五月初七，端午節的熱鬧剛散，盛家又恢復了往日的平靜。但這平靜底下，藏著幾股即將噴涌的暗流。
明蘭早起去給老太太請安，路過穿堂的時候，遠遠看到墨蘭站在林棲閣門口。她沒有進去，只是站在那裡，手抬起來又放下，反覆好幾次。明蘭的腳步慢了下來，但沒有走過去。這是墨蘭自己的事，她不能替她做。
墨蘭站了大約一盞茶的功夫，終於推門進去了。
林棲閣里，林噙霜正在窗前做針線。她做的一件淺粉色的褙子，領口繡著幾朵梅花，是給墨蘭做的。看到墨蘭進來，她抬起頭笑了笑。
「來了？正好，你試試這件衣裳，領口我按你的尺寸改過了。」
墨蘭沒有接衣裳。她在林噙霜對面坐下，兩隻手放在膝蓋上，手指蜷著，又鬆開，又蜷起來。
「娘，我有話跟你說。」
林噙霜手裡的針停了一下，抬起頭看著墨蘭。墨蘭的臉色不太好，嘴唇抿得緊緊的，眼眶有些紅，但沒有掉眼淚。她的下巴微微發抖，但聲音是穩的。
「說吧。」
墨蘭沉默了一會兒。窗外的陽光照進來，落在她臉上，把她額角的細汗照得發亮。
「娘，梁家的事，我不想嫁。」
林噙霜的手頓了一下。她放下針線，看著墨蘭，目光里有審視，有意外，還有一種說不清的東西——像是沒聽懂，又像是聽懂了但不敢相信。
「你說什麼？」
「我說，我不想嫁梁六公子。」墨蘭的聲音比剛才大了一些，但還是在發抖，「我沒見過他，不知道他長什麼樣，不知道他脾氣好不好，不知道他屋裡有沒有人。我什麼都不知道，我不想嫁。」
屋子裡安靜了一瞬。
林噙霜沒有發火。她看著墨蘭，嘴角彎了一下，但那笑容沒有到眼睛。
「墨蘭，你知不知道你在說什麼？梁家是永昌侯府，梁六公子是嫡子。你嫁過去，就是侯府的少奶奶，你一輩子吃穿不愁。你不想嫁？你憑什麼不想嫁？」
「憑我是你女兒。」墨蘭的聲音忽然大了起來，大得連她自己都嚇了一跳，「娘，你讓我嫁高門，是為了你自己，不是為了我。你想讓我嫁得好，好讓老太太高看你一眼，好讓大娘子不敢欺負你。你從來沒問過我願不願意。」
林噙霜的臉色變了。她站起來，走到墨蘭面前，居高臨下地看著她。
「墨蘭，你再說一遍。」
墨蘭抬起頭，看著林噙霜的眼睛。那雙眼睛裡有憤怒，有受傷，還有一種墨蘭沒見過的東西——恐懼。她娘在怕什麼？怕她不聽話？怕她失去控制？還是怕她說的那些話，是真的？
「娘，我說的是實話。你生氣也好，不生氣也好，我都要說。」墨蘭的聲音在發抖，但她沒有停，「你讓我嫁高門，可高門不是你想攀就能攀的。梁家連我的名字都不知道，你拿什麼去跟人家說？你連梁家的門朝哪開都不知道，你想什麼辦法？」
林噙霜的手抬起來，墨蘭閉上了眼睛。但那一巴掌沒有落下來。
林噙霜的手停在半空中，握成了拳頭，又慢慢放下了。她轉過身，走到窗前，背對著墨蘭。
「你出去。」
墨蘭睜開眼睛，看著母親的背影。她的肩膀在微微發抖，不是哭，是在忍。
「娘——」
「出去！」
墨蘭站起來，走到門口，停下來，沒有回頭。
「娘，我不跟你吵。我只是告訴你，我不想嫁一個沒見過面的人。你要是真為我好，就讓我見一面。見一面，至少知道他長什麼樣。別讓我什麼都不知道就嫁過去。」
她推門出去了。門在身後關上的那一刻，她的腿軟了一下，扶住了牆。手心全是汗，心跳快得像要從胸口蹦出來。她說了。她終於說了。
