九月二十九，天色陰沉了一整日。到了傍晚，淅淅瀝瀝地下起雨來。雨不大，細細密密的，打在瓦檐上沙沙響，像是有人在屋頂上輕輕地撒米。壽安堂院子裡的青磚地被雨水浸得發黑，幾片還沒來得及掃的銀杏葉貼在磚縫裡，濕漉漉的，像糊了一層薄薄的金箔。
明蘭坐在西跨院的窗前，借著天邊最後一點亮光翻看帳本。房媽媽說這本是去年中秋的帳，讓她對對看有沒有出入。她已經對了大半個時辰，眼睛有些酸，便放下帳本，揉了揉眉心。
「姑娘，點上燈吧。」丹橘端著燈盞進來，把燈放在桌上，又去關窗，「外頭下雨了，仔細著涼。」
明蘭應了一聲，站起來走到窗前。透過窗縫，她看到廊下站著一個人——是房媽媽，正跟一個小丫鬟說話。兩人壓低了聲音，表情都不太對。房媽媽的眉頭皺得緊緊的，小丫鬟低著頭，肩膀微微發抖。廊下的燈籠被風吹得搖搖晃晃，光線忽明忽暗，照得兩個人的臉都有些不真切。
明蘭心裡動了一下，但沒有多問，轉身回到桌前。
不一會兒，丹橘端著茶進來，臉色也不太好看。茶是剛沏的龍井，熱氣氤氳，她卻顧不上放下，只顧著壓低聲音說話。
「姑娘，出事了。」
「什麼事？」
「林姨娘院裡的春杏，剛才被房媽媽帶走了。說是偷了老太太房裡的東西。」丹橘把茶放在桌上，湊近了些，「就在方才，老太太讓小廚房燉了燕窩粥，讓春杏去端。春杏去了半天沒回來，房媽媽去找，發現她在老太太臥房裡翻東西。」
明蘭的手指微微頓了一下。「翻到什麼了？」
「不知道。房媽媽不讓說。」丹橘的聲音更低了，「不過聽小丫鬟說，春杏身上搜出了一隻玉鐲子，是老太太壓在箱底的老物件，平日不戴的。」
明蘭端起茶杯喝了一口，茶已經有些涼了，帶著一股澀味。春杏是林噙霜身邊最得力的人，從林噙霜進盛家就跟著了，十幾年沒換過。這樣的人，不會無緣無故去偷東西。要麼是真的鬼迷心竅，要麼是——有人讓她去的。但林噙霜剛出來不到一個月，正在夾著尾巴做人，不會蠢到指使丫鬟去偷老太太的東西。除非，春杏不是替林噙霜偷的，是替別人。那個人是誰？
「姑娘，你在想什麼？」丹橘見她發呆，輕聲問。
「沒什麼。」明蘭放下茶杯，「房媽媽那邊有什麼消息，你告訴我。」
丹橘應了一聲，退了出去。
正屋裡，老太太正在看帳本。
她穿了一件茶褐色的褙子，領口鑲著黑貂毛，頭上戴著同色的抹額。燈芯剪得短短的，火苗穩穩地跳動著，把她的影子映在牆上，像一尊坐佛。房媽媽跪在地上，把事情的經過說了一遍——春杏趁人不注意，溜進老太太的臥房，翻箱倒櫃，被當場抓住。在她身上搜出了一隻白玉鐲子，是老太太壓在箱底的老物件，是當年她嫁進盛家時母親給的陪嫁，平日裡不戴，但每年七月七會拿出來擦一擦。
老太太聽完，把帳本合上，放在一邊。她沒有發怒，臉上甚至沒有什麼表情。但房媽媽知道，老太太越是平靜，事情越嚴重。那隻鐲子她跟了幾十年，輕易不動，如今被人翻出來，跟剜她的心差不多。
「問出來了嗎？她替誰偷的？」老太太的聲音不高不低，像在問今天晚飯吃什麼。
「問出來了。」房媽媽抬起頭，「她說——是替大娘子院裡的劉媽媽偷的。劉媽媽答應事成之後給她二十兩銀子。」
屋子裡安靜了一瞬。窗外雨聲沙沙，打在芭蕉葉上，悶悶的。
大娘子的心腹劉媽媽，要偷老太太的鐲子？這比春杏偷東西還讓人意外。劉媽媽跟了大娘子幾十年，從大娘子待字閨中時就跟著了，忠心耿耿，從未出過差錯。她想要一隻鐲子，大娘子不會不給，用得著偷？
老太太端起茶杯喝了一口。茶是房媽媽下午新泡的，用的是去歲的陳皮配熟普，老太太最近腸胃不好，房媽媽特意換了茶。老太太喝了一口，放下。
「劉媽媽要這隻鐲子做什麼？」
「春杏說，劉媽媽沒有說原因，只讓她偷出來。」
老太太沉默了片刻。「把春杏關起來，不許任何人見她。劉媽媽那邊，讓人盯著，不要打草驚蛇。」
