雨下了整整一夜，直到第二天清晨才停。
明蘭早起推開窗，院子裡一片狼藉——海棠樹的葉子被打落了一地，青磚地上積著淺淺的水窪，映著灰濛濛的天。空氣里瀰漫著潮濕的泥土味，混著被雨水打爛的梔子花的殘香。幾隻麻雀落在廊下，抖了抖翅膀上的水珠，嘰嘰喳喳地叫著。
丹橘端著洗臉水進來，把銅盆放在架子上，一邊擰帕子一邊說：「姑娘，前院那邊昨晚鬧到很晚。顧家二郎的人來了好幾趟，跟長柏少爺在書房裡說了好久的話。」
明蘭接過帕子，擦了臉。「說什麼了？」
「不知道。奴婢不敢靠近。」丹橘把帕子收回去，「不過聽說，顧家二郎昨晚沒回顧府，在長柏少爺的書房裡住下了。大娘子那邊還讓人送了被褥過去。」
明蘭的手指微微頓了一下。顧廷燁沒回去？他是自己不想回去，還是回不去了？
她想起前世。顧偃開死後，小秦氏聯合四房五房，說顧廷燁忤逆不孝，在外頭胡作非為，不配做顧家的子孫。族裡的長老被收買了，顧廷燁被從族譜上除名，趕出了顧家。他沒有家了。那是他親爹死了之後的事，不是親爹活著的時候。
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這一世他爹還沒死，但他已經被趕出來了。不一樣了。
她換好衣裳，去正屋給老太太請安。老太太歪在炕上，手裡端著一碗熱粥，看到她進來，放下碗。
「前院的事，你知道了？」
「知道了。」明蘭在炕沿上坐下，「祖母，顧二公子昨晚沒回去？」
老太太端起碗又喝了一口粥，放下。「長柏說他跟顧侯爺吵了一架，顧侯爺讓他滾，他就滾了。」老太太的語氣很平淡，像是在說一件很平常的事，「他那個爹，不是東西。」
明蘭沒有說話。老太太拿起佛珠，捻了幾顆。
「你少摻和。他是長柏的朋友，不是你朋友。你一個姑娘家，別往那些事裡湊。」
明蘭應了一聲。她知道祖母說得對，但她做不到完全不關心。前世顧偃開死的時候，顧廷燁在城外跪了一夜，沒能見到最後一面。小秦氏讓人把門關得死死的，誰也不讓進。那時候她在盛家，聽長柏說起這件事，心裡不是滋味。這一世他爹還活著，但他已經被趕出來了。她不知道這是不是比前世更早，但她知道，他提前沒了家。
前院裡，長柏和顧廷燁坐在書房裡。桌上攤著昨天沒吃完的糕點，茶水已經涼透了。顧廷燁的臉色很差，眼底青黑，嘴唇乾裂，像是一夜沒睡。
長柏給他倒了杯熱茶。「喝點。」
顧廷燁接過去，喝了一口，放下。「長柏，我想了一夜。」
「想什麼？」
「想她說的那些話。」顧廷燁靠在椅背上，看著窗外灰濛濛的天，「她說孩子是她生的，我沒有資格說留下就留下。她說得對。孩子是她生的，我從來沒有照顧過她們一天。我憑什麼說留下就留下？」
長柏沒有說話。
「可我不能讓她一直這樣鬧下去。」顧廷燁的聲音很低，「她今天來盛家，明天就能去王家。後天就能去大街上。她鬧一次，我的名聲壞一分。我還沒考上武舉，名聲先壞了，以後怎麼辦？」
「那你想怎麼辦？」
顧廷燁沉默了一會兒。「我想讓她把孩子給我。她不是要錢嗎？我給她錢。她拿了錢走，孩子留下來。我不怕她鬧，我怕孩子跟著她受苦。」
長柏看著他。「你有錢嗎？」
顧廷燁愣了一下。「我——」
「你連自己都養不活，拿什麼養孩子？」長柏的聲音不高，但每個字都很清楚，「你爹不給你錢，你在顧家拿不到一分銀子。你拿什麼給曼娘？拿什麼養孩子？」
顧廷燁沉默了。他知道長柏說得對。他什麼都沒有。他連自己都站不穩，拿什麼去談條件？
「你先考武舉。」長柏說，「考上了，你就有俸祿了。有了俸祿，你就能養孩子了。到時候你再跟曼娘談，你手裡有錢，說話才有分量。現在你什麼都沒有，她憑什麼把孩子給你？」
顧廷燁低下頭，看著自己的手。「你說得對。我先考武舉。」
長柏看著他，沉默了一會兒。「廷燁，你爹還活著。你跟他吵一架，他讓你滾，你就真滾了？你不回去了？」
顧廷燁抬起頭，看著長柏。「他讓我滾的時候，小秦氏在旁邊站著。她一句話都沒說。我爹罵我，她一句都不替我求情。以前她不是這樣的。以前我爹罵我，她總是攔著，說『孩子還小，慢慢教』。這次她什麼都沒說。她站在旁邊，看著我爹罵我，看著我滾。」
