艾拉回到地窖時，咖啡已經煮上了。
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斯內普背對著她站在工作檯前，在研磨第二份咖啡豆，研磨的動作比平時慢，節奏也有些散亂。
他通常會在十二秒內完成研磨，但今天，那隻研磨器在他手裡轉了將近二十秒。
豆子早已磨成了細粉，他還在機械地轉動著手腕，像是在用這個重複的動作拖延什麼。
艾拉沒有戳穿他。
她只是脫下外袍搭在椅背上，在沙發上坐下，把手放在膝蓋上，她的手指無意識地蜷了蜷，心跳還沒有完全平復下來。
她深吸了一口氣。「你剛才——」
「壁爐的火需要燒旺一些。」他打斷她。
「你在槲寄生下面——」
「月長石粉末需要重新篩。」他第二次打斷她，聲音更短促了。
「斯內普。」
他停下了研磨的動作，握住研磨器的手懸在了半空中。
艾拉站起來，走到他身後三步遠的地方，沒有再靠近。
「你剛才在槲寄生下面，」她的聲音很輕，「本來想做什麼？」
地窖里安靜了很久。
壁爐里的火發出沉悶的噼啪聲，咖啡壺開始冒熱氣，白色的水霧在兩人之間緩緩升起，模糊了他的輪廓。
空氣中瀰漫著咖啡豆的焦香和壁爐柴火的松木味，還有那股她越來越熟悉的、從他身上散發出來的清苦的氣味。
「我以為你知道。」
斯內普終於轉過身，他的表情和平時一樣冷淡、克制，看不出任何破綻，眉峰微微壓著，嘴唇抿成一條直線，眼睛裡的光被地窖里的陰影遮去了大半。
但他的耳尖是紅的。
「我想做的是，」他的聲音像是用盡了克制，「在不影響我們現有契約的前提下，確認一件事。」
「什麼事？」
他看著她，瞳孔里的光忽明忽暗，被咖啡壺的熱氣攪得模糊。
「你今天的魔力狀態。」他的聲音平穩到近乎虛假，「我在檢查你的魔力狀態，這是治療的一部分。」
「用摸耳朵來檢查？」
「耳廓末梢的魔力循環最敏感。」他的聲音恢復了那種講課的語調，「任何魔力波動都會在耳尖溫度上有所體現，這是基礎——」
「你的耳朵也是紅的。」她打斷他。
他的嘴閉上了。
艾拉看著他，看著他耳尖上那片無論如何也藏不住的、越來越深的紅色，忽然覺得胸口有東西軟了一下。
「斯內普……」
「咖啡煮好了。」
斯內普轉過身，動作快得不像話，幾乎是逃向了咖啡壺。
艾拉站在原地，看著他倒咖啡的動作，比平時潦草得多。
咖啡溢出了杯沿，在托盤上聚成一小灘深褐色的液體，他沒有用魔杖清理，而是隨手扯了一張羊皮紙去擦。
那樣子不像是以嚴謹著稱的魔藥大師，倒像個心不在焉的、被什麼事情分了神的人。
她看著他的背影，走了過去。
「我來倒吧。」
他沒有拒絕。
她倒了兩杯咖啡，一杯遞給他，手指在交接杯子的瞬間碰到了他的指尖。
兩個人都沒有縮回去，手指碰著手指，咖啡的熱氣在兩人之間纏繞。
「你的魔力循環。」斯內普忽然開口，聲音比平時低了很多，「今天穩定了很多。」
「因為你治療過一次了。」
「不完全是。」他的手指動了一下，但沒有移開，「有些改善不是治療帶來的。」
「那是什麼？」
他的拇指在她的指節上輕輕壓了一下，然後鬆開手，端走了咖啡杯。
「你的魔力本源自愈速度，比檔案里評估的快。」斯內普走到壁爐前，背對著她，「這意味著我的判斷需要修正。」
「什麼判斷？」
「治療頻率。」他說，手裡的咖啡杯被他轉了半圈，杯沿抵著下唇，但沒有喝，「不需要等到發作，每周一次的低強度治療，可能效果更好。」
艾拉靠在桌邊，咖啡杯貼著掌心，溫度透過杯壁傳到她的手掌，傳到他剛才觸碰過的那片指節上。
「每周一次。」她重複了一下。
「如果你同意。」
她想了想，然後她發現自己並沒有在猶豫。
「可以。什麼時候？」
「今天開始。」
斯內普終於轉過身，黑瞳里的熱度已經降了，但依然殘留著某種被壓制的、灼人的溫度。
「如果你現在方便的話。」
壁爐里的火燒得正旺，咖啡的熱氣在空氣中緩慢地散開。
艾拉把咖啡杯放下，走到沙發前坐下，把手腕伸了出來，動作自然、流暢。
斯內普走到她面前，在沙發旁邊的地板上半蹲下來。
他的手指扣上她的手腕，拇指壓在她腕骨凸起的位置，和第一次一樣精準。
但這一次，他沒有立刻開始。
他的拇指在她手腕內側慢慢地摩挲了一下，他自己都沒意識到，這是一個不屬於治療的動作。
然後魔力涌了進來。
和上次一樣的溫熱，沉穩，但這次多了一層說不清的東西，像是咖啡里多了一勺糖，不至於甜，但就是不一樣了。
艾拉閉上眼睛，感覺到那股暖流沿著手臂往上走，走到肩膀時分成兩股，一股向下，一股向上，穿過鎖骨，蔓延到胸腔。
她的心臟在魔力經過時，重重地跳了一下，然後又是一下。
艾拉不確定這是治療的一部分，還是她的心臟在自作主張。
她睜開眼時，發現斯內普在看她，目光從她的眉骨到鼻樑到嘴唇，移動速度慢得不像是在評估魔力狀態。
「你在看什麼？」
「檢查。」他的聲音有一些啞，「治療過程中面部毛細血管的充盈程度，可以反映魔力治療的均勻度。」
「我臉上沒有魔力治療的——」
「有。」
他的拇指還壓在她的手腕上，沒有移開。
她看著他的眼睛，那雙黑眼睛裡倒映著壁爐的火光，也倒映著她的臉。
「你撒謊時耳朵會紅，斯內普教授。」她輕聲地說。
斯內普沒有否認，然後慢慢地鬆開了手。
「治療結束。」他站起來，退後一步，聲音恢復了那種刻意的平穩，「下周同一時間。」
他轉身快步走向臥室，黑袍在身後翻卷。
「斯內普。」艾拉叫住他。
他停在臥室門口，一隻手已經搭在了門把手上，但沒有擰下去。
「你剛才說要確認的事，確認了嗎？」
斯內普的背影僵住了。
過了很久，直到壁爐里的火又跳了一下，咖啡壺又冒了一股熱氣，他的聲音才終於響起來。
「沒有。」
他推開臥室的門，走了進去。
艾拉坐在沙發上，低頭看著自己的手腕，那裡還殘留著他拇指的溫度和指紋的紋路。
咖啡已經涼了。
但她覺得自己整個人都在發熱。