屋內燭火搖曳，紙頁翻動的輕響細碎安靜。
陸昭朝埋首在卷宗里，指尖撫過那些觸目驚心的帳目，裡面藏了沈氏多年的黑心勾當。
可身側那道視線，實在太過灼熱直白。
陸昭朝終於撐不住了，無奈抬眼，瞥向一旁靜坐的顧臨淵，語氣帶著幾分嗔怪：「表哥，你這般盯著我看做什麼？」
顧臨淵聞言回過神，眼底的痴迷溫柔還未盡數褪去，唇角彎起淺淺笑意，坦然又真摯。
「沒什麼。只是覺得，朝朝認真的模樣，越發的好看。」
直白的誇讚坦蕩又熱烈，半點不加掩飾。
陸昭朝耳尖微熱，沒好氣地橫了他一眼，輕哼出聲：「無人告知表哥，你如今這般模樣，像極了登徒浪子？」
她心裡暗自腹誹。
往日的顧臨淵，清冷自持、沉穩內斂，看起來有些冷冰冰的，半點風月情事都不沾。
偏偏今日捅破心意之後，像是瞬間打通了任督二脈，直白又孟浪，半點矜持都不剩。
顧臨淵低低笑出聲，胸腔震動，嗓音溫潤磁性。
他微微傾身，兩人之間的距離驟然拉近。
「我對旁人，從不這樣。」
他眼底盛滿認真，語氣鄭重：「朝朝，我心悅於你，從來都不是一時興起。」
說完他帶著幾分忐忑，輕聲追問：「朝朝，你可否……也有一點點心悅我？」
陸昭朝被他問得哭笑不得，挑眉看向他：「是誰說，不必我倉促答覆，讓我慢慢考慮的？
這前後半日都不到，表哥就改了主意？」
顧臨淵難得放下所有身段，像個滿心忐忑的尋常少年，略帶無賴。
「先前是怕逼得太緊，惹你厭煩。可我轉念一想，伸頭是一刀，縮頭也是一刀。」
「早問早安心。若是你此刻便拒絕我，我好歹還能再想想辦法。
可若是我一直等，拖到日後，你心裡有了旁人，我再得知真相，那才是真的措手不及，連半分爭取的餘地都沒有了。」
陸昭朝一時無言，看著他這般患得患失、步步謹慎的模樣，不由得心中一軟。
她輕聲打趣：「顧臨淵，你考慮得倒是足夠長遠。」
陸昭朝微微垂眸，輕聲反問：「世人傾心愛慕，皆是盼著對方安好，遠遠看著、默默守護便足矣。
表哥既然說喜歡我，為何不能這般？」
顧臨淵毫不猶豫搖頭，眼神無比堅定。
「我做不到。」
「朝朝，旁人我不知道。但我對你，我根本做不到大度成全。
若是你嫁給旁人，我怕是要日夜難安。我怕外人不懂珍惜，怕有人欺你、負你，怕你受半點委屈、過得不如意。
到那時，我身為外人，無身份、無立場，連護你的資格都沒有。
這般煎熬，我承受不起。」
陸昭朝心口輕輕一顫，心底所有糾結顧慮，在此刻悄然鬆動大半。
她抬眸定定看著他，輕聲發問：「那你能保證，一輩子待我如初，永不變心？」
這一句，問得認真又慎重。
關乎餘生，關乎牽絆，關乎她重活一世好不容易得來的安穩人生。
顧臨淵沒有說盡善盡美的空話，反而格外坦誠。
「來日漫長、我不敢篤定歲歲不變。人心易變，世事無常，我不敢許你虛渺的永生諾言。」
「但我能保證，我此生待你之心，始終如一。
縱使來日真有變數，我也會護你周全、為你鋪路，給你一世安穩無憂，絕不讓你受半分委屈。
我的榮華、前程、權勢，盡可予你。」
這般坦誠，遠比空泛的甜言蜜語更動人。
不畫大餅，不欺瞞，直面人心變數，卻讓陸昭朝倍感踏實。
陸昭朝靜靜望著他眼底純粹的赤誠，心底最後一絲猶豫盡數散去。
她本就些心動，本就捨不得這份雙向的溫柔。
宿命也好，顧慮也罷，何必困於未知的將來，辜負眼前真心？
片刻靜默後，她輕輕開口：「既然表哥有這般心意，那我……便試著與你相處看看。」
短短一句話，如同破曉微光，瞬間照亮了顧臨淵整片眼底。
他驟然抬眼，漆黑的眸子亮得驚人，盛滿難以置信的狂喜，一貫沉穩冷靜的人，此刻竟徹底失了方寸。
指尖微顫，手足都不知該往何處安放，連呼吸都變得小心翼翼，生怕是自己的幻覺。
狂喜過後，又是極致的謹慎珍重。
陸昭朝看著他眼底的歡喜，忍不住輕聲補道：「你也不必太過歡喜。我只是願意給你一個機會。
若是往後相處，我覺得你不合適，或是你待我有半分偏差，我隨時都會收回心意，改變主意。」
「好！都好！」
顧臨淵連忙應聲，連說兩個好字，眼底笑意泛濫，溫柔得一塌糊塗。
「一切都聽朝朝的。我會好好把握，絕不會讓你改變主意。」
屋內氣氛溫柔繾綣，晚風靜謐，月色溫柔，悄然裹住一室的心動與溫柔。
片刻後，陸昭朝收斂心底悸動，重新落回手中的卷宗，神色漸凝。
兒女情長固然暖心，可沈氏埋下的禍根，依舊懸在頭頂。
顧臨淵見她神色嚴肅，也斂去眼底笑意，輕聲詢問：「沈氏這些放債害民、私斂黑心橫財的證據確鑿，你打算如何處置？需要我出手嗎？」
陸昭朝輕輕搖頭，眸底帶著幾分深思與無奈。
「多謝表哥好意，此事暫且不急。」
她指尖拂過密密麻麻的帳目，緩緩道：「沈氏作惡確鑿，罪無可赦，我自然不可能任由她繼續下去。」
「可此事牽扯太大，幾十萬兩私債，其中可能還牽扯到多條人命，一旦徹底揭發，便是驚天醜聞。
父親身為朝廷命官，沈氏是他的妾室，執掌陸家中饋，此事爆發，必定震驚朝堂。
屆時滿朝非議，流言纏身，父親定會被牽連問責，連累整個陸家。」
她重活一世，所求本就是護住陸家，絕不能為了懲治一個沈氏，反倒拖累滿門傾覆。
「所以只能慢慢來。」陸昭朝抬眸，眼底清明通透，「我再想想，既要扳倒沈氏，揭穿她清算她的罪孽，也要護住陸家、護住父親，不牽連家族根基。」
顧臨淵望著她小小年紀，卻思慮周全、沉穩通透，步步謀定而後動，心底愈發欣賞，當然也頭疼。
「好，都聽你的。你想慢慢來，我便陪你。
有我在，你不必害怕，就算你把天捅個窟窿，我也能替你兜底。」
這話讓人無比安心。
月色穿窗，落在兩人並肩的身影上，溫柔綿長。