六月十二，天邊剛泛起魚肚白，林棲閣正屋的燈就滅了。不是秋月滅的，是林噙霜自己滅的。她一夜沒睡，守在窗前，盯著偏房的燈。偏房的燈亮了一整夜，秋月沒有去壽安堂。林噙霜不知道秋月昨晚已經去過了，她只知道秋月沒有出門，沒有去送信，沒有替她去辦任何事。她等了一夜，什麼消息都沒有。
天亮後，秋月端著洗臉水推門進來。林噙霜坐在窗前，面色灰敗，眼窩深陷，嘴唇上起了白皮。她沒有看秋月，目光落在窗外那株光禿禿的海棠樹上。那株樹去年秋天被蟲蛀了，房媽媽說找花匠來看看，老太太說不用了，任它自生自滅。林噙霜看著那株樹，覺得自己也像它一樣，被蟲蛀了，沒有人來救。
「秋月。」
「奴婢在。」
「陳伯那邊，還是沒有消息嗎？」
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秋月的手指微微蜷了一下。「還……還沒有。奴婢再去催催。」
林噙霜沉默了很久。「不用催了。」她的聲音很輕，輕得像一縷煙，「他不會來了。他不想蹚這趟渾水。誰想蹚呢？盛家這潭水，誰進來都得淹死。」
秋月不敢接話。
「你出去吧。我想一個人待一會兒。」
秋月應了一聲，把洗臉水放在架子上，退了出去。
辰時，明蘭去給老太太請安。丹橘從衣櫃裡取出一件新做的柳綠色褙子，料子是軟煙羅，輕薄透氣，領口和袖口用月白色的絲線繡了幾朵小小的梔子花。這是老太太上月讓針線房做的，一直壓在箱底，今日才拿出來。明蘭穿上身，丹橘退後一步看了看，滿意地點點頭。
「姑娘，今日梳個三鬟髻吧。」丹橘說著，把明蘭的頭髮分成三股，在頭頂編了三個環髻，用纏了金絲的紅絹帶束住，又在環髻的間隙里插了一支珊瑚髮釵。那髮釵是用整塊紅珊瑚雕成的，雕成一朵半開的梅花，花瓣薄得透光，花心處嵌了一顆小米珠，是華蘭去年回娘家時帶的，說是江南那邊時興的樣子。明蘭接過來戴上，又挑了一對白玉耳墜，小小的水滴形，顏色溫潤，襯得她多了幾分文氣。
明蘭對著銅鏡照了照。鏡子裡的小姑娘眉目清秀，柳綠色的褙子襯得她比平日多了幾分嬌嫩，珊瑚髮釵在發間若隱若現，白玉耳墜在她耳邊輕輕晃動。她伸手摸了摸髮釵，滑溜溜的。
「走吧，別讓祖母等。」
老太太已經起了，歪在炕上。她今日穿了一件寶藍色的妝花緞褙子，領口鑲著一圈黑貂毛，頭上戴著一頂鑲嵌著紅寶石的抹額，整個人看起來比平時多了幾分莊重。明蘭心裡納悶，今日不是什麼節，祖母怎麼穿得這麼鄭重？但她沒有問，行了個禮，在炕沿上坐下。
「祖母今日穿得真精神。」
老太太看了她一眼。「余家老太太今日要來，我穿得體面些。」她頓了頓，「你一會兒別走，陪嫣然說說話。」
明蘭應了一聲。
巳時，余家老太太帶著嫣然到了。嫣然穿了一件淡青色的褙子，領口繡著幾朵白色的梔子花，頭上戴著一對銀鍍金髮簪，簪頭雕著蘭花。她看到明蘭，眼睛一亮，快步走過來拉住她的手。
「明蘭妹妹！我可想你了。」
「嫣然姐姐。」明蘭笑了笑，拉著她往西跨院走。
兩個小姑娘在窗前坐下，丹橘端了茶和點心來。嫣然拿起一塊澄沙糰子，咬了一大口，腮幫子鼓鼓的。
「明蘭妹妹，你上次寫的樣張我收到了，照著練了幾天，你看有沒有進步？」她從袖子裡取出幾張紙，遞給明蘭。
明蘭接過來看了看。字跡比上次穩了一些，但還是有些歪歪扭扭。「有進步。繼續練。記帳不能急，急了容易出錯。」
嫣然點了點頭。「你說得對。我祖母也這麼說。可她越說不能急，我越急。」她嘆了口氣，「明蘭妹妹，你怎麼就不急呢？你才八歲，就能管小廚房了。我怎麼就學不會呢？」
明蘭想了想。「我不是不急，是不敢急。錯了就要重來，重來更花時間。不如一次做對。」
嫣然若有所思地點了點頭。
午飯後，明蘭送嫣然到二門口。嫣然上了馬車，掀開車簾，沖她招手。「明蘭妹妹，過幾日你來我家玩。我祖父新得了一盆蘭花，說是名品，開了可好看。」
「好。」明蘭應了。
馬車轆轆駛遠了。明蘭站在門口，看著馬車消失在巷口，轉身往回走。路過前院的時候，她看到長柏書房的門開著。她往裡瞟了一眼——長柏坐在書桌前，手裡拿著一封信，眉頭緊鎖。明蘭腳步慢了下來，猶豫了一下，走了進去。
「哥哥，怎麼了？」
長柏抬起頭，看到她，把信放在桌上。「廷燁來信了。」
