七月初一，卯正二刻。
明蘭是被蟬聲吵醒的。今年的蟬比往年叫得早，天剛亮就開始聒噪，一聲接一聲，像有人拿鈍刀在鋸木頭。她翻了個身，把被子拉過頭頂，悶了一會兒又掀開了——太熱。
丹橘端了洗臉水進來，看她頭髮散了一枕，笑著把帳子掛起來。「姑娘，今日劉媽媽說要去庫房盤點，您早些過去。」
明蘭坐起來，揉了揉眼睛。昨日劉媽媽說七月初一要盤乾貨，香菇木耳紅棗桂圓，樣樣都要過秤。她昨晚睡前把帳冊上的數字默背了一遍，五十斤紅棗、三十斤香菇、二十斤木耳、十五斤桂圓。帳冊上周伯的字歪歪扭扭，但數字寫得很大，她一眼就記住了。
她不知道周伯會不會記得。他上個月底說盤點過了，但帳冊上紅棗的結餘是五十斤，她總覺得哪裡不對。五十斤紅棗擺在架子上是多少，她心裡有數。前世顧家庫房的紅棗她盤過無數次，一壇大約二十斤，兩壇半就是五十斤。可她昨天路過庫房門口往裡瞟了一眼，靠牆的紅棗罈子只有兩個。
兩個罈子，最多四十斤。
她沒跟任何人說。也許罈子換了大的，也許紅棗被挪到別的罈子里了。她不能憑「瞟一眼」就下結論。但她把那兩個罈子記在了心裡。
丹橘給她梳頭的時候，她還在想那十斤紅棗的去向。
「姑娘，今日穿哪件？」丹橘從衣櫃裡取出一件藕荷色的褙子，又拿出一件月白色的，舉著讓她挑。
明蘭看了一眼。「月白那件。庫房灰大，髒了一眼能看見。」
穿好衣裳，明蘭先去了壽安堂。老太太正在喝粥，看到她進來，放下碗。
「今日怎麼穿這麼素？」
「盤乾貨，穿素淨些方便。」
老太太點了點頭，沒再問。明蘭行了個禮，往庫房去了。
庫房在後院西側，一排三間，坐北朝南。周伯已經開了門，站在門口等著。他穿了一件灰藍色的短褐，腰間繫著那條掛了鑰匙的麻繩，鑰匙串叮叮噹噹的。看到明蘭來了，他彎腰行了個禮。
「姑娘，乾貨在東邊那間。」
明蘭跟著他進去。這間庫房比放糧食的那間小一些，靠牆打著三層木架，架子上擺著罈子和布袋。罈子是青灰色的粗陶，肚大口小，壇口用油紙封著，上面壓著一塊洗得乾乾淨淨的青磚。布袋是粗麻布，口子用麻繩紮緊，貼著紅紙標籤。
劉媽媽已經在裡面了，手裡拿著帳冊，站在架子前。看到明蘭進來，她把帳冊遞過來。
「姑娘，今日先盤紅棗。帳上寫著五十斤，您先看看對得上不。」
明蘭接過帳冊，放在架子旁邊的木桌上。她走到紅棗罈子前——兩個罈子，一左一右，都是同樣的青灰色粗陶。她先把左邊的壇蓋揭開，油紙封得嚴嚴實實，她摳了一下沒摳開，周伯遞來一把小刀。她用刀尖挑開油紙，往裡看。
紅棗裝到壇口下三寸，個頭不大，顏色暗紅，有些上面帶著一層薄薄的白霜。她伸手進去抓了一把，紅棗在手心裡沉甸甸的，捏一捏，果肉緊實，不是空殼。她又聞了聞，有一股淡淡的甜香，不酸不霉。
「周伯，這個罈子有多少斤？」明蘭問。
「這壇是去年秋天新進的，裝的時候過了秤，連罈子三十斤出頭，去了罈子淨重大概二十五六。」周伯用手指敲了敲壇壁，「這個罈子大，比右邊那個能多裝十斤。」
明蘭點了點頭，把紅棗放回去，蓋好油紙，壓上青磚。她走到右邊那個罈子前，同樣的步驟——揭油紙、看品相、抓一把、聞氣味。這壇的紅棗比左邊那壇小一圈，顏色也深一些，有些已經發黑了。