顧廷燁的聲音忽然低了下去。「長柏，我爹還沒死，但我已經沒家了。」
長柏沒有說話。他知道顧廷燁說的不是氣話。他說的是真的。那個家，從今以後回不去了。不是因為顧侯爺不讓，是因為小秦氏不讓他回。顧侯爺只是一時氣頭上，過幾天也許就會消氣。但小秦氏不會。她會趁這個機會，把顧廷燁徹底趕出去。她會在他爹面前說他壞話，會在他爹面前裝好人，會讓他爹覺得趕他出去是對的。她會一步一步地把路堵死。前世他爹死了之後她做的那些事，這一世他爹活著她就開始做了。
午後，明蘭去私塾的路上，在遊廊上碰到了墨蘭。墨蘭穿著一件淡青色的褙子，頭上戴了一支青玉簪，手裡抱著幾本書，正站在穿堂的陰涼處發呆。她看到明蘭，猶豫了一下，走了過來。
「六妹妹，前院的事，你聽說了嗎？」
「聽說了。」明蘭看著她，「四姐姐，你身子好些了嗎？」
墨蘭愣了一下。「我沒事。就是沒睡好。」
明蘭沒有追問。她知道墨蘭不是沒睡好，是心裡有事。林噙霜已經好幾天沒跟她說話了，兩個人住在同一個院子裡，卻像隔著一堵牆。墨蘭不知道她娘在想什麼，她也不敢去問。她怕問了，又吵起來。
「六妹妹，你說一個人要是說了不該說的話，是不是就回不去了？」
明蘭看著墨蘭的眼睛。那雙眼睛裡有後悔，有害怕，還有一種說不清的東西——像是知道自己做錯了，但不知道該怎麼彌補。
「那要看她說的是什麼話。有些話說了就說了，收不回來。但有些話，說了反而是好事。你不說，別人永遠不知道你在想什麼。」
墨蘭沉默了很久。廊下的風吹過來，把她的頭髮吹亂了，她沒有伸手攏。
「六妹妹，你說得對。我不後悔。」
她沒有再說別的，抱著書走了。明蘭看著她的背影，心裡忽然有些感慨。墨蘭在變，她不知道這種變化會把她帶向哪裡，但至少她在變。
傍晚時分，明蘭去衛小娘院子裡看安哥兒。安哥兒正蹲在牆角畫畫，手裡拿著一根小樹枝，在地上畫圓圈。他的小臉繃得緊緊的，眉頭皺著，像是在做一件很認真的事。
「安哥兒，你在畫什麼？」
安哥兒抬起頭，看到明蘭，扔掉樹枝，跑過來抱住她的腿。「姐姐！姐姐！畫馬！」他指著地上那個歪歪扭扭的長方形，很得意地說。
明蘭看了一眼那個「馬」，忍住笑。「畫得真好。比上次畫的像多了。」
安哥兒高興了，拉著明蘭的手，非要她蹲下來看。明蘭蹲下來，安哥兒指著地上的畫，嘰嘰喳喳地給她解釋——這是馬的頭，這是馬的尾巴，這是馬蹄子。
衛小娘從屋裡走出來，手裡拿著一塊濕帕子，看到安哥兒蹲在地上，嘆了口氣。「又弄得一身土。」她蹲下來給安哥兒擦手，安哥兒扭來扭去不肯配合，衛小娘又氣又笑。
「娘，他畫的是馬。」明蘭指著地上那個「馬」。
衛小娘看了一眼，沒忍住笑了出來。「這是馬？這是四條腿的板凳吧。」
安哥兒聽不懂「板凳」是什麼意思，但他知道娘在說他畫得不好，嘴一癟，要哭。明蘭趕緊把他抱起來，在他臉上親了一口。
「安哥兒畫得好看。繼續畫，畫好了給祖母看。」
安哥兒不癟嘴了，摟著明蘭的脖子，在她臉上親了一口，口水蹭了她一臉。明蘭沒有擦，讓他蹭。
衛小娘在旁邊看著，嘴角彎了一下。「你就慣著他吧。」
「他還小。」明蘭把安哥兒放在床上，給他蓋好小被子。「娘，我先回去了。」
「去吧。」衛小娘拿起針線，繼續做那雙虎頭鞋。
夜裡，明蘭回到西跨院。她沒有坐到書桌前，而是搬了把小凳子，坐在廊下。院子裡的水窪映著月光，亮晶晶的，像一面面小鏡子。風吹過來，帶著雨後泥土的氣息，還有遠處池塘里青蛙的叫聲。
丹橘端了茶出來，看到她坐在廊下，愣了一下。「姑娘，您怎麼坐在這兒？夜裡涼。」
「不涼。」明蘭接過茶，捧在手心裡。茶是溫的，不燙不涼。她喝了一口，把杯子遞給丹橘。「收了吧。我坐一會兒就睡。」
丹橘應了一聲，端著茶回去了。
明蘭一個人在廊下坐著。月光從雲層後面透出來，朦朦朧朧的，把院子裡的積水照得發亮。她想起長柏轉述顧廷燁說的那句話——「我爹還沒死，但我已經沒家了。」
她不知道他以後的路會怎樣。前世他沒了爹才沒了家，這一世他爹還在，家已經沒了。不一樣了。
她靠在柱子上，閉上了眼睛。青蛙還在叫，一聲一聲的，像是在替誰說話。她聽了一會兒，站起來，回了屋。
（第三十四章完）