拍賣會當天，天還沒亮透，港口廣場上已經擠滿了人。
準確地說，整個潘托斯從三天前就開始滿了。狹海沿岸但凡叫得上號的商船、快船、豪華遊艇，能靠岸的全靠了岸，停不下的就在外錨地漂著，桅杆密密麻麻像一片禿了葉的樹林。港口的搬運工從早忙到晚，一箱箱金幣、一捆捆絲綢、一桶桶香料從船艙里搬出來，又被各家的僕人搬進城裡臨時租下的宅邸。碼頭上那些平時冷冷清清的倉庫，這半個月全都租了出去，租金漲了三倍還有價無市。
街面上更不用說了。潘托斯主街兩旁的店鋪從早上開門到半夜打烊，賣烤魚的、賣甜餅的、賣葡萄酒的小販推著車在人群里鑽來鑽去，嗓子都喊啞了。那些從密爾來的香料商人在街角搭起了臨時攤位，把藏紅花、肉桂、丁香一堆堆地擺在檯面上，旁邊圍著幾個布拉佛斯的銀行家正在討價還價。奴隸灣來的人穿著華麗的絲綢長袍，身後跟著一串全副武裝的護衛，走在街上格外扎眼。里斯的花魁行會包下了港口附近一整棟三層樓的旅館，窗戶上掛滿了彩色紗簾，夜裡有琴聲和笑聲從裡面飄出來。
整座城市的旅店全住滿了，連城外莊園裡的客房都被高價租了出去。有人實在找不到住處，就在廣場附近的巷子裡鋪了毯子席地而睡。酒館裡從早到晚都坐滿了人，各種語言混雜在一起——布拉佛斯的低地語、瓦蘭提斯的高等瓦雷利亞語、密爾的安達爾語變體——吵得人耳朵嗡嗡響。甚至連街頭乞討的乞丐都比平時多了幾倍，但他們乞討的對象也從本地人變成了那些腰包鼓鼓的外地富商，偶爾真能討到幾枚銀幣。
所有人都衝著同一件事來的——那位異世界法師的藥水。
廣場四周的看台上，天沒亮就已經坐了大半。最前面一排是貴賓席，鋪著暗紅色的天鵝絨坐墊，椅背上鑲著金邊。貝爾隆和戴蒙準時到場，銀白色的長髮在一眾深色頭髮的商人中間格外醒目。旁邊坐著雷亞爾總督和傀儡親王，再過去是哈里斯和納哈里斯兩位總督，兩人臉上都掛著那種看熱鬧不嫌事大的笑。瓦拉里斯也來了，坐在靠邊的位置上，表情不太好看，但人到了，面子給了。
再往後幾排，坐著自由城邦各方的代表。布拉佛斯鐵金庫來了三個人，清一色的灰褐色羊毛外套，領口別著銀質徽章，面前擺著帳本和羽毛筆，看樣子是打算現場記帳。密爾的商人行會來了十幾號人，絲綢長袍在晨光里泛著柔和的光澤。泰洛西和里斯也各自派了代表，里斯的那位花魁行會頭目今天換了一身暗金色的長袍，身邊跟著四個護衛，氣勢一點也不比那些總督差。
奴隸灣的人坐在左側區域，阿斯塔波的奴隸販子、淵凱的妓院老闆、彌林的角斗場主——這些人穿得五花八門，但看台上那些藥水瓶的眼神是一樣的，像餓狼盯著肉。旁邊還有幾個諾佛斯的大鬍子僧侶，雙手交握放在膝上，表情莊重而克制，但眼神也在往高台上飄。一個穿黑袍的亞夏商人縮在角落的陰影里，面紗遮臉，只露出兩隻眼睛。
甚至連盛夏群島都來了人，幾個皮膚黑如暗檀的領主穿著色彩鮮艷的羽毛披風，在人群里格外扎眼。坐在他們旁邊的是幾個伊班港的商人，裹著厚厚的毛皮斗篷，在這種暖和天氣里顯得格格不入——但他們也來了。
太陽升到廣場正上方的時候，伊拉諾從後台走了出來。
他今天換了一件深紫色的長袍，領口別著一枚銀質胸針，腰間掛著一條金線編織的腰帶——雷亞爾給他準備的「使者排場」。他站到高台中央，望著底下那一片黑壓壓的人頭，深吸了一口氣，然後開口了。
