七月初二，天色有些陰沉。
明蘭早起去給老太太請安，路過前院的時候，看到長柏書房的門開著。她往裡瞟了一眼——長柏坐在桌前，手裡拿著筆，眉頭緊皺。桌上攤著好幾本書，摞得高高的，幾乎要擋住他的臉。旁邊放著一碗已經涼透了的茶，一口沒動。
她沒有進去，放輕腳步走了。
壽安堂里，老太太正在喝粥。看到明蘭進來，她放下碗。
「今日去庫房？」
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「嗯。劉媽媽說今日盤布料。」明蘭在炕沿上坐下，「祖母，長柏哥哥最近瘦了。」
老太太看了她一眼。「備考的人哪有不瘦的。你大娘子天天讓廚房燉湯送去，他喝是喝了，該瘦還是瘦。」她頓了頓，「你少去前院打擾他。」
「我知道。我不去。」
老太太點了點頭，沒再問。
庫房裡，周伯已經開了門。他看到明蘭來了，從腰間解下鑰匙串，叮叮噹噹晃了晃。
「姑娘，今日盤布料。」
明蘭跟著他進去。布料庫房在最西邊那間，比乾貨庫房大一些。靠牆打著通頂的木架，架子上碼著整匹的布料，一卷一捲地摞著，每卷外面裹著粗布防塵。窗戶用厚布簾遮著，不讓陽光直射。屋裡有一股樟木的味道——架子的角落裡塞著樟木塊，防蟲用的。
劉媽媽已經在裡面了，手裡拿著帳冊，站在架子前。看到明蘭進來，她把帳冊遞過來。
「姑娘，今日先盤棉布。棉布用量大，進出頻繁，最容易出錯。」
明蘭接過帳冊，翻開。棉布分兩大類——白棉布和色棉布。白棉布又分粗布、細布兩種，色棉布按顏色分：靛藍、鴉青、月白、藕荷。每一項都寫著入庫時間、數量、出庫記錄、結餘。
「棉布有多少匹？」明蘭問。
「帳上白粗布五十匹，白細布三十匹。色布各色不等，加起來大概四十匹。」劉媽媽指著架子，「姑娘先數一遍，再對帳。」
明蘭把帳冊放在桌上，走到架子前開始數。白粗布碼在最下面一層，一匹一匹地摞著，每匹都用粗布裹著。她蹲下來，一匹一匹地數——一、二、三……數到五十的時候停下來，又從頭數了一遍。五十匹，沒錯。
白細布在第二層，她數了三遍——第一遍三十匹，第二遍二十八，第三遍三十。數字對不上，她有些煩躁，深吸一口氣，把裹布揭開重新數。這次她每數一匹就挪一下位置，數到最後，確認是三十匹。
色布更麻煩。靛藍、鴉青、月白、藕荷，每種顏色疊在不同的位置，有的摞得高，有的塞在角落裡。她一樣一樣地數，數完一種在本子上記一筆。
數到月白色的時候，她停了一下。月白色的料子有三匹，碼在最上面的架子上，夠不著。周伯搬了把凳子來，她踩上去才夠到。
「姑娘小心。」周伯在下面扶著凳子。
明蘭把三匹月白色料子一匹一匹地抽出來看了看。料子是軟煙羅，輕薄透氣，夏天做褙子最合適。沈即明送她的那本《詩經》，封皮就是這種顏色。她把料子卷好放回去，從凳子上下來，在本子上記了最後一筆。
「數完了？」劉媽媽問。
「數完了。白粗布五十匹，白細布三十匹，色布加起來四十一匹。」明蘭把本子遞過去，「帳上色布是多少？」
劉媽媽翻了翻帳冊。「色布四十匹。姑娘多數了一匹？」
明蘭搖了搖頭。「我數了兩遍。靛藍十二匹，鴉青十匹，月白三匹，藕荷十六匹。加起來四十一。」
劉媽媽走過來，看了看架子，又翻了翻帳冊。她的眉頭皺了起來，從架子上抽出一匹藕荷色的料子，看了看標籤，又放回去。
「姑娘，您數的藕荷色是十六匹？」
「嗯。」
「帳上是十五匹。多了一匹。」
明蘭走過去，把架子上的藕荷色料子一匹一匹地抽出來，放在地上。周伯幫忙搬，一匹、兩匹、三匹……搬到第十五匹的時候，架子上還有一匹。她把最後一匹抽出來，看了看標籤——料子是去年入庫的，標籤上寫著「藕荷色軟煙羅，十匹」，入庫時間是去年三月。
「劉媽媽，這匹是去年的。帳上的十五匹是今年新入庫的，還是包括了去年的？」明蘭問。