「是。」房媽媽站起來，退了兩步，又停下來，「老太太，要不要告訴大娘子？」
「不急。」老太太端起茶杯又喝了一口，「等水落石出了再說。」
消息傳到大娘子耳朵里的時候，大娘子正在用晚飯。
她今日穿了一件絳紫色的褙子，領口鑲著一圈灰鼠毛，頭上戴著一對赤金如意簪——這簪子樣式簡單，就是一根金簪，簪頭打成了如意雲紋，是她平日裡在家常戴的，不像步搖那樣隆重。整個人看起來比平時樸素了許多，但眉宇間的氣勢不減。
她正夾了一筷子清炒蝦仁，還沒送到嘴裡，丫鬟跑進來稟報，她的筷子「啪」地掉在桌上，蝦仁滾到了地上。
「你說什麼？春杏說是替劉媽媽偷的？」大娘子臉色都變了，從紅轉白，又從白轉青。
丫鬟跪在地上，聲音發抖。「是。老太太已經讓人把春杏關起來了，還讓人盯著劉媽媽。」
大娘子猛地站起來，椅子往後一推，發出一聲刺耳的摩擦聲。她在屋裡走了兩圈，裙擺掃過地面，帶起一陣風。燭火被她帶起的風吹得搖搖晃晃，她的影子在牆上忽大忽小。
「不可能。劉媽媽跟了我幾十年，怎麼會去偷老太太的東西？她想要什麼我不會給她？用得著偷？」她越說越氣，一拍桌子，桌上的碗碟跳了起來，湯水灑了一桌。
「這是有人栽贓！」
「大娘子，那怎麼辦？」
大娘子抓起斗篷就要往外走。斗篷是前幾天新做的，大紅猩猩氈的，領口鑲著一圈白狐狸毛，是她特意吩咐做的，準備過年穿。她走到門口，一陣冷風灌進來，吹得她打了個哆嗦，她忽然停住了。
不行。她現在去找老太太，老太太只會覺得她心虛。她要等。等劉媽媽自己說清楚，等事情水落石出。大娘子攥著斗篷的手指指節泛白，深吸了幾口氣，才把那股火壓下去。她轉身回到桌邊，看著一桌狼藉，忽然沒了胃口。
「去，讓人給劉媽媽傳話，讓她明日一早去壽安堂，當著老太太的面把事情說清楚。」
丫鬟應了一聲，快步跑了出去。大娘子坐回椅子上，看著窗外的雨發呆。雨越下越大，打在窗欞上，噼里啪啦的，像有人在敲門。她的心也跟著這雨聲，一下一下地跳，跳得又急又亂。
林棲閣里，林噙霜正在燈下做針線。
她穿了一件半舊的藕荷色褙子，領口和袖口都洗得有些發白了，頭髮只用一根銀簪綰著，簪頭是朵梅花，樣式簡單。她整個人看起來樸素極了，像是一個不問世事的念佛人。但她手裡的針線走得飛快，一針一針地縫著長楓的冬衣，動作穩極了，像是在做一件跟平常沒什麼兩樣的事。
春杏被抓的事，她已經知道了。她沒有慌，甚至沒有放下手裡的針線。一針一針地走著，針尖在布料上穿梭，發出細微的「噗噗」聲。
春杏不是替她偷的。春杏是替別人偷的——但那個「別人」，是她安排的。
三天前，她讓人假扮大娘子院裡的人，給春杏傳話，說劉媽媽想要老太太的玉鐲子，讓春杏去偷。傳話的人帶著劉媽媽的信物——一方帕子，是劉媽媽前幾日在園子裡不小心遺落的。那方帕子，是林噙霜讓人從大娘子院裡偷出來的。她布局了三天，每一步都算得精準。春杏信了，因為她認識那方帕子，以為真的是劉媽媽的意思。春杏偷了，被抓了，供出了劉媽媽。劉媽媽被懷疑，大娘子會慌亂。老太太查下去，會發現劉媽媽是冤枉的——但那時候，大娘子已經跟老太太生了嫌隙。大娘子會覺得老太太不信任她，老太太會覺得大娘子管不好身邊的人。兩個人之間的裂縫，就會越來越大。
林噙霜不需要自己動手。她只需要在暗處撥一下，棋子就會自己走。
她放下針線，拿起桌上的茶杯喝了一口。茶是下午泡的，早就涼透了。涼茶入喉，帶著一股苦味，她慢慢地咽下去，嘴角微微彎了一下。那笑容很輕，輕得像一縷煙，在燭火里轉瞬即逝。
她站起來，走到窗前，推開一條縫。冷風灌進來，帶著雨絲，撲在她臉上。她看著壽安堂方向隱約的燈火，低聲說了一句：「老太太，你不是要查嗎？你慢慢查。不急。」
