四月三十，月底盤帳。
明蘭一大早去了小廚房，把採買帳目從頭到尾對了一遍。劉嫂子站在旁邊，手裡拿著單子，大氣都不敢出。明蘭翻到最後一頁，指著一筆買魚的帳。
「劉嫂子，這筆江魚的價怎麼比上月貴了五文？」
劉嫂子湊過來看了看，撓了撓頭。「姑娘，上月是河魚，這個月是江魚，江魚本來就貴些。奴婢去菜市問了好幾家，都是這個價。」
明蘭點了點頭，沒有再問。她把帳本合上，遞給劉嫂子。「沒什麼大問題，交給房媽媽吧。」
劉嫂子鬆了一口氣，接過帳本。明蘭轉身出了小廚房。
她剛走到遊廊上，就聽到前院傳來一陣嘈雜聲。有人在喊，有人在跑，還有一個聲音她認出來了——長柏。
「去請大夫！快去！」
「哥哥，怎麼了？」明蘭走到他身邊。
長柏看了她一眼，沒有說話。他拉著明蘭走到一邊，壓低聲音。「廷燁來了。他跟顧侯爺吵了一架，顧侯爺動了手，拿硯台砸了他的頭。」
明蘭的心跳了一下。「傷得重不重？」
「破了口子，血止住了。我讓人去請大夫了。」長柏頓了頓，「你別進去，免得嚇著。」
明蘭沒有堅持。但她沒有走。她站在廊下，透過半開的門縫往裡看了一眼。顧廷燁坐在椅子上，一隻手捂著頭，指縫間有血。他的衣裳領口也沾了血，臉色發白，嘴唇沒什麼血色。他閉著眼睛，眉頭緊皺，像在忍著疼。
齊衡也在，站在一旁，手裡拿著一塊帕子，不知道該遞還是不遞。他顯然被這陣仗嚇到了，臉色也不太好看。
明蘭收回目光。「哥哥，我先回去了。」
長柏點了點頭。
明蘭轉身走了幾步，又停下來。「哥哥，你讓大夫仔細看看。硯台砸的，怕有淤血。」
長柏看了她一眼。「知道了。」
午後，明蘭沒有午睡，坐在西跨院的窗前發呆。丹橘端了綠豆湯進來，放在桌上，見她不動，輕聲問：「姑娘，您還在想早上的事？」
明蘭搖了搖頭，端起綠豆湯喝了一口，又放下了。她不是在想早上的事，她是在想顧廷燁。不是心疼他，是想他這個人什麼時候才能學會不吃虧。前世他在小秦氏手裡栽了多少跟頭，她記得清清楚楚。這一世她讓長柏提醒他，他聽進去了，自己拿主意，不把孩子交給小秦氏。可他不給小秦氏，小秦氏自己去接了。他攔不住。他以為說了「不」就萬事大吉，可在小秦氏眼裡，他的「不」什麼都不是。
她嘆了口氣，把綠豆湯喝完。
傍晚時分，長柏來了壽安堂。他先給老太太請了安，然後去了西跨院。明蘭正在練字，看到他進來，放下筆。
「哥哥，顧二公子怎麼樣了？」
「大夫看過了，縫了兩針，沒大礙。」長柏在對面坐下，「他回去了。」
明蘭鬆了一口氣。「他跟他爹為什麼吵？」
長柏沉默了一會兒。「小秦氏趁他不在府里，派人去莊子上把孩子接回了顧府。他回去發現孩子在府里，去找小秦氏要人。小秦氏說是他爹的意思，讓他別鬧。他去找他爹，他爹說他不懂事，連自己都管不好，管什麼孩子。」
明蘭的手指微微蜷了一下。
「廷燁說——」長柏頓了頓，「他說他以前一直以為小秦氏是真心對他好。從小到大，她在他面前從來都是溫聲細語，他爹罵他的時候她替他說話，他在外頭闖了禍她替他遮掩。他一直覺得，這個家裡至少還有她把他當親人。」
長柏的聲音不高不低，但明蘭聽出了底下的東西。顧廷燁說這些話的時候，大概不是在跟長柏訴苦，是在跟自己清算。把過去十幾年對小秦氏的信賴一筆一筆地翻出來，然後一條一條地劃掉。
「他說他今天才看明白。」長柏說，「小秦氏對他好，是為了讓他放鬆警惕。她替他說話，是為了在他爹面前裝賢惠。她替他遮掩，是為了讓他欠她的人情。他爹偏袒小秦氏，連問都不問就把孩子給了她。他現在才知道，自己在那個家裡從來不是兒子，是棋子。」
