科拉克休的翅膀切開雲層的時候，戴蒙低頭看了一眼下方正在變小的維斯多斯拉克。
那座無牆的聖城已經縮成了一塊灰白色的斑點，被無邊的綠色草海吞沒。
他坐在龍背上，風從兩側灌進來，把他散開的銀白色頭髮吹得向後飄飛。
他剛剛跟奧瑞利安道完別，那個黑袍人站在聖母山腳下的石屋門口朝他揮了揮手，表情平靜得像是在送一個出門買菜的鄰居。
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戴蒙當時忍不住笑了一下，但也只是笑了一下，沒有多說別的，翻身上了龍背。
科拉克休扇動翅膀升空的時候，他低頭最後看了一眼那座正在變小的聖城。
他心裡清楚，下次再見到那個人的時候，很多事情都會不一樣了。
第一天整整飛了一天。
科拉克休飛過洛恩河的時候，戴蒙低頭看了一眼底下那條蜿蜒的銀色河流。
天色暗下來之後他在一片河灘空地上降落，科拉克休趴在岸邊休息了幾個小時。
他自己裹著斗篷靠著龍翼睡了半宿，半夜醒了一次，抬頭看了一眼星空。
草原方向的天邊什麼都看不見，維斯多斯拉克已經遠到徹底消失在視野里了。
第二天繼續飛，終於看到了狹海的海岸線。
科拉克休飛過海面的時候，海風比草原上濕冷得多，把戴蒙的頭髮吹得緊貼在臉上。
他在中途又停了一次，找了一個無人的小島讓科拉克休歇了歇腳。
第三天傍晚，君臨的城樓終於出現在視野里。
城牆上點起了火把，那些火光在黑暗中像一串串掛在城牆上的珠子。
科拉克休在龍穴降落的時候，翅膀扇起的風把幾個正在打掃的龍衛吹得東倒西歪。
戴蒙從龍背上跳下來，拍了拍科拉克休的脖子讓它自己休息，然後穿過走廊朝紅堡走去。
他的靴子踩在石板路上發出清脆的聲響，在空曠的走廊里迴蕩。
他走了大約一刻鐘，在一扇厚重的橡木門前停下了腳步。
門縫裡透出暖黃色的燭光，裡面有人在低聲交談。
他推開門的時候，正在燈下看信的貝爾隆抬起頭來。
這位被稱作勇敢的龍石島親王看到自己的次子出現在門口，先是愣了一下，然後放下了手裡的信紙。
「回來了？」他開口問了一句，語氣平穩，但目光已經把戴蒙從頭到腳掃了一遍。
戴蒙看起來比走的時候瘦了一些，顴骨的輪廓更明顯了，但精神很好，眼睛裡有一種年輕人打完一場硬仗之後才會有的那種光。
貝爾隆把信紙疊好放在桌上：「事情怎麼樣？」
「很順利。」戴蒙說，「比預想中順利得多。」
貝爾隆靠在椅背上，雙手交握放在桌上：「坐下說。」
戴蒙沒有坐下。他站在書桌前，把這一路上的經歷用最快的速度說了一遍。
從潘托斯出發，飛到瓦蘭提斯問路，在大草海上找到奧瑞利安，看到他收服了一個叫納霍的洛伊拿人。
說到這裡的時候貝爾隆的眉頭微微動了一下，但沒有打斷他。
戴蒙繼續往下說，他看到奧瑞利安帶著一萬多騎兵夜襲哈拉爾的營地，他讓黑夜變成了白晝，他用透明的牆壁擋住了萬人衝鋒。
貝爾隆的手指在桌面上無意識地敲了兩下，仍然沒有打斷。
戴蒙說到最後的時候聲音低了一些：「然後他讓十萬人同時跪了下來。」
貝爾隆沉默了很久。
他站起來走到窗邊，背對著戴蒙，望著窗外的夜色。
窗外是君臨的夜景，遠處的街道上還有零星的燈火在閃動。
他過了好一會兒才開口：「你親眼看到的？」