「周伯，這壇的紅棗怎麼顏色不一樣？」
「這壇是前年的。去年的吃完了，剩了這壇前年的。」周伯撓了撓頭，「前年的也還能吃，就是顏色深些。老奴上個月盤過，這壇大概二十斤出頭。」
明蘭把兩壇的紅棗在腦子裡過了一遍。左邊二十五六斤，右邊二十斤出頭，加起來不到五十斤。帳上寫的是五十斤。她沒說破，拿出隨身帶的小本子，把兩個罈子的位置和估計的斤數記了下來。
「劉媽媽，我想稱一下。」
劉媽媽看了她一眼，有些意外。「姑娘會看秤？」
「不會。您教我。」
周伯去隔壁搬了一桿秤來。那秤是庫房專用的，秤桿是棗木的，被磨得油光發亮，秤砣是生鐵鑄的，沉甸甸的。周伯把秤掛在房梁的鐵鉤上，把左邊那壇的紅棗一捧一捧地舀進布袋裡，掛在秤鉤上。劉媽媽扶著布袋，不讓它晃。
「姑娘，您看這個秤桿。」劉媽媽指著秤桿上的刻度，「這個位置是十斤，這個是二十斤。秤桿平了，就是正好。」
周伯一捧一捧地加，加到秤桿微微上翹，劉媽媽喊了一聲「停」。明蘭湊過去看秤桿上的刻度——二十五斤。
「記下來。」劉媽媽說。
明蘭在本子上寫：「左壇，二十五斤。」
右邊那壇稱出來——十八斤。
兩壇加起來四十三斤。帳冊上寫的是五十斤。差了七斤。
明蘭看著本子上的數字，沉默了一會兒。七斤紅棗，說多不多，說少不少。夠廚房熬兩個月紅棗湯，夠老太太做半年棗泥糕。但更重要的是——帳目對不上，說明庫房管理有漏洞。要麼是入庫的時候沒稱准，要麼是出庫的時候忘了記，要麼是蟲蛀損耗沒上報。不管哪種，都不是小事。
「劉媽媽，帳上五十斤，實際四十三斤。少了七斤。」明蘭把本子遞過去。
劉媽媽接過本子看了看，又翻了翻帳冊，眉頭皺了起來。她翻到上個月的盤點記錄，上面寫著「紅棗，五十斤，無損耗」。她翻到這個月的出庫記錄，上面沒有紅棗的出庫登記。
「周伯，上個月盤點的時候，紅棗是多少斤？」劉媽媽問。
周伯想了想，臉上的皺紋擠在一起，像是在努力回憶。「上個月……老奴記得是五十斤。稱過的，沒錯。」
「那七斤去哪了？」
周伯張了張嘴，說不出話。他蹲下來，把那兩個罈子看了看，又站起來，撓了撓頭。「老奴……老奴也不知道。也許是蟲蛀了，丟了一批。夏天天熱，紅棗容易生蟲。」
劉媽媽的臉色不太好看。她看了明蘭一眼，沒有當著周伯的面說什麼。
明蘭沒有追問。她把本子收好，說：「劉媽媽，咱們繼續盤別的吧。先把今天的活幹完，回頭再說。」
劉媽媽愣了一下，點了點頭。
接下來是香菇。香菇裝在布袋裡，掛在架子上，一共三袋。明蘭跟著劉媽媽一袋一袋地看。劉媽媽告訴她，好的香菇傘蓋厚實，背面褶皺顏色淺，聞著有香味。陳的香菇顏色發黑，傘蓋薄，聞著沒味。
明蘭一袋一袋地聞，一袋一袋地摸。第一袋是新貨，傘蓋厚，香味濃；第二袋也是新貨，品相比第一袋差一些，傘蓋邊緣有點卷；第三袋是陳貨，顏色發黑，聞著只有一股淡淡的霉味。
「劉媽媽，這袋陳的還能吃嗎？」明蘭指著第三袋。
「能吃。燉湯味道差些，但不壞。」劉媽媽翻開帳冊，「這袋是前年的，一直沒吃完。去年新貨來了，就擱在後面了。」
