四月二十，穀雨。
天還沒亮就開始下雨，淅淅瀝瀝的，打在瓦檐上沙沙響。明蘭在床上翻了個身，聽著雨聲，又眯了一小會兒。等她真正醒來時，雨已經小了，只剩屋檐還在滴水，一滴一滴的，打在廊下的青磚上，清脆得很。
她推開窗，一股濕冷的空氣灌進來，帶著泥土和青草的氣息。院子裡的海棠樹已經落盡了花，枝頭冒出翠綠的新葉，被雨水洗得發亮，葉尖上還掛著水珠，風一吹，簌簌地往下掉。
「姑娘，今日穿那件夾棉的褙子吧。」丹橘從衣櫃裡取出衣裳，「老太太說穀雨前後容易倒春寒，讓您別凍著。」
明蘭接過衣裳——是一件藕荷色的夾棉褙子，領口鑲著一圈灰白色的兔毛，是老太太上個月讓人做的。她穿好衣裳，對著銅鏡理了理髮髻。今日換了一支銀鍍金的蘭花簪，是嫣然上次送的生辰禮。簪頭不大，但做工精緻，蘭花的花瓣上嵌著一顆小米珠，在晨光里閃著柔和的光。
「姑娘今日戴這支簪子真好看。」丹橘退後一步看了看，滿意地點點頭。
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明蘭笑了笑，沒說什麼，往正屋去了。
老太太已經起了，歪在炕上，手裡捧著一碗熱薑茶，正一口一口地喝著。房媽媽站在一旁，手裡拿著一條薄毯，隨時準備給老太太蓋上。屋裡炭盆還沒撤，燒著銀絲炭，沒有煙，紅彤彤的火光映在老太太臉上，襯得她氣色好了不少。
「祖母今日氣色真好。」明蘭行了個禮，在炕沿上坐下。
「你倒是嘴甜。」老太太放下薑茶，從炕桌下抽出一個帳本，「昨日房媽媽說小廚房這個月的帳目有點出入，你拿去對對。錯了別急著改，先看看到底錯在哪裡。」
明蘭接過帳本，翻開看了看。出入不大，只有一筆採買的數目對不上——香菇買了二斤，帳上記的是三斤的價。她心裡有數了，沒有急著說，把帳本合上收好。
「祖母，我去小廚房看看。」
「去吧。」老太太擺了擺手，「看完了回來吃飯。」
小廚房裡，劉嫂子正在灶台前忙活。灶上的大鍋咕嘟咕嘟地冒著熱氣，燉的是老太太愛吃的紅棗桂圓湯。案板上擺著剛切好的薑絲，細細的，堆成一座小山。旁邊還有一碗去了核的紅棗，切得齊齊整整。
「六姑娘來了。」劉嫂子連忙擦了擦手，「今兒的菜譜擬好了，您看看。」
明蘭接過菜譜看了看。四菜一湯，兩葷兩素，老太太愛吃的糖醋排骨在列。她看了一遍，又看了一遍，指著香菇那一行。「劉嫂子，昨日的香菇買了多少？」
劉嫂子想了想。「二斤。奴婢親自去的菜市，看著稱的。」
「帳上記的是三斤的價。」明蘭的聲音不大，但很平靜。
劉嫂子的臉色一下子變了，轉身從抽屜里翻出採買的單子，遞過來。「姑娘您看，這是昨日的單子，上面寫得清清楚楚，二斤。」
明蘭接過單子看了看，又翻了翻帳本，把兩樣東西放在一起。「這筆帳是誰記的？」
「是新來的小丫頭，剛上手，不熟練。」劉嫂子的聲音低了下去，「奴婢回去說她。」
明蘭點了點頭。「讓她改過來。以後記完帳對一遍單子，對上了再交上來。錯了不怕，怕的是錯了不知道。」
劉嫂子連連點頭，把帳本和單子收好。明蘭沒有再說什麼，轉身出了小廚房。
從私塾回來的路上，明蘭在遊廊上碰到了墨蘭。墨蘭穿著一件淡青色的褙子，頭上戴了一支青玉簪，手裡抱著幾本書，低著頭走路。她走得很慢，像是在想什麼心事，連明蘭走到跟前都沒察覺。
「四姐姐。」明蘭側身讓開路。
