內袋。
「我替你保管。」他說。
艾拉疑惑地抬頭看他：「為什麼？」
「因為你可能會把它弄丟。」
「怎麼可能？我從來沒有弄丟過任何東西。」
「你的圍巾丟了兩次。」
「那是被風颳跑的！」
麥格咳嗽了一聲，兩個人同時看向她。
麥格正用一種看破不說破的表情看著他們，嘴角微微勾起，眼睛眯著，完全是一副八卦的神態。
「你們的私人事務可以回去再討論。」她清了清嗓子，「還有一件事，關於那批包裹的後續處理——」
「還有？」斯內普的聲音有些不耐煩。
「魔法部建議，出於安全考慮，未來三個月內所有寄給艾拉的海外郵件，先經由弗立維教授檢測，再由斯內普教授拆封。」
麥格看著斯內普：「西弗勒斯，你對此有異議嗎？」
「當然沒有。」他說。
麥格點了點頭，然後她的目光在兩人之間來回掃了一遍，像是在確認什麼事情。
「你們倆，」她終於忍不住了，「是不是有什麼事情沒有告訴我？」
「沒有。」兩個人異口同聲。
麥格的眉毛抬了起來。
「你們的同步率比以前高了很多。」
「日常生活的自然結果。」斯內普說。
「公共區域共享帶來的行為趨同。」艾拉同時說。
兩個人對視了一眼。
麥格摘下眼鏡擦了擦，重新戴上，然後對著他們露出了一個意味深長的表情。
「行吧。」她說，「你們可以走了。」
斯內普率先轉身走向門口，艾拉跟在後面，走到樓梯口的時候，斯內普停下來，從內袋裡掏出那個盒子，遞給她。
「拿著。」他說。
艾拉接過來，低頭看看盒子，又抬頭看看他。
「那你剛才為什麼說要替我保管？」她問。
斯內普沒有立刻回答，他走下兩級台階，然後停下來，微微側過頭，黑髮垂下來遮住了半邊臉。
「因為你看那枚徽章的時候，」他的聲音很輕，「眼睛紅了。」
艾拉的手指在盒子上收緊了。
「我沒有。」
「你有。」
「那是壁爐里的火焰反的光。」
「校長辦公室的壁爐今天就沒生火。」
艾拉張了張嘴，發現自己找不到反駁的理由。
她站在樓梯上，手裡捧著那個盒子，看著斯內普挺拔的背影。
他站在下面兩級台階的位置，比她矮了一截，但他沒有轉身，就那麼背對著她，一動不動。
「西弗勒斯。」她輕輕地喚了他一聲，「謝謝你。」
斯內普沉默了兩秒，然後繼續往下走。
「不用謝。」他的聲音從樓梯下方傳上來，「你可以把徽章放在書架最上面那層。」
「……你是故意的。」
「什麼？」
「你把我的東西，都放在我夠不到的地方。」
斯內普沒有回答，艾拉往下快走了幾步，清楚地看到了他的側臉。
他勾著嘴角，露出一個計劃得逞的笑。