「各位，我是伊拉諾·奈斯托里斯。受法師奧瑞利安·吳尊之託，替他處理這批從異世界帶來的藥劑。」
底下安靜了一瞬，然後開始竊竊私語。那個名字——奧瑞利安·吳尊——依然帶著足夠的重量。伊拉諾抬手示意安靜，然後伸手掀開了長桌上第一塊天鵝絨。
「第一批拍品——治療藥水。無論刀傷、箭傷、斷骨、裂筋，抹上之後一夜癒合，不需要大量塗抹，少量就有效果，用的越多效果越好。起拍價，每瓶一萬金龍。」
底下安靜了一瞬，隨即爆發出此起彼伏的競價聲。一萬金龍的起拍價沒有嚇退任何人，反而讓那些真正有實力的人舉起了牌子。布拉佛斯鐵金庫的代表直接抬到了一萬五，密爾的香料商人加到了一萬八，最後被奴隸灣的一位阿斯塔波奴隸販子以兩萬二千金幣拿下——對他來說，能快速治好受傷的「貨物」，這筆錢花得值。
「第二批——解毒藥劑。可解蛇毒、蠍毒、以及大多數常見的植物毒素。同樣少量就有明顯效果，用多了效果持續更久。起拍價，每瓶一萬金龍。」
這一批拍得比治傷藥水還快。自由城邦的商人們常年跑陌生路線，遇上毒蛇毒蟲是家常便飯，價格一路飆到兩萬五千，被一個潘托斯本地的富商拍走了。
第三批是迷情劑。伊拉諾拿起那隻深紫色的小瓶子介紹道：「三滴入喉，飲者會對下藥之人產生持續數小時的強烈迷戀，在此期間幾乎言聽計從。需要注意——下藥者的外貌和身份不影響藥效，只要對方服下，效果便會生效。起拍價，每瓶一萬金龍。」
里斯的花魁行會頭目第一個舉了牌，布拉佛斯的銀行家緊隨其後，價格被抬到三萬後，被那位里斯來的頭目以三萬五千金幣拿下。她成交之後站起來朝四周微微欠了欠身，笑容從容而滿意。
第四批活力滋補劑，能讓服用者快速恢復體力，對於長途跋涉或重傷後的恢復極有幫助。起拍價每瓶一萬金龍，最後以兩萬二千成交，被盛夏群島的領主買走了。
第五批生骨靈，專門針對骨折骨裂，比通用型治療藥水效果更強。同樣只需少量塗抹就能生效，多塗一些能讓斷骨在幾個小時內完全癒合。起拍價每瓶一萬金龍，最後以兩萬八千被幾個常年跑草原路線的商人合力拍下。
第六批生死水，能讓人沉睡數小時不醒，期間幾乎無法被喚醒。起拍價一萬金龍，以三萬成交，被布拉佛斯鐵金庫的人買走。
第七批歡欣劑，能讓服用者短時間內心情極度愉悅放鬆，判斷力下降。起拍價一萬金龍，以一萬九千成交，被密爾的香料商人合夥拍下。
每一瓶都上了萬。
散場的時候，人群的議論聲比開場時更響了。那些拍到藥水的人被護衛護著離場，沒拍到的人圍在出口處互相打聽價格，有人在估算下一次拍賣會什麼時候辦，有人在議論那位法師本人到底會不會露面。
伊拉諾從高台上下來的時候，後背已經被汗浸透了。他剛要往後台走，就被一個人攔住了。
戴蒙·坦格利安站在他面前的走廊里，身後幾步是貝爾隆。年輕的王子手裡轉著一枚銀幣，嘴角掛著那抹標誌性的笑：「伊拉諾先生，借一步說話。」
伊拉諾停下腳步，看了一眼遠處的貝爾隆，又看了一眼面前的戴蒙：「殿下請說。」
戴蒙開門見山：「你能聯繫到他嗎？」
