六月初六，天還沒亮透，壽安堂的燈就亮了。
老太太歪在炕上，手裡捧著一碗熱薑茶，慢慢喝著。房媽媽站在一旁，手裡拿著一條薄毯，隨時準備給老太太蓋上。屋裡擱了冰盆，但老太太還是說悶，讓房媽媽把窗子開了一條縫。風吹進來，帶著院子裡的梔子花香，甜絲絲的，混著冰盆的涼氣，倒也不難聞。
「老太太，秋月來了。」房媽媽在門口稟報。
老太太放下碗，擦了擦嘴角。「讓她進來。」
秋月進來，跪在地上。她的臉色很差，眼底青黑，嘴唇乾裂，像是好幾天沒睡好覺。她穿了一件半舊的灰藍色褙子，頭髮用一根銀簪綰著，整個人看起來比平時老了十歲。她跪在那裡，低著頭，不敢看老太太。
「起來說話。」老太太的聲音不高不低。
秋月不敢動。
「起來。」老太太又說了一遍。
秋月站起來，還是低著頭。
「你說吧。她這幾天做了什麼？」
秋月深吸一口氣，把林噙霜這幾日的事一五一十地說了一遍——給梁家寫信被退回來、撕了一地的紙、要給明蘭寫信、要找說書的壞明蘭的名聲、說自己手裡還有牌、說老太太不敢把她怎麼樣因為她是長楓和墨蘭的娘。她說得很慢，每一句都像是在心裡過了好幾遍才敢說出來。
老太太聽完，沉默了片刻。
「你什麼時候開始替老太太盯著林姨娘的？」明蘭的聲音從門口傳來。
秋月嚇了一跳，轉過身。明蘭站在門口，穿著一件天水碧的褙子，頭上戴著一對白玉簪，手裡端著一碗銀耳蓮子羹。她的臉上沒有表情，但那雙眼睛沉靜的、穩當的，像是在看一件早就知道結果的事。
「六姑娘。」秋月的聲音在發抖。
明蘭走進來，把銀耳蓮子羹放在老太太面前的炕桌上，然後在老太太身邊坐下。
「祖母，我早上讓小廚房燉的，您嘗嘗。」她的語氣很平淡，像是在說一件很平常的事。
老太太看了她一眼，端起碗，舀了一勺，吹了吹，送進嘴裡。「還行。不甜。」她把碗放下，看著秋月，「你還沒回答六丫頭的話。」
秋月跪下來。「奴婢……奴婢是前幾天去找老太太的。」
明蘭沒有追問。她知道秋月為什麼投靠老太太。不是因為林噙霜對她不好，是因為林噙霜瘋了。一個瘋了的、被禁足的主子，什麼都做得出來。秋月跟著她，只有死路一條。投靠老太太，也許還有活路。不是忠心，是保命。
「老太太，姨娘說她手裡還有牌。奴婢不知道是什麼牌，但她說她不會認輸的。」秋月的聲音越來越低，「她還說，老太太不會把她怎麼樣，因為她是長楓少爺和四姑娘的娘。老太太怕傷了長楓少爺的前程，怕壞了四姑娘的名聲。」
老太太端起茶杯喝了一口，沒有說話。明蘭也沒有說話。屋裡安靜得能聽見炭火的噼啪聲——雖然夏天不用炭火，但老太太屋裡總有這個聲音，是房媽媽在用小炭爐煮茶。水開了，咕嘟咕嘟的，像是在替誰說話。
「她手裡還有什麼牌？」老太太終於開口了。
秋月搖頭。「奴婢不知道。姨娘沒說。但她這幾天一直在寫信，不是寫給梁家的，是寫給六姑娘的。寫了很多封，又撕了很多封。她說她要把六姑娘的名聲搞臭，讓京城裡的人都知道六姑娘跟沈家二公子有私情。她還說，查不到她頭上，她不怕。」
老太太放下茶杯。她的臉上沒有表情，但明蘭注意到，她捻佛珠的手指停了一下。
「你回去吧。繼續盯著。她說什麼、做什麼，一樣一樣地記下來，回來告訴我。她要是再提什麼找說書的、找唱戲的，你也不用攔她。她愛折騰就讓她折騰。」老太太頓了頓，「你告訴她，就說老太太說了，她手裡的牌，不管是什麼，都打不出來。讓她死了這條心。」
秋月磕了個頭，退了出去。
明蘭坐在老太太身邊，端起那碗銀耳蓮子羹，舀了一勺。甜味剛好，紅棗的香氣混著蓮子的清苦。她沒有說話，把碗放回桌上。
「祖母，您覺得林姨娘手裡還有什麼牌？」
老太太看了她一眼。「你覺得呢？」
明蘭想了想。「她手裡不會有牌。她要是真有牌，早就打出來了，不會等到現在。她說她手裡有牌，是在給自己壯膽。她怕了。她怕老太太，怕大娘子，怕父親，怕府里所有的人。她什麼都沒有了，只能說自己手裡還有牌，讓自己覺得自己還沒輸。」
