安哥兒出事後的第五天，明蘭去看他。
安哥兒已經能坐了，手裡抓著一隻布老虎，啃得滿嘴口水。看到明蘭進來，他咧嘴笑了，露出兩顆小米牙，伸手要抱。明蘭把他抱起來，在臉上親了一口，安哥兒摟著她的脖子，口水蹭了她一肩膀。
「安哥兒，嚇死姐姐了。」明蘭的聲音有些發哽。她想起那晚安哥兒高燒不退、小臉漲得通紅的樣子，想起鄭大夫說「再晚半天就救不回來了」，她的手抖得連帕子都攥不住。那些畫面像刀子一樣刻在她腦子裡，怎麼都抹不掉。
衛小娘坐在旁邊做針線，看著姐弟倆，眼眶紅紅的。她沒有說話，但手裡的針一直在抖。她不是不知道怕，只是不敢說——怕一說出來，就真的撐不住了。她只是一個不得寵的妾室，沒有娘家撐腰，沒有丈夫疼愛，唯一能指望的，就是這個七歲的女兒。可這個女兒，已經替她擋了太多。
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「娘。」明蘭把安哥兒放在床上，轉身看著衛小娘，眼神認真得像個小大人，「我有話跟你說。」
衛小娘放下針線，看著女兒。明蘭的眼神不一樣了——不是以前那種小心翼翼的、什麼都不敢說的眼神，而是一種沉甸甸的、像是下了什麼決心的目光。
「你說。」
明蘭沉默了片刻。「娘，我們不能再這樣了。」
「什麼樣？」
「等著別人來害，然後等著別人來救。」明蘭的聲音不大，但每個字都很穩，「林姨娘現在是被禁足了，但她總有出來的一天。等她出來了，她不會放過我們的。這次是安胎藥，下次是補湯，再下次是奶娘。她有的是辦法，我們防不住的。」
衛小娘的手微微發抖。「那你說怎麼辦？」
「我們不能再只靠防了。」明蘭看著母親的眼睛，「我們要主動。」
「主動？怎麼主動？」
明蘭在衛小娘身邊坐下，壓低了聲音。「娘，您知道林姨娘最在意什麼嗎？父親的寵，長楓哥哥的前程，還有墨蘭姐姐的婚事。這三樣，是她的命根子。」
衛小娘沉默著。她當然知道，整個盛家都知道。
明蘭的聲音很輕，輕得只有衛小娘能聽見，「跟林姨娘斗，不能用硬碰硬。她不怕硬，她怕的是自己最在意的東西出事。尤其是墨蘭姐姐的婚事。墨蘭姐姐嫁得好，她在盛家就有底氣；墨蘭姐姐嫁得不好，她就什麼都沒了。」
衛小娘心裡一陣發寒。「明蘭，你想做什麼？」
「不是我想做什麼。」明蘭握住衛小娘的手，「是她自己會做什麼。娘，您看著吧，只要墨蘭姐姐的婚事一天沒定，她就會一天比一天急。急到一定程度，她自己就會做出錯事。」
明蘭沒有說出口的是——前世，林噙霜為了讓墨蘭嫁入高門，不惜讓墨蘭做下那等醜事，最終觸怒了盛紘。那一世，她贏了，但贏的時候娘已經不在了。這一世，她不需要自己動手。她只需要讓林噙霜覺得，墨蘭的婚事有希望，而這份希望需要她「再加一把勁」。一個人太想要一樣東西的時候，就會自己往坑裡跳。
「娘，我不是要害墨蘭姐姐。」明蘭的聲音低了下去，「我只是想讓林姨娘知道，害人的人，遲早會害到自己。」
衛小娘看著女兒那雙沉靜的眼睛，心裡忽然湧起一陣說不清的酸澀。她不知道女兒說的「前世」是什麼意思，但她知道，女兒不是在說夢話。女兒的眼睛裡，有一種經歷過太多之後的、讓人心疼的清醒。
「明蘭，你說的那些事，你真的有把握？不會牽連到墨蘭？」
「不會。」明蘭說，「墨蘭姐姐的路，是她自己選的。林姨娘推著她走，我攔不住，也不想攔。但我不會推她。我只是等。」
從衛小娘院子出來，明蘭沒有回壽安堂，而是去了前院長柏的書房。
