七月初九，天沒亮透就熱起來了。
明蘭早起去給老太太請安，路過前院的時候，看到長柏書房的門開著，長柏站在窗前，手裡端著一碗已經涼透了的茶。她猶豫了一下，還是走了過去，在門口站定。
「哥哥。」
長柏轉過身，看到是她，眉頭鬆了一些。「這麼早？」
「路過看到你站著，過來問問。」明蘭走進書房，「齊小公爺今日也在？」
「在。他哪日不在？」長柏把茶碗放在桌上，「他來私塾快兩年了，你還沒習慣？」
找台灣好書上台灣小說網，t͎͎w͎͎k͎͎a͎͎n͎͎.c͎͎o͎͎m͎͎超方便
「習慣了。」明蘭的語氣很平淡，「就是隨口一問。」
長柏看了她一眼，沒再說什麼。
明蘭出了書房，往壽安堂走去。她走在廊下，陽光從廊頂的縫隙漏下來，落在青磚地上，一片一片的。齊衡來盛家私塾已經兩年了。這兩年他日日都來，比她到得早，走得晚。莊先生講課的時候他坐在前排，偶爾提問，偶爾記筆記。她也坐在後排，低頭翻書，偶爾抬頭。兩個人隔著三四排書案，像兩條平行線。
但齊衡的視線會偶爾越過來。起初是偶爾掃一眼，後來是每次她抬頭都能對上的目光。再後來，他開始找話跟她說——「六姑娘今日來得早。」「六姑娘也看這本書？」「六姑娘上次說的那句話，我想了想，覺得有道理。」他知道她坐在後排，知道她喜歡靠窗的位置，知道她寫字的時候習慣用左手壓紙。他甚至知道她什麼時候換了新髮帶。她上輩子覺得那是喜歡，後來才知道那只是好奇。好奇她為什麼跟別人不一樣，好奇她明明什麼都懂卻什麼都不說。好奇攢久了，就會想靠近。上輩子她讓他靠近了，這輩子她不想。
壽安堂里，老太太正在喝粥。看到明蘭進來，她放下碗。「齊小公爺在私塾里，你也習慣了？」「習慣了。」明蘭在炕沿上坐下，「他來兩年了，我早就當他是同窗了。」
老太太端起茶杯喝了一口。「你心裡有數就行。」
「我有數。」明蘭說。
從壽安堂出來，明蘭去了正廳。劉媽媽已經在等了。
「姑娘，今日咱們不學新東西。」劉媽媽把一本冊子遞給她，「這是府里各房各院的人事冊子，您昨天認了人，今天再看看他們的職責和月錢。看完了，奴婢考考您。」
明蘭接過冊子翻開。這些人的名字她早就爛熟於心，但還是認認真真地看了一遍。每個人名下寫著職責範圍、管多少人、月錢多少、哪年進府的。她在劉嫂子名字旁邊看到一行小字：「廚藝好，性子急，愛攬事。」在周伯旁邊看到：「老實，手腳慢，帳目需常查。」在針線房趙媽媽旁邊看到：「精明，會看人，帶徒弟有一套。」
「劉媽媽，這些批註是誰寫的？」明蘭抬起頭。
「老太太寫的。」劉媽媽頓了頓，「這本冊子是老太太年輕時候做的，後來傳給了大娘子，大娘子又傳給了奴婢。奴婢帶您學人事，用的就是這個。」
明蘭的手指在冊子封面上停了一下。老太太年輕時候做的。她想起老太太說過的話——「管人不是管東西，不能用秤稱，不能用帳記。」老太太不是靠說教來教她的，是靠這本冊子。每一個人是什麼樣的人、該怎麼用，老太太早就寫清楚了。
她低下頭，一頁一頁地翻。翻到最後一頁，看到一行字：「管人的本事不是天生的，是吃虧吃出來的。我年輕時也被人騙過、糊弄過、當面一套背後一套過。吃一次虧，記一筆帳。記多了，心裡就有數了。」
明蘭看了兩遍，把冊子合上。「劉媽媽，我記住了。您考吧。」
劉媽媽拿回冊子，隨口問了幾個人的職責和特點。明蘭一一答了。劉媽媽又問了幾個更細的——誰和誰是親戚、誰和誰有過節、誰最不能得罪、誰最不能重用。明蘭也答了。前世的記憶加上剛才看冊子的補充，她答得比劉媽媽預想的還好。
「姑娘記性好。」劉媽媽把冊子收起來，「但記性好只是第一步。管人不是背書，是辦事。明天開始，您跟著奴婢處理幾樁小事。不著急上手，先看著。」
