臘月二十九，壽安堂里里外外都貼上了新窗花。
老太太親手剪的——五福臨門、喜上眉梢、連年有餘，紅彤彤的，襯著雪白的窗紙，看著就喜慶。明蘭搬了個小凳子，踩在上面，把最後一個「福」字往東廂房的窗欞上貼。老太太說「福」字要倒著貼，寓意「福到了」。她貼好了，跳下凳子，退後兩步看了看——又歪了。
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「姑娘，您別爬高上低的，讓奴婢來。」丹橘在下面急得直跺腳。
「最後一次。」明蘭又踩上去，把「福」字揭下來，重新貼。這次她用了漿糊，糊得厚厚的，按上去就不動了。跳下來一看，還是歪的。
老太太歪在炕上，手裡捧著一碗熱茶，看著明蘭忙進忙出，嘴角微微彎著。「你今年八歲了，貼個窗花還貼歪。明年是不是要貼到天花板上？」
明蘭笑了笑。「祖母剪的窗花好看，貼歪了也是好看的。」
「嘴倒是甜。」老太太端起茶杯喝了一口，「過來，別折騰了。」
明蘭拍拍手上的漿糊，鑽進屋裡，在老太太身邊坐下。炕桌上擺著瓜子、花生、蜜餞、糖果，她用帕子墊著手，抓了一把瓜子慢慢磕。窗外的雪停了，院子裡那株海棠樹光禿禿的，枝丫上落了一層白，偶爾有風過來，簌簌地往下掉。
「祖母，明日除夕，大姐姐是不是要回來？」
「嗯。你大姐姐和你姐夫都回來。」老太太閉著眼睛，手裡的佛珠一顆一顆地捻著，「你大娘子高興了好幾天了，廚房裡備了一大堆菜。」
明蘭想起去年除夕，華蘭回來的時候給她帶了一對珍珠發箍，她戴了整整一年，珠子都磨花了。今年不知道帶什麼。
「祖母，我過了明天就八歲了。」
「嗯。八歲是大姑娘了，不能再像小時候那樣毛手毛腳的。」
明蘭低頭看了看自己的手——指節分明，指甲圓潤，比兩年前大了一圈。她把手翻過來，看了看掌心的紋路，密密麻麻的，像一張地圖。
除夕夜，盛家擺了團圓宴。
正廳里燈火通明，三張圓桌鋪著大紅桌布，上面擺滿了菜。雞鴨魚肉，四喜丸子，紅燒肘子，清蒸鱸魚，還有一道老太太愛吃的糖醋排骨。丫鬟們端著菜進進出出，熱氣騰騰的，整個正廳暖得像春天。牆角擺著幾盆水仙，已經開了幾朵，清冽的香氣混著飯菜香，聞著就讓人覺得日子有盼頭。
老太太坐主位，盛紘和大娘子分坐兩側。長柏、長楓、華蘭、如蘭、墨蘭、明蘭依次排開，一大家子人難得坐在一起。
華蘭帶著袁文紹回來了，夫妻倆坐在長柏旁邊。袁文紹穿了一件石青色的圓領袍，腰間繫著金帶，比上次來的時候精神了許多。他給老太太敬了酒，又給盛紘和大娘子敬了酒，禮數周全。盛紘喝了酒，話多了起來，拉著袁文紹說：「姑爺，年底再來，我給你留了好酒。」袁文紹笑著應了。
如蘭穿了一件大紅的小襖，頭上戴了兩朵絹花，嘰嘰喳喳的，嘴就沒停過。她拉著明蘭的手，湊過來壓低聲音說：「明蘭，你猜我今年收了多少壓歲錢？」
「多少？」
「你猜嘛。」
「猜不出來。」
「十兩！」如蘭豎起一根手指，眼睛亮得像兩顆星星，「我娘給的，祖母給的，大姐姐也給了。你呢？」
明蘭想了想。「還沒數。」