長柏正在看書。看到明蘭進來，他放下書，注意到她的眼神很平靜，平靜得不像一個七歲的孩子。
「怎麼了？」
明蘭在對面坐下，兩隻手放在膝蓋上。「哥哥，我想請你幫我留意一件事。」
「說。」
「林姨娘在外頭還有多少人。她禁足了這麼久，還能往外伸手，說明她在外頭有眼線。那些人是做什麼的、在哪裡、聽誰的話，我都想知道。」
長柏的眉頭微微皺了一下。「你查這些做什麼？」
「不是要對付她。」明蘭說，「是想知道她什麼時候會動手。知道她的棋路，我們才能提前防備。哥哥，我不是在斗，我是在保命。」
她頓了頓，又說：「還有一件事。哥哥，你能不能幫我也留意一下，京城裡哪家的公子品行好、家世相當、還沒有定親？」
長柏的眉頭皺得更緊了。「你才七歲，問這個做什麼？」
「不是給我問的。」明蘭說，「是給四姐姐。再過幾年，她就該議親了。林姨娘一定會在這上面動心思。我想知道，她會盯上誰。」
長柏看著她，目光里有審視，有疑惑，還有一絲說不清的警惕。「明蘭，你到底想做什麼？」
明蘭沉默了片刻。「哥哥，你信不信，林姨娘最在意的事，不是父親的寵，也不是管家權——是墨蘭姐姐的婚事。只要墨蘭姐姐的婚事一天沒定，林姨娘就會一天一天地急。急到一定程度，她自己就會做出錯事。」
長柏想起林噙霜這些年在盛家做的事——爭寵、攬權、害衛小娘。每一樣都是為了她自己，但歸根結底，也是為了給長楓和墨蘭鋪路。明蘭說得對。林噙霜最在意的，是兒女的前程。
「明蘭，你打算怎麼做？」
「我什麼都不用做。」長柏哥哥，你只需要把那些公子的消息不經意地傳出去。林姨娘自己會去打聽，自己去盤算，自己去鑽營。」明蘭的聲音很輕，「她要給墨蘭姐姐找高門，就會盯著那些門第高的人家。可是高門大戶，哪是那麼容易進的？她越是想攀，就越會出錯。」
長柏沉默了很久。「你不怕牽連墨蘭？」
明蘭搖了搖頭。「哥哥，我不恨四姐姐。她從小被林姨娘捧著長大，眼睛裡只有自己，不知道別人也會疼。但她不是壞人，她只是被她娘教壞了。我不想害她。我只是想護住我娘和安哥兒。」
長柏看著妹妹那雙沉靜的眼睛，心裡忽然明白了一件事。這個妹妹，不是在斗，她是在下棋。她把棋盤擺好了，等著對手自己走進來。而她最厲害的地方，不是算計，是忍。忍到對手自己出錯，忍到對手自己把自己逼上絕路。
「好。」他說，「我幫你留意。但你答應我，不管查到什麼，不要自己動手。」
「我答應你。」
傍晚時分，顧廷燁來了。
他最近來得很勤，隔三差五就跑來盛家。有時候找長柏喝酒，有時候下棋，有時候什麼都不做，就是坐著發呆。
「你又來了。」長柏放下書。
「來了。」顧廷燁在對面坐下，端起茶杯喝了一口，臉色不太好，「長柏，曼娘又鬧了。」
長柏沒說話，等著他繼續。
「她想進門，可我爹不答應。她說她不在乎名分，只在乎孩子能不能認祖歸宗。可我知道她在乎。」顧廷燁苦笑了一下，「她跟了我好幾年，給我生了兩個孩子，她想要一個名分，這有什麼錯？可我給不了。」
長柏沉默了片刻。「那你想怎麼辦？」
「我不知道。」顧廷燁靠在椅背上，望著窗外的石榴樹，「我想給她一個名分，可我給不了。我想娶一個正妻，可誰家好姑娘願意嫁過來就替我養外室和孩子？就算人家願意，我也不忍心坑人家。」
長柏看了他一眼。「那你打算一直這麼拖著？」
「不拖著能怎麼辦？」顧廷燁站起來，走到窗前，「曼娘哭，孩子鬧，我爹罵。我夾在中間，兩頭都不是人。」
他轉過身。「長柏，你說我是不是選錯了？」
