翌日清晨，天光大亮，晨霧微散。
景昭院的空地上，風聲獵獵。
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陸昭朝一身素色勁裝，長發簡單束起，褪去了往日閨閣女子的溫婉嫻靜，身姿挺拔利落。
她手中握著一條柔韌軟鞭，手腕翻轉之間，鞭影翻飛，掃、劈、纏、繞，招招流暢利落。
鞭風破空，帶起陣陣銳響，身姿輾轉騰挪間，靈動又凌厲，全然不見尋常貴女的嬌柔孱弱。
青禾急匆匆的從外面跑進來，抬眼看見這一幕，瞬間怔在原地，滿眼驚詫，連忙快步上前。
待陸昭朝收勢落地，她才忍不住開口輕聲問道：「大小姐，您怎麼又忽然開始練武了？
從前老夫人和沈姨娘總說，女子舞刀弄槍太過粗鄙，失了京城貴女的體面儀態，有礙閨閣名聲，將來難尋良配。
您從前聽了勸，不是早就放下這些了嗎。」
這話戳中了陸昭朝的心底。
陸崇簡乃是武將出身，年少時便教過她一些基礎的拳腳與鞭法。
幼時的她性子鮮活，偏愛舞刀弄槍，身手遠比尋常女子矯健靈動。
可自沈令姝入府，又有老夫人從中規勸，她們一遍遍告訴她，閨閣女子當嫻靜溫婉、精通琴棋書畫，舞武弄劍皆是粗鄙之事，有損門風。
久而久之，她便漸漸放下了，安安分分做旁人眼中端莊規矩的嫡女。
如今想來，只覺荒唐可笑。
上輩子，她困於後宅方寸之地，功夫荒廢，空有滿腹算計，卻無自保之力。
被蘇允修步步禁錮，困於後院，最後費盡半生籌謀，才得以與他同歸於盡。
若是當年不曾荒廢身手，有武藝傍身，何至於那般被動狼狽！
思及前世種種，陸昭朝眼底掠過一抹淡冷。
她抬手接過帕子，細細拭去額間的薄汗，語氣平淡：「從前年少懵懂，被世俗規矩拘住了手腳，白白荒廢了根基。」
「如今想來，所謂閨閣體面，女子儀態，皆是虛浮外物。
技多不壓身，青禾，你記住，人心險惡，唯有自己有本事才有自保之力，方能掌控自己的命運。」
她前世困於禮教束縛，吃盡了手無寸鐵的苦頭，今生絕不能再重蹈覆轍。
她前幾日在商城裡偶然翻出兩本秘籍，才想起自己幼時曾練習過鞭法。
現在年歲已長，再練習剛猛的拳腳已經來不及，好在這卷《柔影鞭法》專為女子所創，軟鞭借力、剛柔並濟，不耗蠻力，最適合她如今修習。
說完，她抬眸看向神色急切的青禾，淡淡開口：「說吧，你一大早慌慌張張跑來，可是出了什麼事？」
青禾這才回過神，壓不住眼底的喜色，捂嘴低聲道：「大小姐，沈姨娘出事了。
奴才一早聽聞，老爺昨夜震怒徹，狠狠發了一通大火！
不僅收回了沈姨娘手中所有的管家權，還將她禁足在沁芳院，沒老爺的命令，半步不得出！
沈姨娘執掌中饋多年，一朝失權，也總算不負小姐這些時日的籌謀！」
聽聞此言，陸昭朝唇角勾起一抹極淡的冷笑。
僅僅只是被奪管家權、禁足思過，未免太過便宜她了。
沈令姝貪墨公中銀兩、私放高利印子錢，樁樁件件皆是禍及滿門的大罪，如不是要顧及陸家的聲譽，豈能這麼輕輕揭過。
只不過眼下時機未到，暫且不方便處置她罷了。
陸昭朝斂去眼底鋒芒，語氣沉靜：「這點懲戒，遠遠不夠。」
「不過她失了中饋大權，於咱們而言，倒是一樁好事。」
「青禾，你去把我娘親當年的陪嫁冊子取來。」
「沈令姝執掌陸家後院多年，手握庫房大權，我娘的嫁妝放在她手中，我從不放心。如今她權柄盡失，正是我取回娘親陪嫁的最好時機。」
青禾立刻應聲，快步入內取來泛黃厚重的陪嫁帳本。
陸昭朝持冊轉身，步履從容，徑直去往主院書房。
此時陸崇簡剛剛起床，昨夜盛怒過後，心神疲憊，眼底依舊帶著未散的沉鬱。
見陸昭朝進來，他神色稍緩，柔聲開口：「朝朝，一早前來，可是有事？」
陸昭朝手持帳本，躬身行禮，語氣坦蕩端正：「父親，女兒今日前來，是想取回娘親當年陪嫁的產業與物件。」
「娘親離世多年，嫁妝一直歸府中統一打理，如今後院權柄更迭，女兒已然年長懂事，有能力自行守好娘親遺物，懇請父親應允。」
陸崇簡聞言微怔，隨即瞭然點頭，心底滿是愧疚與疼惜。
夫人當年陪嫁豐厚，那些東西本就是要給朝朝的。只是這些年一直放在公中代管。
「你娘親的嫁妝，本就是你的私產。為父原本打算留至你出嫁之時，全數交於你做添妝。」
「如今你既有心自行打理，提早歸還於你，也是應當。」
說罷，他當即轉頭吩咐一旁侍立的陸管家：
「你即刻按照大小姐手中的陪嫁清冊，逐一核對庫房物件，田產、鋪面、銀錢帳目，將夫人所有陪嫁，悉數清點交付大小姐，不得有誤。」
「是，老奴遵命！」陸管家不敢耽擱，連忙躬身領命。
一行人即刻去往庫房，逐項清點，對照帳本核對明細。
珍寶首飾、綢緞器物、鋪面契約、良田地契、存庫銀兩，一一對照清冊核查。
然而越清點，陸昭朝的臉色便愈發沉冷。
帳冊上白紙黑字，清清楚楚記錄在冊的物件，足足少了四分之一。
幾間臨街盈利鋪面的不知所蹤，數處良田地契不翼而飛，庫房中的珍稀首飾、名貴綢緞更是缺漏不少。
沈令姝這些年，竟悄無聲息蠶食貪墨了她娘親足足四分之一的嫁妝！
陸昭朝握著泛黃的陪嫁清冊，指節微微泛白，眼底寒意徹骨。
「好，好的很，居然連我娘的嫁妝都敢貪墨，看來這些年是把他們的野心和胃口養的太大了。」
陸管家擦拭了一下額頭上的汗水，趕緊解釋道：「大小姐，老奴剛剛接手庫房，還沒來得及清點。
這不關老奴的事啊。」
陸昭朝聞言看了他一眼，寬慰道：「陸伯，我知道此事與你無關。
誰拿了我的東西，我定叫他們都吐出來。」