「你肯定沒我多。」如蘭得意地晃了晃腦袋。
明蘭笑了笑。如蘭說的沒錯，她肯定沒她多。但如蘭不會知道，老太太給的那幾顆金瓜子，比十兩銀子還值錢。不是金子的價值，是老太太的心意。她把金瓜子收在抽屜最裡面，跟沈即明送的那張字條挨著放。
墨蘭坐在對面，穿了一件淺紫色的褙子，安安靜靜地坐著。夾菜的時候筷子伸得近，只吃自己面前的那幾盤。明蘭注意到她瘦了不少，下巴尖了，手腕上的鐲子空蕩蕩的，能塞進一根手指。林噙霜被禁足一年，墨蘭一個人在院子裡住著，沒有娘在身邊，沒有姐妹親近。她像一株被移出暖房的花，被風吹、被雨打，卻沒有倒。
明蘭夾了一塊糖醋排骨，放在墨蘭碗裡。
墨蘭愣了一下，抬起頭看著明蘭。
「四姐姐，你嘗嘗這個。今天的排骨做得不錯。」明蘭的語氣很平淡，像在跟一個不太熟的親戚說話。
墨蘭低頭看了看碗裡的排骨，沉默了片刻，輕聲說：「多謝六妹妹。」她夾起排骨，咬了一口，慢慢地嚼。
如蘭在旁邊看著，鼻子哼了一聲，但沒有說什麼。華蘭注意到了這一幕，看了明蘭一眼，嘴角微微彎了一下。
老太太舉杯說了幾句吉祥話，眾人同飲了一杯。明蘭端著酒杯，沒有喝——她年紀小，喝的是果子露，甜甜的，酸酸的，像這一年的滋味。她抿了一口，放下杯子，拿起筷子繼續吃菜。
「明蘭，你過了年就八歲了？」華蘭隔著桌子問她。
「是。大姐姐。」
華蘭點了點頭。「大姑娘了。明年該學針黹女紅了。」
老太太在一旁接口：「已經學了。繡的蘭草葉子還是直的。」明蘭被說得有些不好意思，低頭扒飯。但嘴角是彎的，她知道祖母不是在嫌棄她，是在跟華蘭說「這孩子用功了」。
吃完飯，眾人散了。老太太說守歲要守到子時，讓小輩們先去歇著，子時再起來放鞭炮。明蘭沒有回西跨院，而是去了正屋陪老太太。祖孫倆歪在炕上，面前擺著瓜子、花生、蜜餞、糖果。老太太閉著眼睛捻佛珠，明蘭靠在她身邊，看著窗外的月光。
「祖母，您說人長大了，是不是就會變？」
老太太沒睜眼。「變什麼？」
「變成另一個人。」明蘭頓了頓，「比如小時候很怕的東西，長大了就不怕了。小時候很喜歡的東西，長大了就不喜歡了。」
老太太手裡的佛珠停了一下。「那不是變，是長。你長了一歲，不是變成了另一個人。你還是你，只是比以前多知道了一些事，多懂得了一些道理。該怕的還是會怕，該喜歡的還是會喜歡。只是不會像小時候那樣，什麼都寫在臉上。」
明蘭想了想，覺得祖母說的有道理。她怕的東西還是那些——怕娘出事，怕安哥兒出事，怕祖母離開她。喜歡的東西也還是那些——喜歡祖母，喜歡娘，喜歡安哥兒，喜歡長柏哥哥。她沒有變，只是學會了不把怕和喜歡掛在臉上。
「祖母，我記住了。」
老太太「嗯」了一聲，重新閉上眼睛。
子時，鞭炮聲從四面八方響起來，把整個汴京城炸成了一鍋粥。明蘭被丹橘從炕上叫起來，裹著斗篷跑到院子裡。斗篷是新做的，石青色，領口鑲著一圈灰鼠毛，厚實暖和，是老太太讓人趕在年前做好的。她繫緊了帶子，站在廊下，看著天空被煙火映得通紅。
如蘭在院子裡跳著腳喊「過年了過年了」，聲音比鞭炮還響。她手裡拿著一根香，手忙腳亂地點鞭炮，點了幾次都沒點著，急得直跺腳。