「選錯什麼？」
「當初不該招惹曼娘。」顧廷燁的聲音很低。
長柏沒有回答。他知道顧廷燁不是真的在問他，是在問自己。
林棲閣里，林噙霜的禁足已經過了八個月。
她瘦了很多，下巴尖了，顴骨高了，眼窩也凹了下去。但那雙眼睛還是亮的，亮得讓人後背發涼。春杏跪在地上稟報：「姨娘，六姑娘最近常去長柏少爺那裡，不知道在商量什麼。」
林噙霜的手指在榻沿上叩了兩下。「長柏？她去找長柏做什麼？」
「奴婢不知。但長柏少爺最近在打聽一件事。」
「什麼事？」
「好像在打聽——」春杏壓低了聲音，「京城裡哪家的公子品行好、家世相當、還沒有定親。」
林噙霜的扇子停了一下。她看著春杏，目光突然變得銳利起來。「打聽這個做什麼？」
「奴婢不知。聽說是六姑娘讓打聽的。」
林噙霜沉默了很久。她的手攥著扇柄，指節泛白。六丫頭打聽京城裡未定親的公子，是想給誰打聽？給如蘭？如蘭是大娘子的女兒，用不著她操心。給墨蘭？
林噙霜的心猛地跳了一下。
她想起明蘭那雙沉靜的眼睛，那雙眼睛裡沒有害怕，沒有慌張，只有一種讓人後背發涼的、瞭然的平靜。好像她什麼都知道。好像她在等著什麼。
「六丫頭，」林噙霜慢慢地說出這三個字，像是在咀嚼什麼難以下咽的東西，「你到底想做什麼？」
春杏不敢接話。
「去打聽，六丫頭還讓長柏查了什麼。」林噙霜的聲音很輕，輕得像一縷煙，「還有，墨蘭最近的功課怎麼樣，有沒有在老太太面前露臉，跟六丫頭走得近不近。一樣一樣地報上來。」
「是。」
如蘭來找明蘭的時候，明蘭正在西跨院裡練字。
如蘭穿了一件鵝黃色的褙子，手裡拿著一包點心，蹦蹦跳跳地跑進來。「明蘭！你猜我剛才在遊廊上碰到誰了？」
「誰？」
「沈家二公子！」如蘭的眼睛亮晶晶的，「來給長柏哥哥送書，在前院呢。你要不要去看看？」
明蘭的心跳了一下。她想起安哥兒滿月宴那天，沈即明遞給她錦盒時那隻乾乾淨淨的手。想起他身上淡淡的墨香。想起他那句「六姑娘」，聲音不高不低，像冬天的第一場雪落在青石板上。
她想了想，搖了搖頭。「不去。我要練字。」
如蘭撇了撇嘴。「你真是個木頭。」
明蘭沒有接話，低下頭繼續寫字。她寫的是一個「等」字。一筆一划，端端正正。
她不是不想去。只是現在不是時候。她要先把娘和安哥兒的事安排好，才能想別的。
夜裡，明蘭回到西跨院，在燈下鋪開紙，提筆寫了幾個字——「林姨娘最在意墨蘭的婚事。她會自己往坑裡跳。我等。」
她看著這張紙，想起前世。前世林噙霜為了墨蘭的婚事，不惜讓墨蘭做下那等醜事，最終觸怒了盛紘。那一次，林噙霜是真的怕了。不是因為盛紘打她，是因為她發現，她最在意的東西——墨蘭的婚事，差點毀在自己手裡。
這一世，明蘭不需要親手做什麼。她只需要讓林噙霜覺得，墨蘭的婚事有希望，而這份希望需要她「再加一把勁」。一個人太想要一樣東西的時候，就會自己往坑裡跳。
明蘭把紙湊到燭火上燒了。火舌舔著紙邊，把那些字一點一點地吞掉。
丹橘端了茶進來，聞到焦糊味，愣了一下。「姑娘，什麼東西燒了？」
「沒用的紙。」明蘭吹滅燭火，接過茶杯，「收拾一下睡吧。」
丹橘應了一聲，收拾了桌上的灰燼，退了出去。
明蘭躺在床上，眼睛睜得大大的，看著帳頂。窗外月光很好，照在窗紙上，像一層薄薄的霜。她翻了個身，把被子拉到下巴。
林噙霜，你上一世輸在墨蘭身上。這一世，你還會輸在墨蘭身上。
而我，這一世不會再讓你傷害我娘和安哥兒。
（第十五章完）