墨蘭抬起頭，看到是明蘭，目光在她身上停了一瞬。「六妹妹。」聲音不大，語氣淡淡的，但比以前少了那股刺。
明蘭注意到她手裡抱著的是《孟子》，最上面一本翻到「天將降大任於是人也」那一頁，書頁邊角卷了起來，顯然翻了很多遍。她還注意到墨蘭的手指上纏著一塊細布，指尖露出一截，像是被針扎了。
「四姐姐，你手怎麼了？」
墨蘭低頭看了看自己的手指。「繡花扎的。沒事。」她把手指往袖子裡縮了縮，像是怕明蘭看到。
「你那幅牡丹繡完了嗎？」
墨蘭搖了搖頭。「還差幾片花瓣。收針的地方總是不對，拆了好幾遍了。」她的聲音裡帶著一絲疲憊，但不是抱怨，是那種——做了很多遍還是做不好的無奈。
「慢慢來。嫣然姐姐說牡丹最難繡了，她繡了三年才繡好。」
「六妹妹，」墨蘭忽然開口，「你上次說，我還能挑。」
「嗯。」
墨蘭低下頭，看著自己的腳尖。「我娘最近在給我相看。」她的聲音很輕，輕得像是怕被人聽到，「她看中了梁家，梁晗梁六公子。說是家世好，門第高，嫁過去不愁。」
明蘭的心跳了一下。梁晗。前世墨蘭就是嫁給了他。梁晗是個花花公子，屋裡鶯鶯燕燕一大堆，墨蘭嫁過去之後跟那些妾室鬥了好幾年，活成了第二個林噙霜。現在墨蘭還不知道這些，林噙霜已經開始給她鋪路了。
「四姐姐，你見過梁六公子嗎？」
墨蘭搖了搖頭。「沒有。我娘說不用見，父母之命，媒妁之言，見了也改變不了什麼。」她頓了頓，「可是六妹妹，我不想嫁一個沒見過面的人。」
明蘭沉默了片刻，想說點什麼，又咽了回去。她不知道該怎麼說。說「梁晗不是好人」？她沒見過他，說了也不可信。說「你娘看走眼了」？那是她娘，她不會信。她只能從側面提醒。
「四姐姐，你要是能見，就見一面。見一面，至少知道他長什麼樣，說話是什麼語氣，看人的眼神是什麼樣的。總比嫁過去了才知道強。」
墨蘭看著她，目光里有意外，也有一絲說不清的東西。「你說得對。」她低下頭，「可我怎麼才能見到他？我一個姑娘家，又不能跑到人家家裡去。」
明蘭想了想。「梁家跟齊家有來往，齊小公爺跟長柏哥哥是朋友。要是梁六公子來盛家做客，你就能遠遠看一眼。」
墨蘭的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去。「我娘不會同意的。」
「那就不讓她知道。」明蘭的聲音很低，「看一眼，又不做什麼。」
墨蘭沉默了很久，手指在書頁上輕輕摩挲著。那本《孟子》的封面已經磨得發白了，邊角都卷了起來。「六妹妹，你為什麼幫我？」她忽然問。
明蘭愣了一下。她沒想過這個問題。前世墨蘭害過她，算計過她，她不會忘記。但這一世的墨蘭還沒有走到那一步，她只是一個被林噙霜推著往前走的姑娘，不知道自己要去哪裡，也不知道前面是懸崖。明蘭幫的不是墨蘭，是那個還沒走到懸崖邊的人。
「因為你是我姐姐。」明蘭說。
墨蘭看著她，眼眶微微泛紅。「六妹妹，謝謝你。」
她沒有再說別的，抱著書走了。明蘭站在原地，看著她的背影消失在遊廊拐角，站了好一會兒，才轉身回了壽安堂。
傍晚時分，明蘭去衛小娘院子裡看安哥兒。她還沒走到門口，就聽到安哥兒的哭聲，又尖又亮，帶著一股天不怕地不怕的勁兒。
「安哥兒！你給我站住！」衛小娘的聲音從院子裡傳出來，又急又氣。
明蘭推門進去，看到安哥兒正蹲在廊下玩泥巴。地上放著一個破瓦盆，裡面裝著半盆濕泥，安哥兒兩隻小手在裡面攪來攪去，袖子濕了大半截，臉上、衣裳上、頭髮上全是泥點子。衛小娘站在旁邊，手裡拿著一塊干帕子，急得直跺腳，追著他跑了好幾圈，愣是沒追上。