「親眼。」
「他殺了很多人嗎？」
「沒有。」戴蒙說，「他一個都沒有殺。他只是讓他們看到了他們不可能贏。他說了一句話，十萬人就跪下了。」
貝爾隆轉過身來，目光落在戴蒙臉上。
他看了自己的兒子很久，像是在從那張年輕的面孔上確認什麼。
「那你覺得，」貝爾隆問，「聯姻的事還該不該繼續？」
戴蒙沉默了一下：「該繼續。而且越快越好。」
「為什麼？」
「因為我在草原上看到的那些事情，已經超出了法師這個稱呼能概括的範圍。」戴蒙說，「他不需要我們。他想要什麼都可以自己去拿。我們唯一能做的，就是在他還沒決定要拿之前，主動站到他那一邊。」
貝爾隆聽完之後沒有立刻表態。
他坐回椅子上，手指在桌面上敲了兩下：「那個奧瑞利安，他同意了嗎？」
「同意了。」戴蒙說，「但他有一個條件。在這個世界上，蓋蕊會是他唯一的妻子。」
貝爾隆的目光微微變了一下：「唯一的妻子？」
「他說他在這個世界會有很多女人，但蓋蕊會是唯一被承認的那個。」
戴蒙說到這裡停頓了一下，像是在斟酌該怎麼轉述後面那段話。
「他還說，他答應聯姻不是因為坦格利安家族有多強大。他說他小時候看過很多故事，裡面都有打敗惡龍迎娶公主的橋段，他想圓那個夢。」
貝爾隆聽到這裡的時候嘴角微微彎了一下，那個弧度很淺，幾乎看不出來。
「一個能把十萬人壓得跪地不起的人，說他答應娶你的姑姑是因為小時候的夢？」
戴蒙的表情有點微妙，他自己也覺得這話聽起來荒謬，但他還是點了點頭：「他說這話的時候是認真的。」
貝爾隆又沉默了一會兒：「我需要跟你祖父談。」
「我知道。」戴蒙說，「我來就是跟你說這件事的。你什麼時候去見他，我跟你一起去。」
「明天早上。」貝爾隆說，「今晚你先去休息。你飛了三天，看著也累了。」
戴蒙點了點頭，轉身朝門口走了兩步，然後又停下來回頭看了他父親一眼。
「父親，你之前讓我去草原的時候，你說如果覺得可以就代表家族向他傳達聯姻的意願。我當時覺得你高估他了。現在我告訴你，你的判斷是對的，而且不夠。你給他的估價太低了。」
貝爾隆看了他一眼，沒有接話。
但戴蒙走出房間的時候，他父親嘴角那個弧度又出現了。
他知道戴蒙以前從來沒有用這種語氣評價過任何人。
第二天早上，戴蒙跟著貝爾隆一起去了國王的議事廳。
傑赫里斯一世坐在鐵王座上，已經64歲了，頭髮和鬍鬚全白，但那雙眼睛依然銳利。
他的身旁坐著亞莉珊王后，她已經六十一歲了，頭髮花白，但脊背依然挺直，目光溫和而清醒。
他們的兒子貝爾隆站在鐵王座下方一步的位置。
貝爾隆的長子韋賽里斯也來了，他站在貝爾隆身後，身姿挺拔，眉宇間帶著屬於繼承人的沉穩，但他的目光里有一絲不易察覺的好奇。
戴蒙站在韋賽里斯旁邊，兩兄弟並肩站著。
戴蒙把草原上發生的事情又說了一遍。
這一遍他講得更詳細，奧瑞利安的長相、他說話的腔調、他騎著的那匹白色獨角獸和那匹黑色的飛馬、他身邊環繞的幾十條巨龍、他讓黑夜變成白晝的那個光球、他把十萬人困在鏡像空間裡的手段。
傑赫里斯始終坐在鐵王座上一言不發，但戴蒙注意到他攥著扶手的右手指節微微發白。
亞莉珊王后聽完之後沉默了很久。
她的目光沒有落在任何一個人身上，而是落在自己面前的桌面上。