伊拉諾沉默了一下。他懷裡確實揣著那面雙面鏡，奧瑞利安給的東西，只要對著鏡子喊名字就能接通。但他猶豫了。那位爺的脾氣他摸不准，萬一在打仗的時候被打擾，誰知道會是什麼反應。
「殿下，」伊拉諾說，「我只能告訴您——我確實有辦法聯繫他。但他會不會回應，我不確定。而且……他那種人，不喜歡被打擾。」
戴蒙點了點頭：「那就幫我帶句話。坦格利安家的人想見見他。他想見就見，不想見也不強求。」
貝爾隆這時候走了過來，站在戴蒙旁邊，紫色的眼眸看著伊拉諾：「他還在草海上打仗？」
「還在東進。」伊拉諾說，「隊伍越收越多，聽說已經快兩萬了。」
貝爾隆沉默了一會兒：「他有說打完草海之後打算做什麼嗎？」
「沒有。」伊拉諾說，「他只說這是一場遊戲。」
貝爾隆聽完這句之後又沉默了片刻，然後問了一句：「他年輕嗎？」
伊拉諾愣了一下：「很年輕。看起來二十出頭。」
貝爾隆的眉頭微微動了一下。他又問了一句：「他好女色？」
伊拉諾想了想，如實回答：「他沿途救了一隊商隊，從商隊裡收了八個女僕，一直帶在身邊。算得上好女色。」
貝爾隆沒有再問。他看了一眼旁邊的戴蒙，然後點了點頭：「知道了。」
他轉身往外走，戴蒙跟在他身後，兩人一前一後穿過走廊。戴蒙的腳步聲不緊不慢，快走到出口時才低聲說了一句：「父親，你剛才問那些……你在想什麼？」
貝爾隆沒有停步：「我在想，一個能穿越世界、能飛、能召喚雷電的人，把征服當成遊戲，年輕、好女色——這樣的人不會在一個地方待太久。但他如果能留在這邊，哪怕只是留幾年，對坦格利安來說都比養十條龍強。」
戴蒙腳步微微頓了一下。
「回去之後，我會跟你祖父提一下。」貝爾隆的聲音不高，但很清晰，「看看能不能把他綁在坦格利安這邊。」
戴蒙沉默了一會兒才重新跟上來，嘴角那抹笑收起來了一瞬又恢復了：「聯姻？」
貝爾隆沒有直接回答，只是說了一句：「先見到人再說。你去找他——帶著善意去，別惹事。」
「我明白。」戴蒙說，「我魯莽，但我不傻。」
父子兩人走出廣場大門，外面的陽光刺眼地照下來。遠處科拉克休和瓦格哈爾的身影在空地上等待著它們的主人。戴蒙在廣場門口勒住馬，回頭看了一眼那座已經漸漸安靜下來的廣場，又轉頭望向東方的天際線——那邊是綿延無際的多斯拉克草海。他攥了攥韁繩，把暗黑姐妹的劍鞘正了正，然後說了一句：「明天一早我就出發。」
貝爾隆點了點頭，沒有阻攔，只是催馬往城內的方向走去。
第二天天還沒亮透，戴蒙已經翻身上了科拉克休的後背。暗紅色的巨龍在晨光中展開雙翼，翅膀扇動時掀起一陣狂風，吹得周圍的草齊刷刷伏了下去。戴蒙坐在龍背上，低頭看了一眼地面上的貝爾隆。貝爾隆仰頭看著他，只說了一個字：「去。」
科拉克休長嘯一聲，雙翅一振，朝著東方騰空而起。暗紅色的身影穿過晨霧，穿過雲層，很快就變成了天邊一個小小的紅點，然後徹底消失在了東方的天際線里。
貝爾隆站在城外的空地上，看著那條龍消失的方向，站了很久才轉身往回走。
而遠在千里之外的多斯拉克草海上，奧瑞利安對此一無所知。他正帶著他那支不斷膨脹的隊伍繼續向東推進，馬蹄踏碎了無數草葉，夜騏的翅膀劃開了無數片雲層。風從背後吹來，把黑袍灌滿又鬆開。
他還不知道一個騎龍的王子正在來的路上。