消息傳到前院的時候，盛紘正在書房裡看公文。他聽到丫鬟稟報說林姨娘院裡吵了起來，四姑娘聲音很大，說什麼「我不想嫁」，眉頭皺了一下。
「知道了。下去吧。」
丫鬟退了出去。盛紘坐在桌前，手指在桌面上輕輕叩了兩下。他想了想，沒有去找林噙霜，也沒有去找墨蘭。他去了壽安堂。
壽安堂里，老太太正在跟明蘭說話。看到盛紘進來，明蘭站起來行了個禮，退到一邊。
「母親，墨蘭那邊的事，您聽說了？」盛紘在老太太下首坐下。
「聽說了。」老太太端起茶杯喝了一口，「你閨女不想嫁梁家，跟她娘吵了一架。你知道了？」
盛紘點了點頭。「她年紀還小，怎麼就說到嫁人了？」
老太太看了他一眼，嘴角彎了一下。「你倒是知道她年紀小。她娘可不知道。林噙霜已經在替她相看梁家了，梁六公子，永昌侯府的嫡子。人家還不知道有她這個人呢，她就盤算上了。」
盛紘的臉色變了一下。「母親，這事我怎麼不知道？」
「你不知道的事多了。」老太太放下茶杯，「你整天忙你那些公務，家裡的事一概不管。林噙霜做什麼你都不知道，你還能知道什麼？」
盛紘沒有反駁。他知道老太太說的是實話。
「母親，那您說怎麼辦？」
「不怎麼辦。」老太太的聲音不高不低，「墨蘭自己說不嫁了，你還要替她娘逼她？你閨女比你強，知道不樂意就說不。你當爹的，別拖她後腿就行。」
盛紘沉默了一會兒，站起來行了個禮，退了出去。
傍晚時分，長楓從私塾回來，聽說了林棲閣的事。他在前院站了一會兒，轉身去了墨蘭的院子。
墨蘭一個人坐在窗前，手裡拿著一本書，半天沒翻一頁。她的眼睛紅紅的，但沒有哭。看到長楓進來，她把書放下，叫了一聲「哥哥」。
長楓在她對面坐下，看著她。他注意到墨蘭的手在發抖，但她的下巴是抬著的，沒有低下去。
「你跟你娘吵架了？」
「嗯。」
「為了梁家的事？」
「嗯。」
長楓沉默了一會兒。他看著墨蘭，聲音不高不低。「四妹妹，你做得對。」
墨蘭抬起頭，眼眶又紅了。「哥哥，你不怪我？娘說我不聽話，不孝順。」
「你是她女兒，不是她的棋子。」長楓說，「她讓你嫁梁家，是為了她自己。你不想嫁，是為了你自己。你沒有錯。」
墨蘭的眼淚終於掉了下來。不是嚎啕大哭，是無聲地流。她忍了一整天，忍到她娘面前，忍到老太太面前，忍到明蘭面前。在長楓面前，她沒忍住。
長楓沒有安慰她，也沒有替她擦眼淚。他只是在旁邊坐著，等她哭完。過了好一會兒，墨蘭的哭聲越來越小，最後變成了抽噎。
「哥哥，謝謝你。」
「不用謝。」長楓站起來，「你自己拿定主意，誰也逼不了你。」
他走了。墨蘭一個人坐在窗前，把臉上的淚擦乾，拿起那本書，繼續看。
前院裡，長柏和顧廷燁坐在書房裡。桌上攤著一本策論，長柏正在給顧廷燁講解。顧廷燁聽得認真，時不時在紙上記幾筆。
「這一段，『法先王之所以然，而後王之法可得』，你把『之所以然』三個字圈出來。這是關鍵。」長柏指著書上的批註，「考官看策論，不看你說什麼，看你怎麼說。」
顧廷燁點了點頭，在紙上寫了幾行字。他寫了幾個字，忽然停下來。
「長柏，你六妹妹今天在不在？我想跟她說件事。」
「什麼事？」