老太太嘴角彎了一下。「你看得倒透。」
「跟祖母學的。」明蘭沒有躲閃。
老太太端起茶杯又喝了一口。「她手裡確實沒有牌了。她那些所謂的把柄，在別人眼裡什麼都不是。她以為查到了什麼，其實什麼都沒查到。沈家二公子跟你來往是通過長柏，每一封信、每一件禮物都光明正大。她拿這個做文章，只會讓人覺得她瘋了。」老太太放下茶杯，「可她不會這麼認為。她會覺得自己藏得很好，覺得自己還有機會。這種人，不到最後一刻，不會認輸。」
明蘭點了點頭。「祖母，那怎麼辦？」
「不怎麼辦。」老太太的語氣很平淡，「讓她折騰。等她折騰不動了，自然就消停了。一個人什麼都沒有的時候，最怕的不是輸，是沒人理她。你越理她，她越來勁。你不理她，她自己就泄氣了。」
從正屋出來，明蘭沒有回西跨院，而是去了前院長柏的書房。長柏正在看書，看到她進來，放下書。
「怎麼了？」
「哥哥，林姨娘說她手裡還有牌。」明蘭在對面坐下，「我想知道她手裡還有什麼。你能不能幫我查查？」
長柏看著她。「你覺得她手裡還有什麼？」
「不知道。但她說她不會認輸，說明她還在等什麼。她在等一個人，或者等一個消息。她等的那個人，可能是梁家的，也可能是別的什麼人。不管是哪種，她都不會告訴秋月。秋月已經不可信了，她不會把底牌告訴一個不可信的人。」
長柏沉默了一會兒。「我會讓人去查的。你不用擔心。」
「哥哥，我不是擔心。」明蘭的聲音不大，但每個字都很清楚，「我是想知道她到底在等什麼。知道了，才能提前防備。不知道，就只能等她出手。等她出手，就晚了。」
長柏看著她。「你什麼時候學會這些的？」
「跟祖母學的。」明蘭沒有躲閃，「祖母說過，不惹事，但不怕事。我不惹林姨娘，但我也不怕她。她要是真想做什麼，我也不會讓她得逞。」
長柏看著她，沉默了很久。他想起小時候，明蘭剛被接到盛家，縮在衛小娘身後，怯生生的，像一隻受了驚的小貓。現在她站在他面前，說話不卑不亢，眼神不躲不閃，像一棵終於紮下了根的樹。他忽然覺得，這個妹妹不再需要他保護了。她已經開始保護自己。
夜裡，明蘭站在窗前，看著遠處林棲閣的方向。那邊的燈火還亮著，一盞在正屋，一盞在偏房。正屋的燈亮著，偏房的燈也亮著。秋月住在偏房，她的燈亮著，說明她還沒睡。可現在天已經黑了很久了，她為什麼還不睡？明蘭盯著那兩點燈火看了好一會兒，忽然想起一件事——秋月投靠老太太的事，林噙霜知道嗎？如果她知道，秋月就不可能還活著。如果她不知道，秋月就是她的眼睛。可秋月已經不是她的眼睛了。秋月的眼睛是老太太的。林噙霜以為有人在替她盯著外面，其實她看到的、聽到的，都是老太太想讓她看到、聽到的。她以為自己還在下棋，其實她已經成了棋盤上的棋子。她自己還不知道。
偏房的燈閃了一下，然後滅了。明蘭看著那縷青煙在月光下裊裊地散開，沒有多想。她知道那是秋月在給林噙霜傳信號——燈滅了，意味著外面安全。林噙霜可以出來了。可她不知道，安全的消息是假的。秋月在騙她。她什麼都不知道。
明蘭關上窗，躺到床上。她沒有睡著，睜著眼睛看著帳頂。她在想，林噙霜到底在等什麼。秋月給她的消息是假的，她等的那個人不會來。她等的消息也不會有。她會一直等下去，等到自己發現自己被騙了，等到自己發現自己什麼都沒有了。那時候，她會怎麼做？明蘭不知道。但她知道，一個人被逼到牆角的時候，什麼事都做得出來。前世林噙霜讓墨蘭和梁晗在道觀里私會，就是選在盛紘最信任她的時候。她算準了盛紘會心軟，算準了老太太會為了盛家的名聲忍下這口氣。她算準了一切，唯獨沒算到墨蘭會過得不好。這一世，她會算什麼？明蘭不知道。但她知道，她得看著。她不能讓林噙霜再害人了。
（第三十九章完）