六月初十，天剛亮，秋月就從壽安堂回到了林棲閣。她推開偏房的門，手腳發軟，靠在門板上緩了好一會兒才走進屋。老太太讓她繼續盯著林噙霜，她不敢不去，可她每次去壽安堂，都怕被林噙霜發現。一旦發現，她就完了。她深吸一口氣，換了一件乾淨的褙子，把頭髮重新綰好，端著一碗藥，往正屋走去。
正屋裡，林噙霜已經醒了。她歪在床上，臉色蒼白，眼窩深陷，嘴唇沒有一絲血色。看到秋月進來，她抬起眼皮，看了她一眼。
「藥放下吧。」
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秋月把藥碗放在床頭的小几上，退到一旁。林噙霜沒有喝藥，她看著窗外那株光禿禿的海棠樹，沉默了很久。
「秋月，陳伯那邊有消息了嗎？」
秋月的手指微微蜷了一下。「還……還沒有。奴婢再去催催。」
林噙霜閉上眼睛。「去吧。告訴他，我等不了太久了。」
秋月應了一聲，退了出去。她站在廊下，攥緊了手裡的帕子。陳伯不會來了，那封信根本沒有送出去，老太太扣下了。可她不能告訴林噙霜。她要是說了，林噙霜會瘋的。秋月不知道該怎麼辦，她只能拖著。
辰時，老太太讓房媽媽去請盛紘和大娘子來壽安堂。房媽媽到前院的時候，盛紘正在書房裡看公文。他昨晚沒睡好，眼底青黑，臉色也不好。
「主君，老太太請您去壽安堂一趟。」
盛紘放下公文。「什麼事？」
「老太太沒說。只說有要緊事。」
盛紘沉默了一會兒，站起來，整了整衣袍，跟著房媽媽往壽安堂走。他到的時候，大娘子已經到了，正坐在老太太下首，手裡端著一杯茶，慢慢喝著。她今天換了一件銀紅色的褙子，頭上戴著一對赤金銜珠步搖，整個人明艷得像一朵盛開的牡丹。看到盛紘進來，她放下茶杯，嘴角彎了一下。
盛紘給老太太行了禮，在大娘子對面坐下。
「母親，什麼事？」
老太太從炕桌下抽出一封信，遞給他。「你看看。」
盛紘接過信，展開。信紙是淡青色的，上面寫著幾行字，字跡娟秀，他一眼就認出來是林噙霜的筆跡。他看了幾行，臉色越來越難看，看到最後，手都在抖。
「這是什麼時候的事？」
「前幾日。」老太太的語氣很平靜，「她讓人送去梁家的。梁家夫人看了信，很不高興，讓人傳話來說，讓咱們管好自己的人，別再去打擾梁家。」
盛紘的臉漲得通紅。「她瘋了！」
「她沒瘋。」老太太端起茶杯喝了一口，「她是走投無路了，什麼招都使出來了。給梁家夫人寫信、花錢收買梁家的管事、帶墨蘭去大相國寺進香、給墨蘭做新衣裳、讓秋月打聽六丫頭跟沈家二公子的來往——」老太太一樣一樣地數著，聲音不高不低，但每個字都像釘子一樣釘在盛紘心上，「她還說要找說書的，把沈家二公子和六丫頭的事編成故事，在茶館裡講，壞了六丫頭的名聲。」
盛紘猛地站起來。「她敢！」
「她已經做了。」大娘子終於開口了，聲音裡帶著幾分幸災樂禍，「官人，您還不知道吧？她還給六丫頭寫了信，威脅六丫頭替她在梁家夫人面前說墨蘭的好話。六丫頭沒理她，把信交給老太太了。」
盛紘轉過頭看著大娘子，又看了看老太太。老太太點了點頭。
「六丫頭的信呢？」盛紘問。
老太太從炕桌下抽出另一封信，遞給他。盛紘接過信，展開。明蘭的字跡端端正正，一筆一划都很認真。
盛紘看完信，沉默了很久。他把信放在桌上，坐回椅子上，雙手交叉放在膝蓋上，低著頭，不說話。
「你打算怎麼辦？」老太太看著他。
盛紘抬起頭。「母親，您說怎麼辦？」
「禁足。讓她在屋裡待著，什麼時候想明白了，什麼時候再說。」老太太的語氣不容置疑，「她要是再折騰，就別怪我不客氣。」
盛紘張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他當然知道老太太的處置已經是最輕的了，可他還是覺得心裡堵得慌。林噙霜跟了他十幾年，給他生了兩個孩子，就算她有千般不對，他也不能眼睜睜看著她被這樣處置。可他不能替她說話。他要是替她說話，老太太會說他不顧盛家的臉面，大娘子會說他偏心，明蘭會說他糊塗。他誰都得罪不起，他只能沉默。