第二天一早，壽安堂的正廳里坐滿了人。
老太太坐在上首，穿了一件鴉青色的褙子，領口鑲著黑貂毛，頭上戴著同色的抹額，正中鑲著一塊白玉。整個人看起來比平時莊重了許多。大娘子坐在左側，穿了一件豆綠色的褙子，領口別了一枚赤金鑲珍珠的壓襟，珍珠有黃豆大小，圓潤飽滿。頭上戴了一支赤金銜珠步搖——樣式比平時秀氣，珠子也小一圈，是她早起時隨手拿的，沒來得及挑更好的。她臉色鐵青，嘴唇抿得緊緊的，手指攥著帕子，指節泛白。
盛紘也被叫來了，坐在大娘子旁邊，穿了一件石青色的直裰，腰系墨綠色絛帶，一臉茫然，顯然還不知道發生了什麼事。他看看老太太，又看看大娘子，張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
明蘭站在老太太身後，如蘭站在大娘子身後。如蘭今日穿了一件杏黃色的褙子，頭上戴了一對珍珠蝴蝶簪，但今日她不敢蹦跳了，老老實實地站著，大氣都不敢出。
劉媽媽跪在中間，臉色灰白，渾身發抖。她穿了一件灰藍色的素麵褙子，頭髮梳得一絲不苟，但鬢角的白髮比平日多了許多，一夜之間像是老了十歲。
「老太太，老奴冤枉！老奴跟了主母幾十年，從沒有做過對不起主母的事！那個春杏，老奴根本不認識！」劉媽媽磕著頭，額頭磕在青磚上，咚咚響，沒幾下就磕出了一片紅印。
老太太沒有讓她起來，也沒有說話。她端起茶杯喝了一口，目光落在劉媽媽身上，像一把刀子，慢慢地剜。
「你不認識她，她為什麼說替你偷的？」老太太的聲音不緊不慢，像在問一件很平常的事。
「老奴不知道！老奴真的不知道！」劉媽媽抬起頭，滿臉都是淚，眼淚順著臉頰淌下來，滴在青磚上，「老奴這輩子沒偷過東西，老太太明鑑啊！」
大娘子忍不住了，猛地站起來，椅子往後一推。「老太太，劉媽媽跟了我幾十年，她是什麼人我最清楚。她不會做這種事。一定是有人栽贓！」
「誰栽贓？」老太太看著她。
大娘子張了張嘴，說不出話來。她心裡有一個人選，但她不敢說——林噙霜。她沒有證據，說出來只會讓老太太覺得她在趁機打壓林噙霜。
盛紘在旁邊聽了半天，終於開口了。「母親，這事是不是有什麼誤會？春杏是林姨娘的人，會不會是林姨娘——」
「林姨娘的人偷東西，供出劉媽媽。」老太太打斷他，「你說是林姨娘栽贓？」
盛紘被噎了一下，縮了縮脖子。他看了大娘子一眼，又看了老太太一眼，識趣地閉上了嘴。
老太太端起茶杯喝了一口，放下。「這事不急，慢慢查。劉媽媽先回去，但不要出府。春杏關著，什麼時候說實話什麼時候放。」
劉媽媽又磕了幾個頭，額頭上一片青紫，被人扶了下去。
大娘子站起來，氣沖沖地走了。盛紘跟在後面，一臉無奈，走了兩步又回頭看了老太太一眼，想說什麼，最終什麼都沒說，轉身走了。
正廳里只剩下老太太和明蘭。
「祖母，您覺得是誰？」明蘭輕聲問。她走到老太太身邊，拿起茶壺，給老太太續了一杯茶。熱氣從杯口升起，模糊了老太太的臉。
老太太沒有回答。她端起茶杯，看著杯里浮浮沉沉的茶葉，看了好一會兒。
「有人在攪渾水。」老太太說，「不是春杏，不是劉媽媽，是藏在後面的人。這個人，想把水攪渾，讓大娘子跟我生嫌隙。等大娘子跟我吵起來，她就好趁亂下手。」
明蘭心裡一凜。她想到了一個人，但她沒有說出來。
老太太看了她一眼，目光溫和了幾分。「你心裡有人選？」
老太太點了點頭。「她剛出來不到一個月，就動手了。她比我想的還要急。」
「祖母不覺得是她？」
「是她。」老太太放下茶杯，「但她做得乾淨。春杏的口供是她自己說的，不是別人逼的。就算查到最後，也只能查到春杏貪財，劉媽媽無辜。查不到她頭上。」
明蘭沉默了片刻。「祖母，那怎麼辦？」