長柏從屋裡走出來，看了如蘭一眼。「把香給我。」如蘭不情不願地把香遞過去。長柏蹲下來，穩穩噹噹地點了引線，拉著如蘭往後退了兩步。鞭炮噼里啪啦地炸開，如蘭捂著耳朵尖叫，又叫又笑。
明蘭站在廊下，沒有過去。她抬頭看著天上的煙火，紅的、綠的、黃的、紫的，一朵接一朵，把夜空照得像白晝。她閉上眼睛，在心裡許了個願——願娘平安，願安哥兒平安，願祖母長壽，願長柏哥哥前程似錦。
她許完願，睜開眼睛，看到墨蘭站在廊下另一頭，也仰頭看著煙火。火光映在她臉上，忽明忽暗，看不清表情。明蘭看了一會兒，沒有過去，轉身回了屋。
林棲閣里，林噙霜一個人坐在窗前。
外面的煙火聲很大，她這裡卻安靜得像一座孤墳。墨蘭去守歲了，長楓也在前院。她一個人，連個說話的人都沒有。秋月端了一碗餃子進來，放在桌上，小心翼翼地說：「姨娘，吃餃子。白菜豬肉餡的，您愛吃的。」
林噙霜看了一眼那碗餃子，沒有動。餃子冒著熱氣，醋碟里泡著薑絲，旁邊還有一碟臘八蒜。她醃了半個月的臘八蒜，蒜瓣已經變成了翠綠色，一顆顆晶瑩剔透。
「放著吧。」林噙霜的聲音很輕，「吃不下。」
秋月不敢再勸，退了出去。林噙霜聽著外面的鞭炮聲，手指在桌面上一下一下地叩著。六丫頭八歲了，再過幾年就該議親了。沈家二公子比她大六歲，十四了，再過兩年也該議親了。他們之間的那些小來往——送繡線、送書，她看得一清二楚。小孩子過家家一樣，但再過幾年，就不是過家家了。
她拿起一顆臘八蒜，放進嘴裡，慢慢嚼著。蒜是辣的，醋是酸的，混在一起，像她現在的日子。嚼完了，她又拿了一顆。
正月初一，明蘭早起給老太太拜年。
老太太已經起了，穿了一件新做的寶藍色褙子，頭上戴著翡翠抹額，整個人精神煥發。房媽媽端了餃子進來，熱氣騰騰的，蘸著醋和蒜泥，一口一個。
「祖母新年好。」明蘭跪在炕前，規規矩矩地磕了三個頭。
老太太給了她一個紅封，裡面裝著幾顆金瓜子。明蘭雙手接過，又磕了個頭。老太太又拿出一個錦盒，遞給她。「打開看看。」
明蘭打開錦盒，裡面是一支白玉簪。簪頭雕著一朵盛開的蘭花，花瓣薄得透光，比之前那支更精緻。簪身上刻著兩個字——「明心」。
「你八歲了，該戴些像樣的首飾。」老太太說，「那支舊的收起來，留個念想。」
明蘭把新簪子插在頭上，對著銅鏡照了照。白玉蘭在烏髮間若隱若現，襯得她多了幾分文氣。她轉過身，給老太太又磕了個頭。「多謝祖母。」
「起來吧。別磕了，磕多了頭暈。」老太太擺了擺手。
明蘭站起來，在老太太身邊坐下。房媽媽端了餃子進來，熱氣騰騰的，蘸著醋和蒜泥，一口一個。明蘭吃了八個，老太太吃了五個。祖孫倆誰都沒有說話，但誰也不覺得悶。
下午，明蘭去衛小娘院子裡拜年。
安哥兒穿著一件紅色的小棉襖，頭上戴著一頂虎頭帽，圓滾滾的，像一顆紅湯圓。看到明蘭，他撲過來，抱住她的腿。「姐姐！姐姐！」叫得又脆又亮。