「小秦氏那邊，我查到了一些東西。」顧廷燁放下筆，「她不只是想把孩子接過去養，她還在暗中聯繫曼娘。我讓人跟著她的人，發現她去城南見過曼娘兩次。」
長柏的眉頭皺了起來。「她找曼娘做什麼？」
「不知道。但肯定不是好事。」顧廷燁的聲音沉了下來，「曼娘已經跑了，孩子在她手裡。她要是再把曼娘找回來，我不知道她想幹什麼。我想讓你六妹妹幫我分析分析。」
長柏沉默了片刻。「她在壽安堂。我去叫她。」
明蘭到前院書房的時候，看到顧廷燁坐在桌前，眉頭緊皺。長柏坐在對面，手裡端著一杯茶，沒喝。
「顧二公子，你找我？」
「六姑娘，坐。」顧廷燁指了指旁邊的椅子。
明蘭坐下來，看著他。
「我查到小秦氏在暗中聯繫曼娘。她的人去城南見過曼娘兩次。」顧廷燁的聲音很低，「我想知道她想幹什麼。」
明蘭沒有立刻回答。她在想前世的事——前世曼娘是小秦氏用來對付顧廷燁的棋子。這一世曼娘提前跑了，孩子被小秦氏接走了，小秦氏沒有曼娘這枚棋子，她不甘心。
「顧二公子，小秦氏找曼娘，不是為了孩子。孩子已經在她手裡了，她不需要曼娘。她要曼娘，是為了對付你。曼娘知道你的事，知道你的軟肋。小秦氏想讓曼娘來鬧你，鬧得你沒辦法安心考武舉。」
顧廷燁的臉色變了。「她為什麼要這麼做？」
「因為她怕你。」明蘭的聲音不大，但每個字都很清楚，「你考上武舉，就有了自己的路，不需要靠顧家。她控制不了你了，她就慌了。」
顧廷燁沉默了很久。他低下頭，看著自己的手。
「六姑娘，你說得對。」
「你只管考你的武舉。考上了，你就什麼都不怕了。」
顧廷燁抬起頭，看著明蘭。「六姑娘，多謝你。」
「不用謝。」明蘭站起來，「我先回去了。」
從書房出來，明蘭在遊廊上碰到了墨蘭。墨蘭站在穿堂的欄杆旁，手裡拿著一本書，眼睛還是紅紅的，但已經不哭了。她看到明蘭，走了過來。
「六妹妹，我剛才看到父親從壽安堂出來。」
「嗯。祖母跟他說了你的事。」
墨蘭低下頭。「父親說什麼了？」
墨蘭愣了一下，嘴角動了一下。「祖母倒是比父親明白。」
明蘭沒有接話。
「六妹妹，我跟她說了。我說我不想嫁。」墨蘭的聲音很低，「她讓我出去。她沒有打我沒罵我，但她讓我出去。她看我的眼神，好像不認識我一樣。」
明蘭看著她。「四姐姐，你後悔嗎？」
墨蘭搖了搖頭。「不後悔。我怕她，但我更怕什麼都不說就嫁了。」
明蘭點了點頭。「你做得對。」
墨蘭看著她，眼眶又紅了，但沒有掉眼淚。
「六妹妹，謝謝你。」
第二天一早，明蘭去給老太太請安的時候，看到桌上多了一封信。信封上寫著「盛家六姑娘親啟」，字跡端正，是沈即明的。
她拆開信，裡面只有幾行字——「前幾日我母親做的青團，老太太說好吃。下次想吃什麼，可以告訴我。我母親問的。」
明蘭看著那幾行字，嘴角彎了一下。他母親不會問她想吃什麼，是他自己想問。他不好意思直接說，就推給他母親。她想了想，鋪開一張紙，研好墨，提筆回了幾個字——「青團很好吃。不必再送。多謝。」
她把信折好，交給丹橘。「送去前院，讓長柏哥哥轉交。」
丹橘應了一聲，拿著信出去了。明蘭坐在桌前，看著窗外那株海棠樹。陽光照在樹葉上，綠得發亮。她想起沈即明說話的樣子——不高不低，不遠不近，但每一句都剛好。
她把筆放下，端起粥碗喝了一口。粥還是熱的。
（第三十一章完）