她腦子裡轉的念頭遠比她臉上表現出來的要多得多。
她的女兒蓋蕊今年才十七歲，是她和傑赫里斯最小的孩子。
她曾經在蓋蕊還小的時候承諾過，不會用聯姻來束縛她的未來。
亞莉珊自己就是一個不甘心被安排的女人。當年傑赫里斯向她求婚的時候，她提了條件，她要的不是一個國王的承諾，而是一個丈夫的尊重。她得到了，所以她也用同樣的方式對待自己的女兒。她不會允許任何人把蓋蕊當成一件用來交換利益的東西送出去。
但她又不得不承認，戴蒙帶回來的消息讓她猶豫了。
一個能統一草原的人，一個能讓十萬人跪地不起的人，一個身邊環繞著幾十條巨龍的人。如果這樣一個人想成為坦格利安家的敵人，那七個王國加起來恐怕也擋不住他的腳步。但如果他成了坦格利安家的女婿，那一切就都不一樣了。
她閉上眼睛在心裡把各種可能性翻來覆去地過了一遍，最後睜開眼的時候她已經做了決定。
她可以同意這樁婚事，但必須是在蓋蕊自己點頭的前提下。如果蓋蕊不願意，她就不會讓步。
傑赫里斯開口問了一句：「你親眼看到那些龍了？」
「親眼。」戴蒙說，「那些龍有四條腿，翅膀從肩胛骨長出來，跟我們的龍不一樣。它們不是瓦雷利亞龍。」
傑赫里斯沒有再問關於龍的事。他又沉默了一會兒，然後問了另一個問題：「那個奧瑞利安，他想要什麼？」
「他什麼都不想要。」戴蒙說，「他說他就是來找樂子的。征服多斯拉克海也是一場遊戲。」
「一場遊戲。」傑赫里斯重複了這四個字，聲音聽不出是什麼情緒。
「他在草原上把那十萬人壓得跪地不起，」戴蒙說，「然後他放他們走了。他沒有殺他們，沒有奴役他們，沒有讓他們進貢。他給他們分了地，定了幾條規矩，讓他們自己去管自己。他說他在草原上的遊戲已經玩完了。」
傑赫里斯的手指在扶手上輕輕敲了兩下：「那你覺得，他的下一場遊戲會在哪裡？」
戴蒙沉默了一下：「我不知道。但他對西邊的事情好像不怎麼感興趣。他從來沒問過維斯特洛的事情。」
傑赫里斯的目光在戴蒙臉上停了好一會兒。
然後他轉頭看了貝爾隆一眼，貝爾隆微微點了點頭。
傑赫里斯轉回目光，重新看向戴蒙：「那聯姻的事，你覺得他靠得住嗎？一個把一切都當成遊戲的人，會在乎婚姻這種東西嗎？」
「我覺得他靠得住。」戴蒙說，「因為他不屑於說謊。他如果真的想反悔，他根本不需要編藉口，他只需要直接說一聲我不幹了，沒有人能拿他怎麼樣。一個人有了隨時可以掀桌子的能力之後還願意坐下來談條件，那說明他是真的願意談。」
傑赫里斯聽完這段話之後沉默了很久。
然後他開口說了一句：「那就談吧。」
亞莉珊王后轉頭看了他一眼：「你決定了？」
「決定了。」傑赫里斯說，「把蓋蕊叫來。這件事要她自己點頭，我不會替她做這個決定。」
蓋蕊坦格利安走進議事廳的時候，戴蒙正在牆角站著。
他知道這件事遲早要跟蓋蕊本人說清楚，但他沒想到他祖父會這麼快就讓人把她叫來。
蓋蕊今年十七歲，是傑赫里斯和亞莉珊最小的孩子，也是唯一一個還沒有出嫁的公主。
她有坦格利安家標誌性的銀金色頭髮和紫色眼眸，面容溫婉，看起來比實際年齡更小一些。
她走進議事廳的時候先是看了一眼鐵王座上的父親，又看了一眼旁邊的母親，然後目光掃過貝爾隆，最後落在戴蒙身上，帶著一絲困惑。