「不怎麼辦。」老太太站起來，明蘭連忙扶住她的胳膊，「她既然急了，就會露出破綻。我們等著。」
傍晚時分，長柏書房裡，顧廷燁又來了。
他穿了一件半舊的石青色直裰，頭髮用木簪束著，比前些日子整齊了些。手裡拿著一本新買的書，進門就放在桌上。
「長柏，給你帶了本好書，《策論精要》，我剛從書坊淘來的。掌柜的說這是去年狀元的手稿，我翻了兩頁，看不懂，你拿去用。」
長柏接過書，翻了翻。「多謝。」
「謝什麼，你用得著就拿去。」顧廷燁在對面坐下，端起茶杯喝了一口，「你家今日好像不太平。我在門口看到大娘子氣沖沖地出來，臉色跟鍋底似的，後面跟著你爹，一臉無奈。怎麼了？出什麼事了？」
長柏看了他一眼。「你倒是眼尖。」
「不是眼尖，是湊巧。我剛到，就看到大娘子從壽安堂出來，差點撞上我的馬車。你爹在後面追，喊了好幾聲『大娘子』，她都沒理。」顧廷燁放下茶杯，手指在桌面上輕輕叩了兩下，「怎麼回事？你家誰惹大娘子生氣了？」
「沒什麼大事。」長柏沒有多說，把書收好，「你有空關心我家的事，不如多讀讀書。春闈沒幾個月了。」
顧廷燁嘆了口氣。「讀了。讀不進去。心裡亂得很。我爹催成親，曼娘那邊又不清不楚的，我哪有心思考？」
長柏看著他。「你越是這樣，越考不好。你先把心靜下來，其他的事，考完再說。」
顧廷燁沉默了片刻，忽然換了個話題。「長柏，你六妹妹最近還好吧？」
長柏抬眼看了他一眼。「你問她做什麼？」
「沒什麼。就是剛才進府的時候在遊廊上遠遠看了一眼，她好像又長高了一點。」顧廷燁端起茶杯喝了一口，語氣很隨意，像是在說今天天氣不錯。
「挺好的。」長柏低下頭，繼續看書。
顧廷燁沒有再問，靠在椅背上閉上了眼睛。書房裡安靜下來，只有窗外的雨聲，沙沙的，像有人在輕輕地翻書。
夜裡，雨終於停了。
明蘭回到西跨院，洗了手，在書桌前坐下。丹橘端了茶進來，把燈芯挑了挑，屋裡亮了些。牆角的花瓶里插著幾枝新折的銀杏，是丹橘白天從園子裡撿來的，金黃的葉子在燈光下像鍍了一層薄薄的金。
明蘭沒有看帳，也沒有繡花。她坐在那裡，把今天的事在腦子裡過了一遍。春杏偷東西，供出劉媽媽。劉媽媽喊冤，大娘子生氣，父親糊塗，祖母不動聲色。誰在攪渾水？她心裡有一個人選，但她沒有證據。她只知道，這個人不怕查，因為她沒有留下痕跡。春杏的口供是假的，但假口供是春杏自己說的，不是別人逼的。春杏為什麼要說假話？要麼是被收買了，要麼是被威脅了。不管是哪種，那個人都藏在暗處，撥一下棋子，看著它們自己走。
明蘭感到一陣寒意從後背爬上來，像有一隻冰涼的手輕輕搭在她的肩頭。前世，她從沒有遇到過這種事。不是沒有發生過，是沒有人告訴她。大娘子跟老太太生過嫌隙，她不知道；盛紘被林噙霜挑撥過，她也不知道。前世她太小了，大人不會跟她講這些事。現在她知道了，是因為她站在老太太身後，親眼看著這一切發生。
明蘭深吸一口氣，把那股寒意壓了下去。她不急著找出那個人。那個人在等，她也在等。但她們等的東西不一樣。
丹橘端著洗漱的水進來，見她坐在桌前發呆，輕聲說：「姑娘，水燒好了，該洗漱了。」
「知道了。」明蘭站起來，吹了燈。
窗外雨已經停了，只有屋檐還在滴水，一滴一滴的，打在青石台階上，清脆得很，像有人在一下一下地敲木魚。遠處林棲閣的方向，燈火已經滅了，黑漆漆的，什麼都看不見。但明蘭知道，林噙霜還沒睡。她大概正在想下一步棋怎麼走。
明蘭躺到床上，把被子拉到下巴。
她在想——那個人下一步會做什麼。不是送東西了，她換了招數。她開始在府里攪渾水，讓大娘子跟老太太生嫌隙，讓盛紘左右為難，讓所有人都不得安寧。等水渾了，她就好趁亂下手。
明蘭閉上眼睛。她不怕。她看著呢。
（第十九章完）