明蘭沉默了很久。前世顧廷燁跟她說過的那些話——「我那時候不懂，以為她是真心為我好。後來才知道，她挑的人，都是她自己的人。」那時候他說這話的時候語氣很平靜，但她聽出了底下的痛。被自己叫了十幾年母親的人算計，那種滋味不好受。這一世他提前看清了，提前痛了，但也提前醒了。
「哥哥，他打算怎麼辦？」
「他說他要考武舉。不靠顧家，不靠任何人。等他自己站穩了，再把孩子接回來。」
明蘭低下頭，看著桌上那張寫了一半的字。前世顧廷燁從軍之後，在戰場上拼了命地殺敵，從一個被人瞧不起的侯府棄子，一步步成了新帝身邊的紅人。那時候他回來提親，她隔著屏風看他，覺得他變了，變了很多。現在她知道，他不是變了，是終於找到了自己的路。
「哥哥，你讓他好好考。考上了，孩子的事就不怕了。」
長柏看了她一眼。「你倒是篤定。」
明蘭沒有接話。
「哥哥，我信他。」
長柏沒有再問，站起來走了。
從西跨院出來，明蘭沿著遊廊走。走到穿堂的時候，她看到墨蘭一個人坐在欄杆上，手裡拿著一本書，半天沒翻一頁。暮色四合，廊下的燈籠還沒點，光線暗了下來，墨蘭的側臉在昏暗中看不清楚。
「四姐姐，你怎麼坐在這兒？不回去吃飯？」
墨蘭轉過頭，看了她一眼。「屋裡悶。」她的聲音很輕，像是在跟空氣說話。
明蘭在她旁邊坐下。兩個人沉默了一會兒。穿堂里有風，從南邊吹過來，帶著梔子花的甜香，還帶著池塘里水草的氣息。遠處有丫鬟在喊誰的名字，聲音忽遠忽近。
「六妹妹，」墨蘭忽然開口，「你說一個人要是心裡不願意，又不敢說不願意，該怎麼辦？」
明蘭看著她。墨蘭沒有抬頭，目光落在手裡的書上，手指在書頁邊緣輕輕摩挲著。
「那要看她怕什麼。」明蘭說。
墨蘭沉默了一會兒。「怕說了，就什麼都沒有了。」
明蘭知道她說的是什麼。墨蘭怕的不是林噙霜生氣，是怕林噙霜不要她了。她從小到大所有的東西都是她娘給的——吃穿用度、在府里的地位、在姐妹們面前的底氣，一切都是她娘給的。她不敢說不，因為說不的那一天，她娘可能就把這些都收回去。她就什麼都沒了。
「四姐姐，你娘看中的是門第，不是你。你看中的是什麼？」
墨蘭愣住了。她張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。她的手指攥緊了書頁，指節泛白。
「我不知道。」她的聲音很低，「我從來沒想過。」
明蘭沒有再說。她知道墨蘭需要時間想。有些話，說一遍就夠了。說多了，反倒成了逼她。
「我先回去了。」明蘭站起來。
墨蘭點了點頭，沒有動。明蘭走了幾步，回頭看了一下。墨蘭還坐在欄杆上，暮色越來越濃，她的身影漸漸融進了暗處。只有那本書的封面還泛著一點微弱的白光。
夜深了，明蘭回到西跨院。她沒有坐到書桌前，而是搬了把小凳子，坐在廊下。院子裡沒有燈，只有頭頂的月亮。月亮缺了一角，像被人咬了一口的餅。風吹過來，院子裡的海棠樹沙沙響。她想起今天的事——顧廷燁頭上纏著白布，說「我連孩子都護不住，我還能護住誰」。墨蘭坐在欄杆上，說「怕說了就什麼都沒有了」。安哥兒在她身上印了兩個泥手印，她沒躲。她不知道這些人以後會怎樣，但她知道，他們都還在往前走。
丹橘端了茶出來，看到她在廊下坐著，愣了一下。「姑娘，您怎麼坐在這兒？夜裡涼。」
「不涼。」明蘭接過茶，捧在手心裡。茶是溫的，不燙不涼。
「姑娘，您今日不寫字了？」
「不寫了。寫太多了，煩。」明蘭喝了一口茶，把杯子遞給丹橘，「收了吧。我坐一會兒就睡。」
丹橘應了一聲，端著茶回去了。
明蘭一個人在廊下坐著。月亮慢慢移到了海棠樹後面，枝丫的影子落在她身上，一道一道的，像畫上去的。她靠在柱子上，閉上了眼睛。她想起娘說的話——「醒了的人才會走自己的路。」顧廷燁醒了，墨蘭還沒有。她不知道墨蘭什麼時候會醒，也許快了，也許還要很久。但她不急。她還小，有的是時間等。
（第二十九章完）