「兒子知道了。」盛紘站起來，「兒子去跟她說。」
「你去說什麼？」大娘子忍不住開口了，「你去說了，她一哭，你就心軟。你心軟了，她下次還敢。官人，您要是真為墨蘭和長楓好，就別去了。讓老太太處置。」
盛紘看了大娘子一眼，又看了看老太太。老太太端起茶杯喝了一口，沒有說話。
「兒子不去了。」盛紘的聲音很低，「母親處置吧。」
老太太放下茶杯。「你去忙你的吧。這件事，我來處理。」
盛紘行了個禮，退了出去。他走出壽安堂的大門，在廊下站了一會兒，抬頭看著天。天很藍，太陽很大，照得他睜不開眼。他站了很久，轉身往前院走去。走到半路，他忽然停下來，拐進了林棲閣旁邊的夾道。他沒有進去，只是站在夾道里，隔著牆聽著那邊的動靜。什麼聲音都沒有。林棲閣安靜得像一座墳墓。盛紘站了一盞茶的功夫，轉身走了。
前院裡，長柏正在書房裡看書。盛紘推門進來，臉色很不好。
「父親。」長柏放下書，站起來。
「坐。」盛紘在對面坐下，沉默了一會兒，「林姨娘的事，你知道了？」
「知道了。」長柏坐下來，「祖母讓人傳了話。」
盛紘看著他。「你覺得該怎麼處置？」
長柏沉默了片刻。「祖母已經處置了。禁足。讓她在屋裡待著。」他的聲音不高不低，沒有絲毫猶豫，「她給梁家寫信、要挾六妹妹、找人壞盛家姑娘的名聲——哪一件拿出來，都夠趕出去的了。祖母留下她，是看在長楓和墨蘭的面子上。父親，您別覺得委屈了她。她該受的。」
盛紘張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他知道長柏說的對，可他心裡還是過不去。
「父親，您要是覺得祖母處置得不妥，您可以去跟祖母說。」長柏的語氣很平淡，「但您要想清楚，您替林姨娘說話，是幫她還是害她。她現在已經捅了這麼大的簍子，您再替她說話，只會讓老太太覺得您不分是非。到時候，老太太連您一起罰。您替她擋不住，反倒把自己搭進去。」
盛紘沉默了很久。「我知道了。」他站起來，走了出去。
午後，消息傳到了墨蘭耳朵里。不是老太太讓人傳的，是如蘭。如蘭從大娘子那裡聽到了風聲，跑到墨蘭院子裡，站在門口，沒有進去。
「墨蘭，你娘出事了！」如蘭的聲音又脆又亮，隔著院子都能聽到。
墨蘭正在窗前繡花，聽到這話，手裡的針一歪，扎進了手指。血珠冒了出來，她沒有擦，放下針線，走到門口。
「什麼事？」
「我娘說，你娘給梁家夫人寫信，被人家退回來了。梁家夫人很生氣，讓人傳話來說讓咱們管好自己的人。老太太把你娘禁足了。」如蘭的語氣裡帶著幾分幸災樂禍，「你娘還想讓明蘭替她說好話，明蘭沒理她，把信交給老太太了。你娘這是自作自受。」
墨蘭的臉色一下子白了。她扶著門框，沒有說話。
如蘭看了她一眼，轉身走了。
墨蘭站在門口，站了很久。她的手指還在流血，一滴一滴地落在青磚地上，她沒注意。她轉身回了屋，關上門，坐回窗前。桌上的繡繃上，那幅牡丹還差幾片花瓣，她拿起針，想繼續繡，手在發抖，針拿不穩。她放下針，趴在桌上，肩膀一聳一聳的，沒有聲音。
傍晚時分，長楓從私塾回來，聽說了林棲閣的事。他在前院站了一會兒，轉身去了墨蘭的院子。
墨蘭已經不在窗前了。她坐在床沿上，手裡攥著那方繡著牡丹的帕子，低著頭，不說話。長楓在她旁邊坐下，沒有開口。兄妹倆沉默地坐了很久。
「哥哥。」墨蘭的聲音有些啞。
「嗯。」
「你說，娘是不是瘋了？」
長楓沉默了一會兒。「她只是太急了。」
墨蘭抬起頭，看著長楓。她的眼眶紅了，但沒有掉眼淚。「她給梁家寫信，人家把信退回來了。她給明蘭寫信，明蘭把信交給老太太了。她找了說書的，老太太知道了。她什麼事都做不成，還把自己搭進去了。哥哥，你說她圖什麼？」
長楓沒有回答。
「圖我嫁得好。」墨蘭的聲音很低，「她想讓我嫁高門，好在府里抬起頭。可她從來不管我願不願意。」
長楓伸手，拍了拍她的肩膀。「別想了。你好好讀書，好好繡花。娘的事，祖母會處理的。」