她的第一個念頭是，戴蒙回來了。他瘦了一些，但看起來精神不錯。
她的第二個念頭是，父親和母親同時在場，貝爾隆和韋賽里斯也在，這麼多人都坐著。氣氛不太像普通的家庭聚會。
傑赫里斯坐在鐵王座上開口：「蓋蕊，有件事要跟你商量。」
蓋蕊站在議事廳中央：「父親請說。」
「東大陸那邊有一位人物，有人稱他是法師，但法師這個詞恐怕已經不足以描述他了。他統一了整個多斯拉克海，讓十萬騎兵同時跪倒在他面前。他身邊環繞著幾十條巨龍，還有一匹白色的獨角獸和一匹黑色的飛馬作為坐騎。」傑赫里斯說，「我們想讓你嫁給他。」
蓋蕊的第一反應是沉默。
她的腦子裡在一瞬間湧上了很多念頭。
她曾經在母親的房間裡聽過她的故事，聽她說當初祖父想把母親嫁給別人時她如何堅持要自己選擇。
她也在睡前故事裡讀過那些關於騎士與公主的傳說，那些故事裡的人都不是因為政治聯姻才走在一起的。
她想要的不是被安排，而是被選擇。
但她也沒有立刻拒絕，因為她知道父親和母親同時坐在這裡跟她談這件事，說明這件事的分量真的很重。
她問了一句：「他多大年紀？」
「二十出頭。」戴蒙接話了，「比你大不了幾歲。」
蓋蕊轉頭看了戴蒙一眼：「他是什麼樣的人？我是說，除了會打仗之外，他是什麼樣的人？」
戴蒙想了想：「他說話很直接，不繞彎子。他不會在你面前裝什麼。他跟你見過的那些貴族不太一樣。他不在乎那些虛的東西。」
蓋蕊的目光從戴蒙臉上移到她父親臉上，又移到她母親臉上。
亞莉珊王后看著她的女兒，開口說了一句：「你可以拒絕。這是你的婚事，你有權說不。」
蓋蕊聽出了母親語氣里那種堅定，那是一種早就準備好的、無論她怎麼選擇都會支持她的堅定。
她沉默了一會兒，問了一句：「我想見他一面。在答應之前，我想親眼看看他是什麼樣的人。」
戴蒙愣了一下，然後轉頭看了他父親一眼，又看了傑赫里斯一眼。
傑赫里斯的手指在扶手上停了一下：「可以。你想見，那就安排你去見他。」
蓋蕊又沉默了一會兒，最後輕聲說了一句：「那我同意去見他。見完之後再決定嫁不嫁。」
貝爾隆點了點頭：「那就這麼定了。」
韋賽里斯站在旁邊一直沒有說話，但他一直在仔細觀察蓋蕊的表情變化。他注意到蓋蕊在說「我想見他一面」的時候，手指在袍子上輕輕攥了一下又鬆開。她不是抗拒這樁婚事，她只是要親眼確認那個人是不是值得託付。韋賽里斯在心裡默默記下了這個細節，同時也在想，如果自己以後要做的決定也需要面對這種選擇，他能不能像蓋蕊這樣平靜地問出自己想要的東西。
散會之後，蓋蕊跟著母親走出了議事廳。
走在走廊里的時候亞莉珊王后側頭看了她一眼：「你剛才說想見他一面，是真的想見他，還是想拖延時間？」
蓋蕊沉默了幾步路，然後說：「是真的想見他。」
「為什麼？」
「因為我想知道他願不願意見來我。」蓋蕊說，「如果他連面都不肯露，那這場婚姻對他來說也只是一筆交易。我不想嫁給一個連我的臉都不想看到的人。」
亞莉珊王后聽完之後沒有評價，只是點了點頭。她把手輕輕放在女兒的肩膀上，那是一個不重、但很確定的觸碰。她在心裡想著，不管東大陸那個人有多強大、多危險，她都不會讓任何人逼她的女兒嫁給她不想嫁的人。哪怕那個人是神也不行。