明蘭蹲下來，在他臉上親了一口。「安哥兒新年好。」她從袖子裡取出一個紅封，塞到安哥兒手裡。安哥兒不知道是什麼，拿起來就往嘴裡塞。衛小娘連忙搶過來，笑著說：「這是姐姐給你的壓歲錢，不能吃。」
安哥兒癟了癟嘴，要哭。明蘭趕緊把布老虎塞到他手裡，他抱著老虎啃了兩口，不哭了。
衛小娘把她拉起來，從袖子裡取出一個紅封，塞到她手裡。「不多，你拿著。」明蘭沒有推辭，收好了。她知道這是娘的心意，不收，娘會難過。
「明蘭，你頭上的簪子是新做的？」衛小娘看著她的髮髻。
「祖母給的。白玉蘭，刻著『明心』兩個字。」
衛小娘伸手摸了摸簪頭，笑了。「好看。老太太疼你。」她頓了頓，「明心，明心見性。老太太對你有期望。」
明蘭摸了摸簪子，沒有說話。她想起去年過年，她頭上戴的是房媽媽年輕時的簪子，祖母說「先戴著」。今年換成了新的，刻著字。她不知道「明心見性」是什麼意思，但她知道，祖母希望她守住本心。
正月初三，嫣然來盛家拜年。
她穿了一件粉紫色的褙子，頭上戴了一支銀鍍金髮簪，比去年長高了不少，圓圓的臉瘦了一些，下巴有了弧度。兩個小姑娘在園子裡走了一圈，梅樹開了幾朵，紅艷艷的，在雪地里格外顯眼。
「明蘭妹妹，你聽說沒有？顧家二郎的親事定了。」嫣然壓低聲音，眼睛四處瞟了瞟，像是怕被人聽到。
明蘭愣了一下。「定了？誰家？」
「王家。王大人的嫡長女。我娘說的，過了正月就要下定。」嫣然湊過來，聲音壓得更低了，「我娘還說，王家姐姐脾氣有點大，不知道能不能跟顧家二郎處得來。」
明蘭沒有接話。她想起前世顧廷燁娶的是余嫣然的妹妹余嫣紅，這一世變了。她不知道這是好事還是壞事，但心裡隱隱覺得，有些事情正在偏離她記得的軌跡。
「嫣然姐姐，你見過王家姑娘嗎？」
「見過一次。在廟會上，遠遠看了一眼。長得挺好看的，就是走路的時候昂著頭，不怎麼搭理人。」嫣然頓了頓，「不過也可能是沒看到我。」
明蘭忍不住笑了。「你那么小一個人，人家沒看到也正常。」
嫣然也笑了。「你也不大。」
兩個小姑娘在雪地里站了一會兒，腳凍得發麻。明蘭拉著嫣然往回走。「走吧，進屋喝杯熱茶，暖和暖和。」
傍晚時分，明蘭送嫣然出門。兩個人在二門口說了好一會兒話，嫣然才上了馬車。
明蘭轉身往回走，路過前院的時候，看到長柏書房裡還亮著燈。春闈沒幾個月了，他比從前更用功了。她沒有進去打擾，但她知道長柏哥哥一定會中。
回到西跨院，丹橘已經燒好了炭火，屋裡暖融融的。明蘭洗了手，在書桌前坐下。她從抽屜里取出那本沈即明送的《詩經》，翻到「關關雎鳩」那一頁。沈即明的批註她看了很多遍，每一次都覺得他說得對。
她把書合上，放回抽屜。
丹橘端著洗漱的水進來，見她坐著發呆，輕聲說：「姑娘，水燒好了。」
「知道了。」明蘭站起來，吹了燈。
窗外沒有月亮，雪光映得窗紙發白。她躺到床上，把手伸出被子，看著窗紙上映出的白光。
她想起嫣然說顧家二郎定了王家姑娘的時候，眼睛亮晶晶的，像在看一件有趣的事。她不知道嫣然為什麼覺得有趣，但她覺得，嫣然開心就好。
她翻了個身，把被子拉到下巴，閉上了眼睛。
明天又是新的一天。她八歲了。
（第二十四章完）