明蘭應了一聲。
從正廳出來，已經快午時了。明蘭在廊下站了一會兒，活動了一下發酸的手指。丹橘端了酸梅湯來，她喝了兩口，站在廊下看院子裡那株石榴樹。果子又大了一圈，青黃色的皮上開始泛紅。
她喝完酸梅湯，往私塾走去。下午還有半日課。
私塾里，莊先生還沒來。齊衡坐在前排，手裡拿著一本書，側著頭看窗外。明蘭走進來的時候，他正好轉回頭，像是恰好看到她進來。他看了她一眼，沒有移開。兩年了，他看著她從不敢說話到能在莊先生面前從容作答，看著她從縮在角落裡到坐在窗邊坦然寫字。他看著她慢慢長大，越來越像她自己——安安靜靜的，不說話的時候就坐在那裡翻書，像一株不用人照顧的植物，自己就能活。越是如此，他就越想走近她，看看那株植物里到底藏著什麼。可每次他靠近，她都會很自然地退開半步——不是躲，是退，像她知道他下一步要往哪走，提前讓出了位置。
明蘭走過他身邊的時候，他沒有說話。等她坐下了，他才轉過頭，像是隨口問了一句：「六姑娘，方才去哪了？」
「正廳。劉媽媽教我看人事冊子。」明蘭翻開書，沒有抬頭。
齊衡點了點頭，沒有追問。他轉回身去，但嘴角微微彎了一下——她回答他了。
下午的課開始了。莊先生講《論語》「君子和而不同」。齊衡聽得很認真，但偶爾會想她坐在後面，是不是也在聽。下課的時候，他站起來收拾書冊，路過她桌邊，腳步放慢了一瞬。
「六姑娘，你方才說的那本冊子，是人事冊？」
「嗯。」明蘭沒有抬頭，「府里各房各院的人事冊。」
齊衡點了點頭，沒有多問。他走了。明蘭坐在桌前，沒有抬頭看他的背影。她也知道他還會再來問的。
傍晚時分，明蘭去給老太太請安。老太太歪在炕上，手裡拿著一把團扇慢慢搖著。
「今日看了冊子？」
「看了。」明蘭在炕沿上坐下，「祖母，您寫的那句『管人的本事是吃虧吃出來的』，我看了好幾遍。」
老太太搖扇子的手停了一下。「那是年輕時候寫的。那時候剛嫁進盛家，什麼都不懂，被下人糊弄過好幾回。後來學聰明了，吃了誰的虧就在冊子上記一筆。記多了，心裡就有數了。」
明蘭點了點頭。「祖母，那本冊子我能再看幾遍嗎？」
「看吧。看完了還給你大娘子就行。」老太太放下扇子，「你大娘子說你昨天管事認得好，今天冊子也看得快，讓你明天開始跟著劉媽媽處理幾樁小事。不用怕，做錯了也不要緊。誰都是從不會到會的。」
明蘭應了一聲。
從壽安堂出來，天已經全黑了。廊下的燈籠亮著，橘黃色的光把青磚地照得發亮。明蘭慢慢往回走，路過那株石榴樹的時候停下來看了一眼。樹上的果子在燈籠光里泛著暗紅色的光澤，她把老太太說的那句話在心裡默念了一遍——「吃一次虧，記一筆帳。記多了，心裡就有數了。」
上輩子她吃過齊衡的虧，記了一筆帳。後來她嫁了顧廷燁，又吃了很多虧，又記了很多筆帳。這輩子她不想再吃那些虧了，但帳本還在。齊衡還在好奇，還在靠近。她沒辦法讓他不好奇，但她可以讓自己不接。她不是恨他，也不是怕他，她只是覺得沒有必要再走一遍。
她收回目光，進了院子。
丹橘已經燒好了水。明蘭洗漱完，在書桌前坐下。她把人事冊子又翻開看了幾頁，在劉嫂子那條批註旁邊加了一行自己的話——「性子急，不能讓她一個人拿主意。」在周伯那條旁邊加了一句——「帳目要有人盯著，不能全信他的。」
寫完了，她合上冊子。
「姑娘，該歇了。」丹橘在門口催了一聲。
「來了。」明蘭吹了燈，躺到床上。
窗外起了風，吹得院子裡的石榴樹沙沙響。她聽著枝葉摩擦的聲音，想著明天要跟劉媽媽處理的那樁小事。不知道是什麼事，但老太太說「做錯了也不要緊」。她翻了個身，把被子拉到下巴。
風把一片石榴葉吹到了窗紙上，啪嗒一聲，很輕。她沒有睜眼。
（第五十三章完）