明蘭在本子上記下來。三袋香菇加起來，帳上寫的是三十斤。她沒讓周伯稱，先把數字記下來，打算回去自己對帳。
木耳和桂圓也盤完了。木耳對得上，桂圓也少了——帳上十五斤，實際只有十二斤，少了三斤。
明蘭在本子上寫了兩個數字：紅棗-7，桂圓-3。
從庫房出來，已經快午時了。太陽掛在頭頂，曬得青磚地發燙。明蘭在廊下站了一會兒，把本子上的數字又看了一遍。
劉媽媽從後面跟上來，壓低聲音說：「姑娘，今天的事，您先別跟大娘子說。老奴回頭查查，看到底是蟲蛀還是別的。查清楚了再稟報。」
明蘭看了她一眼。劉媽媽在盛家做了二十年，管了十幾年庫房。她不是不負責的人，但她在「得過且過」。周伯是老人了，不好換；蟲蛀是常有的事，說不清楚。她寧可大事化小，小事化了。
明蘭知道，如果她今天直接跟大娘子說「庫房少了七斤紅棗、三斤桂圓」，大娘子會查，周伯會被罰，劉媽媽會被責怪「監管不力」。但以後呢？劉媽媽還會帶她嗎？周伯還會配合她嗎？
她要想一個辦法，既讓帳目對上，又不得罪人。
「劉媽媽，我有個主意。」明蘭說。
「姑娘說。」
「咱們從今天開始，每半月盤點一次。我跟著您盤，盤完了您簽字，我簽字。帳目對不上的，當場查原因。蟲蛀了就記損耗，出庫漏了就補記，入庫不對就跟採買的人說。盤幾次，帳就清了。」
劉媽媽看著她，沉默了一會兒。「姑娘的意思是——以前的帳不追了？」
「追也追不回來了。七斤紅棗，三斤桂圓，就算知道是誰拿的，也不能把人怎麼樣。不如把規矩立起來，以後不再出錯。」明蘭的聲音不大，但每個字都很清楚，「周伯年紀大了，記性不好，但他勤快。您讓他每半月盤一次，他盤幾次就習慣了。習慣成自然。」
劉媽媽看著她，目光里多了一些東西。不是審視，是重新認識。
「姑娘說的是。老奴回頭就跟周伯說。」
明蘭點了點頭，沒再多說。
壽安堂里，老太太正歪在炕上午歇。房媽媽坐在門口的小凳子上做針線，看到明蘭來了，站起來要進去通報。
明蘭擺了擺手，自己在廊下等了一會兒。等老太太醒了，她才進去。
「祖母，今日盤了乾貨。」明蘭在炕沿上坐下，把本子遞過去，「紅棗少了七斤，桂圓少了三斤，香菇和木耳對得上。」
老太太接過本子看了看。明蘭的字跡端端正正，每一筆都寫得很認真。她在「紅棗-7」和「桂圓-3」下面畫了兩道橫線，旁邊寫了一個小字——「規」。
老太太看了那個「規」字，抬起頭看著明蘭。
「你打算怎麼辦？」
「我跟劉媽媽說了，從今往後每半月盤點一次。我跟著盤，盤完了簽字。帳目對不上的當場查。查幾次，帳就清了。」明蘭頓了頓，「以前的帳不追了。追也追不回來。」
老太太把本子還給她，端起茶杯喝了一口，慢悠悠地說：「你倒是會做人。不追究，不得罪人，還把規矩立了。」
明蘭低下頭。「祖母，我不是會做人。我是覺得，追了那七斤紅棗，除了讓周伯被罰、劉媽媽難做，沒什麼用。不如把以後管好。」
老太太看著她，沉默了一會兒。窗外的陽光照進來，落在她身上，把她的白髮照得發亮。
「你才八歲，就能想到這一層？」
「劉媽媽教的。」明蘭沒有躲閃，「她說庫房管理最重要的是帳實相符。帳實對不上，就是出了問題。出問題不可怕，怕的是不知道原因。我想，把原因查清楚，把規矩立起來，以後就不會再出問題了。」
