伊拉諾那天夜裡睡得很沉。連續忙了大半個月，拍賣會、各方應酬、帳目清算、人情往來，他每天都只睡三四個小時。但今夜他睡得踏實——因為帳本上的數字已經對完了，東西也賣出去了，剩下的就是慢慢兌現。
第二天一早，雷亞爾派人來請他去一趟。
伊拉諾走進總督府的時候，雷亞爾正坐在他那張高背椅上，面前的桌上擺著一隻中等大小的鐵皮箱子，箱子不大，但封口處貼著一道窄窄的火漆條。雷亞爾看到伊拉諾進來，伸手拍了拍那隻箱子，說：「你的。」
伊拉諾走過去，蹲下來掀開箱蓋。裡面整整齊齊碼著一排排金燦燦的錢幣，在晨光里泛著溫潤的暖光。他伸手拿起一枚掂了掂——成色很好，沉甸甸的。又翻了兩枚看，確認都是足斤足兩的上等金龍。他把箱子合上，站起身來。
「這裡是一百五十萬金龍。」雷亞爾說，「拍賣會結完帳之後，扣掉場地和人力，剩下的全在這裡了。你點一下。」
伊拉諾愣了一下：「一百五十萬？」
「你那些藥水，平均每瓶賣了一萬五千左右。」雷亞爾靠進椅背里，端起酒杯抿了一口，「一百瓶藥水，一共一百五十萬。有幾瓶拍得更高，有幾瓶稍微低一些，平均下來差不多就是這個數。大額金幣換了一些，不然真按普通金幣算，這屋子放不下。」
伊拉諾沉默了幾秒。他跑了幾十年買賣，經手過的錢款最多的時候也不過幾萬金龍。一百五十萬這個數字，他這輩子沒見過。
「其中有十幾瓶，」雷亞爾放下酒杯，「我拿去做人情了。給了幾個該給的人——港口那邊的幾大家族、海關上管事的兩個人、還有瓦拉里斯那邊的一個關鍵人物。錢沒少你的，該多少還是多少。只是那些人情，以後你我在潘托斯辦事會容易很多。」
「您拿去做人情還收了錢？」伊拉諾問。
「當然要收。」雷亞爾笑了一聲，那笑聲裡帶著商人特有的精明，「我做人情是把『買東西的機會』讓出去，不是把藥水送出去。他們能買到別人買不到的東西，這就是人情。錢是他們出的，東西是他們的，我什麼都沒虧，還賺了面子。動一動腦子的事而已。這年頭，面子比金幣值錢多了。」
伊拉諾聽完這話，心裡轉了一下——果然不愧是能做到這個位置的人，腦子轉得比他快多了。同樣一件事，雷亞爾能拆成三層來辦：最表面上賣了藥水，中間賺了錢，最深處賺了人情。他以後也得學著這種做派，不能光是悶頭賣東西。
雷亞爾像是看出了他在想什麼，又說了一句：「伊拉諾，其實我不介意潘托斯再多一家總督。四大家族也好，五大家族也好，對我而言沒什麼區別。我跟那些人又沒有直接的商業競爭，誰多一家少一家，我的船照樣跑、我的貨照樣賣。只要大家能和平賺錢，多幾個朋友總比多幾個敵人好。」
伊拉諾點了點頭。他聽懂了雷亞爾的意思——只要不擋著雷亞爾的路，這位總督樂見其成。這對他來說是最好的局面。
「多謝大人。」伊拉諾彎腰行了一禮。
「不用謝我。」雷亞爾擺了擺手，「這錢是你自己掙的。你那個法師給了你機會，你抓住了。我只是幫你搭了個台子。」他頓了一下，又補了一句：「以後你手裡那些藥水，只要還源源不斷地來，你手裡這攤事就會越做越大。到時候你在總督會議上站住腳了，別忘了拉我一把就行。」
伊拉諾聽懂了那句話的分量。他彎腰行了一禮：「不會忘。」
他帶著那隻箱子走出總督府的時候，天已經快正午了。陽光照在石板路上，白得晃眼。他拎著沉甸甸的箱子走過街角，穿過兩條小巷，確認身後沒有人跟著，才拐進了自己那條街。
回到院子之後，他把箱子鎖進床底暗格里，然後坐在桌前，鋪開一張紙，開始寫一份計劃。