墨蘭低下頭。「我知道。可我害怕。我怕她再做傻事，怕她把自己折騰沒了。」
長楓沒有說話。他也不知道該說什麼。
夜裡，明蘭坐在書桌前，鋪開一張紙，研好墨，提筆給嫣然寫信。
「嫣然姐姐，見字如面。你上次說想來盛家玩，我祖母說歡迎你來。你來了，我帶你去看看我管的小廚房。讓劉嫂子多做一點點心給你吃。」
她寫完了，把信折好，裝進信封。丹橘端了茶進來，她把信交給丹橘。「明天送去余家。」
丹橘應了一聲，退了出去。
明蘭坐在桌前，沒有睡。她把今天的事在腦子裡過了一遍——林噙霜被禁足，盛紘什麼都沒說就走了，大娘子幸災樂禍，墨蘭一個人關在屋裡，長楓去看她了。她知道墨蘭不好受，但她幫不了。
她吹了燈，躺到床上。正要閉上眼睛，忽然聽到院子外面有輕微的腳步聲。不是丹橘的，丹橘走路沒那麼輕。明蘭豎起耳朵，腳步聲停了。過了一會兒，又響了起來，比剛才更輕，像是在猶豫要不要進來。
她坐起來，披了件外衣，走到窗前，推開一條縫。月光下，院門口站著一個人——不是秋月，是長楓。他手裡拿著一封信，站在門口，低著頭，像是在看信封上的字。明蘭沒有出聲，靜靜地看著。長楓站了一會兒，沒有進來，把信塞進了院門旁邊的石縫裡，轉身走了。
明蘭等他的腳步聲遠了，才開門出去。她從石縫裡取出那封信，借著月光看了看。信封上寫著「六妹妹親啟」，字跡端正，是長楓的。她拆開信，裡面只有幾行字：「六妹妹，林姨娘的事，我知道是她不對。但她是我娘，我不能不管。你幫我看著她，別讓她再做傻事。四妹妹也很難過，你能不能去看看她？她聽你的。」
明蘭把信折好，收進袖子裡。長楓來求她，不是因為她有本事，是因為他沒辦法。他自己去勸墨蘭，墨蘭不聽。他去勸林噙霜，林噙霜不見他。他只能求明蘭。明蘭不知道能不能幫上忙，但她願意試一試。
她穿好衣裳，推門出去，沿著遊廊往墨蘭的院子走。廊下的燈籠已經滅了，月光照在青磚地上，白晃晃的。她走得不快，每一步都很穩。走到墨蘭院子門口的時候，她停下來，看到屋裡還亮著燈。她深吸一口氣，敲了敲門。
「四姐姐，是我。」
屋裡沉默了一會兒，傳來腳步聲。門開了，墨蘭站在門口，眼睛紅紅的，手裡還攥著那方帕子。她看到明蘭，愣了一下。
「六妹妹？」
「我睡不著，出來走走。看到你屋裡的燈還亮著，就過來了。」明蘭的聲音很輕，「四姐姐，我能進去坐坐嗎？」
墨蘭沉默了一會兒，側身讓開。明蘭走進去，在床沿上坐下。墨蘭關上門，在她旁邊坐下。
「六妹妹，你是來看我的？」
「嗯。」明蘭沒有否認。
墨蘭低下頭，看著手裡的帕子。「我娘的事，你知道了？」
「知道了。」
墨蘭沉默了很久。「六妹妹，你說，我以後該怎麼辦？」
明蘭看著她。「你好好讀書，好好繡花。別的事，你不用操心。」
墨蘭的眼淚終於掉了下來。不是嚎啕大哭，是無聲地流，順著臉頰淌下來，滴在帕子上，滴在手背上。她哭了好一會兒，才抬起頭，看著明蘭。
「六妹妹，謝謝你來看我。」
「不用謝。」明蘭站起來，「早點睡。明天還要去私塾。」
墨蘭點了點頭。明蘭走到門口，忽然停下來，沒有回頭。「四姐姐，長楓哥哥讓我來看你的。他很擔心你。」
墨蘭愣了一下。明蘭沒有等她回答，推門出去了。月光照在青磚地上，白晃晃的。明蘭走在遊廊上，腳步很輕。她想起長楓站在院門口低著頭的樣子，想起墨蘭哭的時候沒有聲音。他們都在撐著，撐得很辛苦。她幫不了他們太多，但至少她來過了。
遠處林棲閣的方向，燈火還亮著。明蘭看了那盞燈一眼，沒有停步，徑直回了西跨院。她躺在床上，眼睛睜得大大的，看著帳頂。她沒有想林噙霜，沒有想長楓，沒有想墨蘭。她在想自己。她想起前世自己剛沒了娘的時候，也是這樣一個人關在屋裡，不哭不鬧，不說話。沒有人來看她，沒有人問她「你以後該怎麼辦」。她一個人熬過來了。現在墨蘭有人看了，有人問了。不是她比墨蘭命好，是這一世她主動走過去了。她走過去，墨蘭的門就開了。她不知道這算不算幫了墨蘭，但她覺得，自己心裡沒那麼堵了。
（第四十章完）