四月二十六，天終於放晴了。
明蘭早起去正屋給老太太請了安，陪著用了早膳，回西跨院換了身出門的衣裳。今日大娘子要帶她們去綢緞莊看料子，給姑娘們做夏衣。她挑了一件藕荷色的素綾褙子，下身系了一條月白色的棉裙。頭髮用銀絲髮箍束了兩個髻，耳朵上戴了一對小米珠耳墜。
丹橘從妝匣里取出一支白玉簪，問她戴不戴。明蘭看了一眼，搖了搖頭。天熱，簪子壓在頭上沉甸甸的，不如發箍鬆快。
馬車從盛家二門出發，沿著長街往城南去。如蘭穿了一件銀紅色的褙子，領口鑲著白色的兔毛，五月還沒過完，她已經熱得直扇風。墨蘭坐在角落裡，穿了一件淺青色的褙子，頭上戴了一支青玉簪，正看著窗外，一言不發。
明蘭注意到墨蘭的手指在袖子裡攥著帕子，攥得很緊，指節泛白。鬆開，又攥緊。像是心裡有件事，翻來覆去地想，想不出個結果。
「四姐姐，你手怎麼了？」明蘭問。
墨蘭把手鬆開，帕子已經皺成一團。「沒什麼。」
「你那幅牡丹還沒繡完？」
墨蘭低下頭。「還差幾片花瓣。收針的地方總是不對。」
明蘭沒有追問。她知道墨蘭心不在焉不是因為繡花。林噙霜私下跟她提了梁家的事——不是在飯桌上，不是當著別人的面，是晚上把墨蘭叫到屋裡，關上門，拉著她的手說：「梁家六公子，永昌侯府的嫡子，門第高，嫁過去你這輩子就不用愁了。你放心，娘會替你想辦法的。」墨蘭當時沒敢接話，回來以後就再也靜不下來了。
她不想嫁梁晗，可她不敢跟她娘說。她娘從來不會問她願不願意，只會告訴她「這是為你好」。她一個人在院子裡待著，沒人聽她說心裡話，沒人問她願不願意。
綢緞莊到了。
大娘子帶著三個姑娘往裡走，掌柜的迎上來，引著她們往樓上走。樓上鋪著地毯，貨架上擺著各色料子。大娘子讓她們自己挑。
如蘭一頭扎進大紅大綠的堆里，挑了一匹桃紅色的妝花緞，又看中了一匹大紅色的織金錦，非要大娘子買。兩人爭了起來。
墨蘭站在角落的貨架前，手指在一匹月白色的素綾上停了很久。她摸了摸料子，又縮回手，最終挑了一匹藕荷色的素綾，讓夥計包起來。自始至終沒有多說一句話。明蘭注意到她挑料子的時候，目光在月白色和藕荷色之間來回掃了好幾次，像是在做一個很難的決定。
明蘭挑了一匹柳綠色的軟煙羅，輕薄透氣，夏天穿正好。她讓夥計包好，準備下樓。
走到樓梯口的時候，她聽到有人在叫她。
「六姑娘。」
明蘭抬起頭。沈即明站在樓梯下，正往上走。他穿了一件石青色的直裰，腰間繫著一條月白色的絛帶，手裡拿著一把摺扇，扇面合著，看不出畫的是什麼。
「沈二公子。」明蘭行了個禮，在樓梯上站定。
「你也來挑料子？」他問。
「跟大娘子來的。」
沈即明點了點頭。「陪我母親來的。她在樓下挑料子。」
兩人一個站在樓梯上，一個站在樓梯下，隔著五六級台階。陽光從窗外斜照進來，落在兩人之間的台階上，把木質的台階照得發亮。
「你挑了什麼料子？」沈即明問。
「柳綠色的軟煙羅。」
「夏天穿軟煙羅涼快。」沈即明頓了頓，「我母親也買了一匹，說要給我做夏衣。」
明蘭忍不住笑了一下。「你做夏衣也用軟煙羅？」
「她說涼快。」沈即明的語氣很平淡，但嘴角彎了一下。
兩人站了一會兒。明蘭不知道該說什麼，沈即明也沒有急著走。樓下的嘈雜聲隱隱傳上來，夥計在吆喝，客人在討價還價。
「你今日戴了耳墜。」沈即明忽然說。
明蘭伸手摸了摸耳垂上的小米珠耳墜。「嗯。丹橘給我挑的。」
沈即明點了點頭，沒有說好看不好看。他把摺扇打開，扇了兩下，又合上了。扇面上畫著山水，墨色淡淡，是江南那邊的風格。
「我先回去了。」明蘭說，「大娘子該找我了。」
「嗯。」沈即明側身讓開。
明蘭從他身邊走過，沒有回頭。她的腳步不快不慢，背脊筆直。她能感覺到他的目光落在她背上，但她沒有加快腳步，也沒有放慢。
回程的馬車上，如蘭歪在明蘭肩上睡著了。墨蘭坐在對面，手裡捧著那匹藕荷色的素綾，低著頭，不說話。
馬車拐進盛家所在的巷子，速度慢了下來。如蘭被顛了一下，嘟囔了一句，又睡著了。
夜裡，明蘭回到西跨院，在書桌前坐下。她從抽屜里取出那本沈即明送的《詩經》，隨手翻開一頁。她沒看進去，把書合上，放回抽屜。
鋪開一張紙，研好墨，提筆寫下心裡想的事。
她寫——今日在綢緞莊碰到了沈即明。他拿著摺扇，扇面上畫著山水。他說他母親也買了軟煙羅，要給他做夏衣。她笑了一下，因為他一個大男人穿軟煙羅的樣子她想像不出來。他也笑了，彎了一下嘴角。
她寫——她想起前世墨蘭嫁進梁家之後，什麼都不缺，但也什麼都沒有。梁晗對她不好不壞，婆母對她不冷不熱。她一個人在梁家後院，跟妾室們鬥來鬥去，活成了第二個林噙霜。那時候她以為墨蘭是活該。現在她想了，墨蘭從來沒有自己掙過任何東西，她不知道怎麼掙。她只會伸手要，要不到就去搶，搶不到就哭。
丹橘端著洗漱的水進來，輕聲說：「姑娘，水燒好了。」
「知道了。」明蘭站起來，吹了燈。
窗外有月亮，朦朦朧朧的，像隔了一層紗。她躺到床上，把被子拉到下巴，閉上了眼睛。
（第二十八章完）