「安哥兒！」衛小娘追上去拉他，他往後一縮，一屁股坐在地上，「哇」的一聲哭了出來。衛小娘又氣又笑，蹲下來給他擦臉，他扭來扭去不肯配合，把泥巴蹭了她一身。
明蘭忍不住笑了，走過去蹲下來，一把將安哥兒從地上抱起來。安哥兒在她懷裡扭來扭去，沾滿泥巴的手在她臉上抹了一把，明蘭的臉頓時多了一道泥印子。
「安哥兒，你看看你，把姐姐的臉弄髒了。」明蘭沒有生氣，拿帕子給他擦手。安哥兒的手涼冰冰的，小指頭凍得通紅，他咯咯地笑，把手縮回去不讓她擦。
衛小娘從屋裡找出一件乾淨的小襖，走過來幫安哥兒換衣裳。安哥兒不配合，扭來扭去，明蘭抱住他，他才老實了一點。
「這孩子，越大越不聽話。」衛小娘一邊給他穿衣裳一邊念叨，「讓他往東他往西，讓他吃飯他喝水，跟他爹一個德性。」她說著頓了一下，看了明蘭一眼，笑了笑，「你小時候可不這樣。你小時候最乖了，讓做什麼做什麼。」
明蘭沒有接話。她小時候不是乖，是不敢不乖。安哥兒不一樣，他有娘疼，有姐姐護，有老太太撐腰。他可以任性，可以撒嬌，可以不聽話。那是她拿命換來的。
「娘，您以後別在安哥兒面前提父親。」明蘭忽然說。
衛小娘愣了一下，手裡的動作停了下來。「怎麼了？」
「沒什麼。」明蘭的聲音很輕，「就是覺得，沒必要。」
衛小娘看了她一眼，沒有追問。她把安哥兒的小襖穿好，扣好扣子。安哥兒坐在床上，抱著布老虎啃了兩口，口水又流了下來。明蘭拿帕子給他擦了擦嘴，在他臉上親了一口。安哥兒笑了，露出幾顆小米牙，伸手摟住她的脖子，不肯鬆手。
「安哥兒，姐姐要走了，鬆手。」明蘭拍了拍他的背。安哥兒不聽，摟得更緊了。衛小娘過來幫忙，他才不情不願地鬆開手，癟著嘴，眼淚汪汪的，又要哭。
「姐姐晚上再來看你。」明蘭在他臉上又親了一口，轉身走了。身後傳來安哥兒的哭聲，她沒有回頭。
夜裡，明蘭回到西跨院，在書桌前坐下。她從抽屜里取出那本沈即明送的《詩經》，隨手翻開一頁——「風雨如晦，雞鳴不已。既見君子，雲胡不喜。」沈即明的批註寫在旁邊：「風雨交加，雞鳴不止。然既見所思之人，心中便無風雨。」
她看了一會兒，把書合上，放回抽屜。鋪開一張紙，研好墨，提筆寫下心裡想的事。
她寫今日墨蘭說林噙霜在給她相看梁家，梁晗梁六公子。前世墨蘭就是嫁給了他，在梁家後院跟妾室們鬥了好幾年，活成了第二個林噙霜。她不知道這一世還會不會走那條路，但她想提醒墨蘭，讓她至少見一面再決定。
她寫安哥兒今天又玩泥巴了，弄得滿頭滿臉都是泥。她抱他的時候，他在她臉上抹了一把泥，她沒生氣。她捨不得對他生氣。
她寫沈即明已經好幾天沒來了，不知道是不是功課忙。上回在園子裡碰到他送青團，花瓣落了他一肩，他沒有拂去。她記得那個畫面。
她擱下筆，把紙折好，塞進抽屜里。丹橘端著洗漱的水進來，輕聲說：「姑娘，水燒好了。」
「知道了。」明蘭站起來，吹了燈。
窗外沒有月亮，雨已經停了，瓦檐上還在滴水，一滴一滴的，打在青磚上，清脆得很。她躺到床上，把被子拉到下巴，閉上了眼睛。她想起墨蘭說「我不想嫁一個沒見過面的人」的時候，語氣里的無奈。她想起安哥兒摟著她脖子不肯鬆手的樣子，心裡軟軟的。她想起沈即明站在海棠樹下，花瓣落了一肩的樣子，嘴角彎了一下。
（第二十七章完）