五月二十，天終於放晴了。連著陰沉了好幾日，陽光從雲層後面透出來，照在院子裡的青磚地上，明晃晃的。
明蘭早起去給老太太請安，路過前院的時候，看到書房的門還關著。她腳步慢了一下，沒有停留。
正屋裡，老太太已經起了，正坐在炕上喝粥。看到明蘭進來，放下碗，用帕子擦了擦嘴角。
「你長柏哥哥昨晚又沒睡好。前院那盞燈亮到半夜。」
明蘭在炕沿上坐下。「顧二公子還在？」
「還在。」老太太端起茶杯喝了一口，「他那個繼母，已經讓人把他房裡東西收拾了，說是他既然走了就別回來。他爹也沒攔著。」老太太的語氣很平淡，但明蘭聽出了底下的東西——不是不關心，是懶得說了。
明蘭沒有說話。她想起前世小秦氏也是在顧偃開死後才動手的。這一世顧偃開還沒死，她已經等不及了。顧廷燁說得對，他爹還沒死，但他已經沒家了。
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「祖母，顧二公子打算怎麼辦？」
老太太看了她一眼。「你倒是操心。」
明蘭低下頭。「我是替長柏哥哥操心。他朋友的事，他不好不管。」
老太太沒有追問。
前院裡，長柏和顧廷燁坐在書房裡。桌上攤著幾張紙，是顧廷燁昨晚寫的武舉策論。長柏看了一遍，放下。
「比上一篇好了。但還是太繞。」
顧廷燁靠在椅背上，眼睛紅紅的，像是一夜沒睡。「長柏，我想好了。我不回去了。」
長柏看著他。「不回去了？」
「不回去了。」顧廷燁的聲音很低，但很穩，「她讓人把我東西收了，我回去也沒有地方住。我爹不攔著，就是默許了。那個家，我回不去了。」
長柏沉默了一會兒。「那你住哪兒？」
「我去軍營。」顧廷燁坐直了身子，「武舉還有兩個多月，我等不了。我先去軍營，一邊操練一邊溫書。考上了，我就在軍中立足。考不上——」他頓了頓，「考不上我也不回來了。」
長柏看著他。「你想好了？」
「想好了。」顧廷燁站起來，走到窗前，「我留在這裡，只會給你們添麻煩。曼娘還會來鬧，小秦氏還會在背後使絆子。我走了，她們就鬧不起來了。」
長柏沒有說話。他知道顧廷燁說的是對的。他留在這裡，曼娘會隔三差五來盛家鬧，小秦氏會讓人到處傳他的壞話。盛家不是他的家，不能替他擋這些。
「你什麼時候走？」
「今天。」顧廷燁轉過身，「我收拾一下就走。」
長柏點了點頭。「我送你。」
明蘭從壽安堂出來，正要回西跨院，在遊廊上碰到了顧廷燁。他換了一件乾淨的直裰，頭髮用木簪束著，比昨天精神了一些，但眼底的青黑還在。
「六姑娘。」他叫住她。
明蘭停下來，轉過身。「顧二公子。」
顧廷燁看著她，沉默了一會兒。「我要走了。」
「去哪？」
「軍營。武舉之前不回來了。」他的聲音很低，「六姑娘，多謝你這幾次幫我。你雖年紀小，但你比我看得清。你那些話，我都記住了。」
明蘭看著他。她想起前世顧廷燁也是這樣，從顧家出來，無處可去，一個人去了軍營。那時候她還不認識他，只是聽長柏說，顧家二郎走了，不知道去了哪裡。後來他回來了，穿著官服，腰杆筆直，已經不是從前那個在盛家書房裡喝酒抱怨的少年了。這一世他走得比前世早，她知道他還會回來的。
「顧二公子，路上小心。」
顧廷燁點了點頭，沒有再說什麼，轉身走了。明蘭站在原地，看著他的背影消失在遊廊盡頭。
林棲閣里，林噙霜坐在窗前，手裡捏著一封信，信紙已經被她揉得皺巴巴的。是長楓托人從外面帶回來的消息——梁家那邊，六公子年紀還小，侯爺夫人說要等兩年再張羅，現在連相看的打算都沒有，更別提什麼名單了。
她把這封信翻來覆去看了好幾遍。沒有名單。沒有相看。梁家根本還沒開始動。
她緊張了好幾個月，到處托人遞話，使了那麼多銀子，原來全是白費功夫。不是梁家看不上墨蘭，是人家根本還沒開始看。她像個跳樑小丑一樣蹦躂了好幾個月，在人家眼裡連個影子都不是。林噙霜把信紙揉成一團，攥在手心裡，指節泛白。
還沒開始，說明她還來得及。她要在梁家開始相看之前，讓墨蘭這個名字進到梁家耳朵里。不是遞帖子，不是托人傳話，那些都沒用。她要想一個辦法，讓梁家夫人自己注意到墨蘭。
「秋月。」她喊了一聲。
秋月推門進來，看到她臉色不對，不敢抬頭。
「你去打聽一下，梁家夫人平日裡跟哪家太太走得近，常去哪家寺廟進香。還有，梁六公子喜歡什麼，不喜歡什麼，平時愛去哪裡——一樣一樣地打聽清楚。」林噙霜的聲音很平靜，平靜得不像她。