劉媽媽接過標籤看了看，又翻了翻帳冊。「去年的十匹應該已經用完了，怎麼還剩一匹？」她的聲音裡帶著疑惑，「等老奴回去查查入庫單。可能是去年入庫的時候多記了一匹，也可能是今年入庫的時候少記了一匹。帳目對不上，不能光數數，要追源頭。」
明蘭點了點頭。數錯了不怕，怕的是不知道錯在哪裡。追到源頭，下次就不會再錯。
從庫房出來，已經快午時了。明蘭在廊下站了一會兒，袖子上麵粉蹭了一道灰印子，她拍了拍，沒拍掉。
丹橘從遊廊那頭走過來，手裡拿著一封信。
「姑娘，長柏少爺讓人送來的。」
明蘭接過信，沒有立刻拆。她回了西跨院，洗了手，在書桌前坐下，才拆開信封。信紙是淡青色的，上面寫著：
「最近在備考鄉試，功課忙，信會少一些。你管庫房別太累。『獨善其身』不只是把自己管好，還要照顧好自己。你瘦了，長柏跟我說的。」
明蘭看著最後那句話，沉默了一會兒。長柏哥哥跟沈即明說她瘦了。她低頭看了看自己的手腕，細了一圈，但不算瘦得離譜。她不知道長柏哥哥是什麼時候跟沈即明說的，也不知道沈即明聽了是什麼反應。
她鋪開一張紙，研好墨，提筆回信：
「我沒瘦。是夏天出汗多，看著瘦。你備考要緊，專心讀書。等你考完了，我《詩經》也看完了，到時候借你的《東京夢華錄》看。」
寫完了，她看了看，把信折好，裝進信封。
「丹橘，送去前院。」
丹橘接過信，退了出去。
傍晚時分，明蘭去衛小娘院子裡看安哥兒。
安哥兒正坐在床上，手裡拿著一本新書——《三字經》，是長柏昨日送來的。衛小娘說，長柏路過的時候放下就走了，也沒進屋。安哥兒翻開第一頁，「人之初，性本善」，念得含混不清，但音調像模像樣。
「安哥兒，誰教你的？」明蘭問。
「哥哥！」安哥兒抬起頭，眼睛亮晶晶的，「長柏哥哥！教了三遍！」
明蘭笑了，伸手摸了摸他的頭。「那你背給姐姐聽。」
安哥兒挺起小胸脯，大聲念：「人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專。」念到這裡卡住了，小臉憋得通紅，想了一會兒還是沒想起來，癟了癟嘴。
「昔孟母，擇鄰處。」明蘭接了一句。
「昔孟母，擇鄰處。子不學，斷機杼。」安哥兒接上了，高興得在床上來回爬了一圈，把被子蹬得亂七八糟。衛小娘從門外走進來，手裡端著一碗綠豆湯，看到床上的亂象，嘆了口氣。
「又折騰。」
「娘，安哥兒背《三字經》呢。」明蘭接過綠豆湯喝了一口。
衛小娘把被子重新疊好，把安哥兒按回床上坐好。「背什麼經也不許蹬被子。晚上蓋什麼？」
安哥兒吐了吐舌頭，抱著《三字經》不撒手。
「娘，長柏哥哥最近還來教安哥兒嗎？」明蘭問。
「來。隔三差五就來，教幾個字就走，不耽誤工夫。」衛小娘在床沿上坐下，「他自己備考那麼忙，還惦記著安哥兒。你大娘子說他書房裡的燈每天都亮到半夜。」
明蘭沒有說話。她想起早上路過前院時，長柏桌上那碗涼透了的茶。她幫不了他什麼，只能在心裡盼他順遂。
夜裡，明蘭回到西跨院。她在書桌前坐下，把今天的筆記翻開。布料盤點那一頁，她在「藕荷色+1」下面畫了一條線，旁邊寫了一個字：「源。」
劉媽媽說追到源頭。她覺得對。
她合上本子，放進抽屜里。抽屜里沈即明的信還在，她拿出來又看了一遍。他說「你瘦了」，不是他自己看出來的，是長柏哥哥跟他說的。但他把這句話寫進信里，說明他在意。
她把信折好，放回去。
明天是七月初三。劉媽媽不教她盤貨，她自己做一件事——去庫房把今天的布料帳目再對一遍。劉媽媽還沒查清楚那匹藕荷色的料子是怎麼回事，她可以先自己理一理。
她吹了燈，躺到床上。窗外沒有月亮，黑漆漆的。遠處墨蘭的院子裡，燈還亮著。墨蘭還在繡花。
她翻了個身，閉上了眼睛。
明天的事，明天再做。
（第四十八章完）