老太太放下茶杯，伸手在她手背上拍了拍。「去吧。好好跟劉媽媽學。」
從壽安堂出來，明蘭在遊廊上碰到了墨蘭。
墨蘭穿了一件淡青色的褙子，頭上戴著一支青玉簪，手裡捧著幾本書，正往私塾的方向走。她的腳步比以前穩了，不急不慢的。看到明蘭，她停下來。
「六妹妹，你從祖母那裡來？」
「嗯。剛盤完庫房，來給祖母請安。」
墨蘭點了點頭，沒有多問。她看了看明蘭手裡的本子，目光停了一下，又移開了。
「四姐姐，你最近在繡什麼？」明蘭問。
「繡一幅蘭草圖。針線房的管事媽媽讓我練練手，說過些日子有活讓我做。」墨蘭的聲音很平靜，沒有以前的得意，也沒有以前的抱怨。
明蘭說：「那挺好的。」
墨蘭嘴角彎了一下。「嗯。」
兩個人並肩走了一段路。穿堂里有風，吹得墨蘭手裡的書頁嘩嘩響，她伸手按住。
「六妹妹，你說，一個人要是以前什麼都不行，後來忽然行了，別人會不會覺得奇怪？」
明蘭知道她在說什麼。墨蘭以前繡花只是為了討好林噙霜，繡出來的東西好看但沒有魂。現在她在針線房認真學，繡出來的蘭草有了自己的樣子。她怕別人覺得她「變了」。
「不會。你繡得好，人家只會覺得你以前沒認真。」明蘭頓了頓，「再說了，別人怎麼想，跟你有什麼關係？你繡你的。」
墨蘭看著她，沉默了一會兒。「你說得對。」
她抱著書走了。明蘭看著她的背影，想起前世墨蘭嫁進梁家之後再也沒有碰過針線。梁晗說「正室夫人繡花，像什麼樣子」，她就不繡了。這一世，墨蘭還在繡。不是因為她讓繡，是墨蘭自己想繡。
明蘭收回目光，回了西跨院。
她在書桌前坐下，把今天的筆記翻開，在「規」字旁邊加了一行小字：「每半月盤點一次，劉媽媽簽字，我簽字。」
寫完了，她合上本子，放進抽屜里。抽屜里沈即明的信還在，她還沒來得及回信。她拿出來又看了一遍——「今日去書坊，看到一本《東京夢華錄》，講汴京風俗的。買了一本，你看完《詩經》可以看這個。」
她鋪開一張紙，研好墨，提筆寫了幾個字：
「《詩經》還在看。那本書先放著，看完了找你借。」
寫完了，她折好信，裝進信封，封皮上寫了「沈二公子親啟」。
「丹橘。」她喊了一聲。
丹橘推門進來。
「這封信送去前院，讓長柏哥哥轉交。」
丹橘接過信，退了出去。
明蘭一個人坐在桌前，看著窗外。太陽已經偏西了，院子裡那株石榴樹的影子被拉得很長，從牆根一直伸到遊廊邊上。樹上的果子比上個月又大了一圈，青綠色的皮開始泛出一點黃。
明天是七月初二。劉媽媽要教她盤布料。
她把桌上的筆墨收好，站起來伸了個懶腰。丹橘端了一碗酸梅湯進來，她接過去喝了兩口，酸酸甜甜的，涼絲絲地從喉嚨滑下去。
「姑娘，今日累不累？」
「還行。」明蘭把碗遞還給她，「比我想的輕鬆。」
不是身體輕鬆，是心裡輕鬆。那七斤紅棗的事，她沒鬧，沒追，沒得罪人。她把規矩立了，把話說清楚了，剩下的讓劉媽媽自己去辦。她不用著急。
窗外那幾隻早上張著嘴趴在地上的麻雀不知道什麼時候飛走了，廊下空蕩蕩的，只有夕陽照在青磚地上，橘紅色的一片。
（第四十七章完）