明蘭的心跳了一下。「他說什麼？」
「曼娘的死，查到了。」長柏的聲音很低，「下毒的人是小秦氏派的一個管事，姓趙，在顧家做了十幾年。小秦氏給了他五百兩銀子，讓他殺曼娘。那個人已經跑了，廷燁的人沒追上。但他在逃跑之前，給一個老相好留了一封信，信里說了是小秦氏指使的。廷燁的人找到了那封信。」
明蘭沉默了片刻。「信可靠嗎？」
「可靠。那人知道自己在劫難逃，留了一手。信里寫了小秦氏什麼時候、在哪裡、給了他多少銀子，還寫了小秦氏說的話——『曼娘活著，早晚會壞事。把她除掉，二郎就斷了念想，只能回府。』」長柏頓了頓，「廷燁說，這封信他留著，等時機到了再拿出來。」
明蘭點了點頭。「小秦氏不會認的。就算有信，她也會說是別人偽造的。」
「廷燁知道。」長柏把信折好，「他說他不會回去，也不會現在就跟小秦氏撕破臉。他先把孩子安頓好，在軍營里站穩腳跟，等有了實力，再跟小秦氏算帳。」
明蘭看著他。「哥哥，你讓他小心。小秦氏不會善罷甘休的。她這次沒得手，還會再想辦法。她不會讓顧二公子翻身的。」
長柏沉默了一會兒。「你覺得她會怎麼做？」
「不知道。但她一定會在顧二公子站穩之前動手。她不會給他翻身的機會。」明蘭的聲音不高，但每個字都很清楚，「哥哥，你讓顧二公子最近別出門，別見陌生人，別收任何人的東西。小秦氏什麼手段都使得出來。」
長柏看著她。「你倒是想得周全。」
明蘭沒有接話。她想起前世顧廷燁在軍營里也曾被人暗算，差點丟了性命。是小秦氏派人做的，那時候沒人知道，以為是意外。後來他查了很久才查出來。這一世，她不能讓小秦氏得逞。
「哥哥，你把我的話轉告給他。」
長柏點了點頭。「我會的。」
傍晚時分，明蘭去給老太太請安，路過墨蘭的院子。院門開著，墨蘭一個人坐在廊下，手裡拿著一本書，卻沒有看。她望著院子裡的石榴樹，樹上的花開得正盛，紅艷艷的。明蘭走進去，在她旁邊坐下。
「四姐姐，你在看什麼？」
墨蘭沒有回答，過了一會兒才開口。「六妹妹，你說，一個人要是被人騙了很久，還能相信別人嗎？」
明蘭看著她。「那要看騙她的人是誰。」
「我娘。」墨蘭的聲音很低，「她騙了我很多年。她讓我以為她做的一切都是為了我。後來我才知道，她是為了她自己。」
明蘭沒有說話。
「我今天去給祖母送繡樣，祖母誇了一句『有進步』。」墨蘭的聲音有些啞，「就這麼一句，就一句。可我聽了，比我娘誇我一百句都高興。六妹妹，你說我是不是很傻？」
明蘭搖了搖頭。「你不傻。你只是太久沒被人真心誇過了。」
墨蘭的眼淚掉了下來，無聲地流，順著臉頰淌下來，滴在書上，滴在手背上。她沒有擦，讓它流。明蘭也沒有遞帕子，就坐在旁邊，陪著她。過了好一會兒，墨蘭擦了擦眼淚，站起來。
「六妹妹，謝謝你。」
「不用謝。」明蘭也站起來，「四姐姐，你好好讀書，好好繡花。別的事，你不用操心。」
墨蘭點了點頭。
夜裡，明蘭回到西跨院。她沒有點燈，一個人坐在窗前。月光從窗外照進來，落在她面前的桌上，把桌面照得發白。她伸手拿起桌上那支珊瑚髮釵，借著月光看了看。紅珊瑚在月光下變成了暗紅色，像凝固的血。她想起華蘭給她這支髮釵時說的一句話——「六妹妹，你戴著好看。」那時候她只覺得好看，現在她忽然覺得，有些東西看著好看，底下藏著的東西卻不一定好看。就像小秦氏，面上對顧廷燁好，底下卻要他的命。就像林噙霜，嘴上說為了墨蘭，其實是為了自己。就像她自己，表面上在幫顧廷燁，其實是為了還前世的債。
她放下髮釵，站起來，走到窗前，推開窗。夜風吹進來，帶著梔子花的甜香。遠處林棲閣的方向，燈火還亮著，一盞在正屋，一盞在偏房。明蘭看著那兩盞燈，忽然想到——秋月今晚會去壽安堂嗎？老太太會從秋月那裡聽到什麼？林噙霜還會寫下一封信嗎？她不知道。但她知道，這齣戲還沒唱完。林噙霜還在台上，小秦氏還在幕後。而她，還在台下看著。
她關上窗，躺到床上。她沒有去想明天的事，只是睜著眼睛，看著帳頂。月光從窗縫裡漏進來，在帳頂上投下一小塊白色的光影。那塊光影慢慢移動，從左邊移到右邊，像一個不肯停下來的鐘擺。明蘭盯著那塊光影，看著它一點一點地挪，一點一點地變，直到它終於消失在帳頂的褶皺里。她才閉上眼睛。
（第四十二章完）