秋月應了一聲，轉身要走。「等等。」林噙霜叫住她，「銀子不夠就去帳上支，帳上支不出來就跟我說，我想辦法。」
秋月點了點頭，快步出去了。
林噙霜一個人坐在窗前，手裡還攥著那個紙團。她鬆開手，紙團掉在地上。梁家還沒開始，她還有機會。她要把墨蘭推上去，不能讓墨蘭輸。她輸得起，墨蘭輸不起。
傍晚時分，墨蘭從私塾回來，路過林棲閣的時候，看到秋月匆匆忙忙地從側門出來，手裡拿著一個包袱。墨蘭叫住她。
「秋月，你手裡拿的什麼？」
秋月嚇了一跳。「四姑娘……沒什麼。姨娘讓奴婢去綢緞莊取料子，給姑娘做新衣裳。」
墨蘭皺了皺眉。「做什麼新衣裳？我上個月剛做了兩件。」
「姨娘說顏色不好看，要重做。」秋月低著頭，不敢多說。
墨蘭沒有追問，推門走了進去。林噙霜坐在妝檯前，面前攤著幾匹布料——鵝黃色的雲錦，淺紫色的素綾，藕荷色的軟煙羅。她正在比顏色，看到墨蘭進來，抬起頭笑了笑。
「墨蘭，你來得正好。你過來看看，這幾匹料子你喜歡哪個？」
墨蘭走過去，看著那些料子。「娘，您買這些做什麼？我衣裳夠穿了。」
「給你做新衣裳。」林噙霜拿起那匹鵝黃色的雲錦，在墨蘭身上比了比，「這個顏色襯你，你皮膚白，穿鵝黃色好看。」
墨蘭看著母親。她瘦了，原先合身的褙子現在掛在身上空蕩蕩的。鬢角添了幾根白髮，眼角多了幾道細紋。
「娘，梁家的事，您別再折騰了。人家還沒開始相看，您急什麼？」
林噙霜的手頓了一下。「你怎麼知道還沒開始？」
「長楓哥哥說的。他托人打聽了，梁六公子還小，梁家夫人說要等兩年。」墨蘭的聲音不大，但每個字都很清楚，「娘，您別再把銀子往水裡扔了。人家連相看都沒開始，您使再多勁也沒用。」
林噙霜放下布料，轉過身看著墨蘭。她的目光里有一種墨蘭沒見過的東西——不是憤怒，不是失望，是被人看穿了之後的不甘。
「墨蘭，你不想嫁梁家？」
墨蘭沉默了一會兒。「我沒見過他，不知道他長什麼樣，不知道他脾氣好不好。我不想嫁一個沒見過面的人。」
林噙霜看著她，看了很久。「那你見過誰？你見過哪個公子？你天天待在府里，連門都出不去，你能見到誰？」
墨蘭低下頭。「娘，我不是那個意思。」
「那你是什麼意思？」林噙霜的聲音忽然高了起來，「你是想告訴娘，你別管了？你的事我不管，誰管？老太太管你嗎？大娘子管你嗎？你爹管你嗎？他們都不管你，只有我管你。你卻讓我別管了？」
墨蘭的嘴唇動了動，想說什麼，又咽了回去。
「娘，我只是不想讓你那麼累。您看看您，瘦了多少？白了多少？為了梁家的事，您折騰了好幾個月，人家連您的名字都不知道。您圖什麼？」
「圖你以後不用像我一樣。」林噙霜的聲音忽然低了下去，低得像是從喉嚨里擠出來的，「墨蘭，娘這輩子就這樣了。妾室，抬不起頭，誰都能踩一腳。你不能走我的老路。你要做正室，做嫡母，做當家主母。你要讓那些看不起娘的人，以後都要看你的臉色。」
墨蘭的眼眶紅了。她張了張嘴，想說「我不在乎」，但她說不出。她知道母親說的都是實話。她娘這輩子過得苦，她從小就知道。她想要的不只是門第，是讓她娘以後不用再看人臉色。
「娘，我知道了。」墨蘭的聲音有些啞，「您別太累。您累垮了，我什麼都沒了。」
林噙霜愣了一下。她伸手摸了摸墨蘭的頭，動作很輕，像她小時候那樣。「娘知道了。你回去吧，別耽誤讀書。」
墨蘭點了點頭，轉身走了出去。走到門口的時候，她停下來，沒有回頭。「娘，您別做傻事。」
林噙霜沒有回答。
夜裡，明蘭回到西跨院。她沒有坐到書桌前，而是站在窗前，看著院子裡那株海棠樹。月光很好，照在光禿禿的枝丫上。她想起今天秋月從林棲閣側門出來時手裡那個包袱，想起墨蘭從私塾回來時紅紅的眼眶，想起林噙霜站在妝檯前比布料的樣子。
林噙霜不是一個容易放棄的人。前世她沒有放棄，這一世也不會。梁家還沒開始相看，這在她眼裡不是「等兩年」的機會，是「趁別人還沒動手、先把路鋪好」的機會。她不會等到梁家開始相看才行動，她會現在就動。
明蘭不知道她會做什麼。但她知道，一個人被逼到牆角的時候，什麼事都做得出來。前世林噙霜讓墨蘭和梁晗在道觀里私會，是選在盛紘最信任她的時候。她算準了盛紘會心軟，算準了老太太會為了盛家的名聲忍下這口氣。她算準了一切，唯獨沒算到墨蘭會過得不好。這一世，她會算什麼？
明蘭不知道。但她知道，暴風雨來之前，總是最安靜的。
（第三十五章完）