這份計劃在他的腦子裡已經轉了半個月了。首先是採購——名義上是給那位爺買的，但實際上那位爺根本不需要那些東西。多斯拉克人在草原上走了上千年，什麼時候缺過吃的？他們趕著成千上萬的牛羊，走到哪兒吃到哪兒。至於鎧甲，那位爺手下那些多斯拉克人根本不穿那玩意兒。不穿鐵甲是他們從祖上傳下來的規矩，他們打心底里鄙視那些裹在鐵殼子裡的人，覺得那是懦夫才會幹的事。哪怕有人跟他們說「穿上甲能少死人」，他們也只是冷笑著回一句「穿上甲的多斯拉克人還叫多斯拉克人嗎？」這是刻在他們骨子裡的東西，比草原上的風還要頑固。而那位爺的態度也很簡單——懶得管。他帶著這群人打了幾場仗之後，已經徹底想明白了：不穿就不穿唄，幹嘛非要花力氣去改人家幾百年的規矩？他需要重甲步兵的話，回頭從潘托斯或者別的城邦招募安達爾人、洛伊拿人、布拉佛斯人就是了，那些人才是穿甲列陣的料。一幫草原輕騎兵衝起來也挺好用的，何必非要把他們往重騎兵的方向硬掰？所以那些糧食和鎧甲，說到底都是幌子。真正要買的東西只有幾樣：上好的彎刀、鹽巴、香料——這些才是草原上缺的硬通貨，是能換到多斯拉克人忠心的小物件。
至於剩下的錢，伊拉諾打算用在自己身上。他要在潘托斯城外以商行護衛的名義招募人手。只要錢給夠，在潘托斯這種地方，什麼樣的人都能找到。布拉佛斯退役的傭兵、狹海沿岸的亡命徒、打輸了仗無處可去的僱傭兵——只要肯付錢，他們願意簽賣身契。他打算先拉起一支幾百人的隊伍，名義上是「法師使者的私人護衛」，實際上是要在潘托斯城裡養一支聽命於他的武裝。那些人不是多斯拉克人，是安達爾人、洛伊拿人、還有潘托斯本地的自由民——穿鎧甲，拿長矛，列陣打仗，跟草原騎兵完全不同的打法。這樣他在城裡和城外就有了兩股不同的底牌，真到了需要動手的時候，進退都從容。
同時，他還要開始撒網收消息。這方面他不懂什麼高深的技巧，但他知道一個最簡單的道理：錢能買到答案。碼頭上那些常年喝酒聊天的水手，酒館裡那些什麼都往外倒的醉鬼，港口倉庫里那些管出入的帳房——給幾個銅板，他們就能說出你想要的任何消息。他不需要培養出什麼高明的間諜，只要有十幾二十個這樣的人在城裡各處替他聽著、看著、傳著，就足夠他掌握潘托斯的風向變化了。
他把這些想法一條一條寫在紙上，寫完之後看了一遍，修改了幾個措辭，然後把紙折好鎖進了抽屜。
做完這一切，他想了想，又從懷裡摸出了那面雙面鏡。
鏡面亮起的時候，他看到了對面的畫面——奧瑞利安正坐在帳篷口，面前架著一小堆篝火，火上烤著一隻不知道什麼動物的後腿。那腿肉被烤得油滋滋的，表皮已經焦脆了，邊緣泛著一層漂亮的棕紅色，油光順著紋理往下淌，滴在火堆里發出滋啦滋啦的聲響。奧瑞利安左手握著那根骨頭，右手正撕下一塊肉來塞進嘴裡，嘴角沾著油光，臉上帶著那種懶洋洋的、什麼都懶得管的愜意。
「喲，伊拉諾。」奧瑞利安嚼著肉，含含糊糊地說，「帳算完了？」
「算完了，大人。」伊拉諾把數字報了一遍，「平均每瓶一萬五千金龍左右，一共一百瓶，總帳是一百五十萬金龍。雷亞爾拿了一部分去做人情，但錢沒少我的。」
奧瑞利安聽完之後，臉上沒有伊拉諾預想中的興奮，反而露出了一種帶著困惑的表情。他又撕了一塊肉塞進嘴裡，嚼了嚼咽下去，然後開口說了一句：「伊拉諾，你說這個世界到底是怎麼回事？一套重騎兵的全身鎧甲——板甲、護頸、護腿，加上一套馬鎧，再算上一匹好馬和全套鞍具，你告訴我，多少金龍？」
伊拉諾愣了一下：「……三十金龍應該夠了。」
「三十金龍。」奧瑞利安重複了一遍這個數字，把手裡的骨頭翻了個面，又撕了一塊肉，「一套能上戰場的重騎兵，從頭到腳從人到馬，三十金龍。結果你那邊幾瓶藥水，幾瓶水一樣的東西，隨隨便便就賣出了一萬五千金龍一瓶。一百瓶合起來一百五十萬金龍。那些買藥的商人，眼睛都不眨一下，一人幾萬金龍就甩出來了。這世界的財富分配，真是他媽的有意思。」
他把肉塞進嘴裡嚼著，含含糊糊地補了一句：「行了行了，我就是隨口吐槽兩句，你接著說。」
伊拉諾這才回過神來，把自己剛剛寫好的那份計劃大致說了一下：名義上的採購會繼續做，但真正的大頭會用來在城外招募人手、在城裡收買消息。糧食鎧甲那些只是走個過場，真正要緊的是人手和消息網。
奧瑞利安聽完之後沉默了一會兒，然後說：「行，你自己看著辦。錢既然給了你，怎麼花是你的事。我不缺那點糧食和武器，但我確實缺一個能在潘托斯辦事的人。你手裡這批人培養好了，以後我有用。」
他停了停，又補了一句：「對了，以後那些藥水我不會再給你這麼多了。每個月給你一批新的，你不用每次都辦拍賣會。控制一下量，讓市場上始終處於『有貨但不多』的狀態——值錢的永遠是稀缺的東西。我每隔一個月會把藥水放在咱們分開的那個地方，你自己派人去拿。我會在周圍設一個防護魔法，除了你本人別人拿不走，安全方面你不用擔心。」
伊拉諾點頭應著，正要收線，奧瑞利安忽然又想起什麼似的，嘴裡還嚼著肉含含糊糊地說：「對了，下次你取貨的時候，除了藥水，我會在盒子裡放一條項鍊。銀鏈子，墜子是一塊透明的石頭。你拿到之後戴在脖子上，別摘下來。」
「那是做什麼的？」
「保護你的。」奧瑞利安把那根啃得差不多的骨頭往火堆里一丟，用袖子擦了擦嘴，「萬一有人拿刀捅你、拿箭射你，或者有人在你背後扎冷刀子，那鏈子會感應到，在你被傷到之前自動撐開一層屏障，替你擋一次。差不多能頂住三四刀的樣子。至於毒藥你不用操心，你自己手裡那些解毒劑夠用了。」
伊拉諾的呼吸頓了一下：「大人……這……」
「別這那的。」奧瑞利安打斷了他，「你現在是我在潘托斯城裡唯一能辦事的人，你要是被人捅死了，我找誰去？戴著，別摘。」
鏡面暗了下去。伊拉諾把鏡子收進懷裡，坐在椅子上沒有立刻動。他低頭看了看自己的手，又抬頭看了一眼窗外已經偏西的太陽，最後抬起手摸了摸自己空蕩蕩的胸口——那根項鍊還沒到手，但他已經能想像出那根銀鏈子貼著皮膚的感覺了。
他活了大半輩子，跟過不少主顧，做過不少人的手下。那些人用他的時候叫他「老伊拉諾」，不用他的時候連正眼都不給一個。他幫雷亞爾跑了十幾年的買賣，雷亞爾也器重他，但那器重是建立在「有用」之上的。要是哪天他跑不動了、斷了一條腿、或者被人捅了一刀躺在巷子裡，雷亞爾會派人收屍，但不會親自來看他一眼。
可那個年輕的法師，那個騎著夜騏在天上飛、帶著上萬騎兵在草原上橫衝直撞、連說話都帶著一股子漫不經心的人，在跟他說「你要是被人捅死了，我找誰去」的時候，語氣里有種很奇怪的東西。不是關心，不是憐憫，是一種更直接的、幾乎像是理所當然的在意——像是在說「你是我的人，我罩著你，你給我好好活著」。
伊拉諾在椅子上坐了很久，然後伸手把那面雙面鏡從懷裡摸出來，握在手心裡，感受著那冰涼的金屬邊框貼著掌心的溫度。過了一會兒，他又把鏡子放了回去，站起身來，整了整衣領，朝門口走去。
他的腳步比之前穩了一些。
今晚他約了哈里斯家的大管事吃飯，明天還有納哈里斯那邊的武器訂單要敲定。日子還長，路還遠，但至少他已經站在了起點上。