禁足令延長到一年的消息，像一顆石子砸進了盛家的池塘，漣漪一圈一圈地擴散開去，整個府邸都跟著震盪起來。但老太太要的不僅僅是禁足，她要的是徹底拔掉林噙霜在盛家的所有爪牙。
安哥兒出事後的第三天，房媽媽帶著人把林棲閣翻了個底朝天。不是抄家——老太太用的是「清查」二字。林姨娘被禁足，按理說林棲閣的用度、人手、帳目都應該交出來，由大娘子統一管理。林噙霜拖著不肯交，老太太便讓人「幫」她交。
這一翻，翻出了不少東西。除了日常的帳目、信件、禮單之外，房媽媽在林噙霜的臥房裡找到了一個小匣子，裡面裝著幾封信和一個帳本。信是林噙霜與外面人的往來，寫的都是些模稜兩可的家常話，看不出什麼。但那個帳本不一樣——上面密密麻麻地記著這些年林噙霜在盛家上下打點的每一筆銀子：給廚房劉嫂子每月二兩，給門房老張頭過節費五兩，給大娘子院裡的翠屏塞了二十兩，給長柏身邊的小廝墨硯送了十兩。一筆一筆，記得清清楚楚。
房媽媽把帳本送到老太太面前的時候，老太太翻了三頁就合上了。她閉著眼睛，手裡的佛珠捻得飛快，捻了好一會兒才睜開眼。「她倒是會經營。」老太太的聲音平靜得像一潭死水，但熟悉她的人都聽得出來，那平靜底下壓著一座火山，「十幾年，她把盛家上下打點了個遍。上到主子跟前的人，下到看門掃地的，都有她的銀子。」
大娘子坐在下首，臉色鐵青。她看到那個帳本上記著「大娘子院裡的翠屏，二十兩」的時候，氣得渾身發抖。翠屏是她身邊的二等丫鬟，跟了她好幾年，她一直覺得這丫頭老實本分。沒想到，早就被林噙霜收買了。「老太太，這個翠屏不能留！」大娘子咬牙切齒地說，「吃裡扒外的東西，留著只會壞事！」
「該打發的都打發。」老太太的聲音不高不低，但每個字都像錘子一樣砸下來，「林棲閣的丫鬟婆子，一個不留。全部換人。」
大娘子愣住了。她知道老太太會處置林噙霜的人，但沒想到會這麼狠——全部換人，一個不留。這意味著林噙霜在盛家經營了十幾年的人脈，一夜之間就會被連根拔起。從今以後，她在這府里，就是個聾子、瞎子，再也沒有人能替她做事，再也沒有人能替她傳話。
「老太太，這——」盛紘的臉色變了。
老太太看了他一眼，那目光不輕不重的，但盛紘被看得後背一涼，到嘴邊的話又咽了回去。「你有意見？」老太太的語氣平靜得像在問「今天天氣不錯」。
盛紘張了張嘴，想說「噙霜跟了我十幾年，沒有功勞也有苦勞」，想說「她只是一時糊塗，給她一次機會」，想說「母親您這樣是不是太狠了」。但看著老太太那雙眼睛，他一個字都沒說出來。
「我沒有意見。」他低下頭。
大娘子在一旁看著盛紘那副窩囊樣，心裡冷笑了一聲。這個男人，嘴上說著「沒有意見」，心裡不知道在替林噙霜心疼成什麼樣。但她沒說什麼，現在不是跟盛紘吵架的時候，現在是要把林噙霜的勢力徹底拔掉的時候。
「老太太，」大娘子站起來，「翠屏的事，我回去就辦。墨硯那邊，我讓長柏自己處置。其他人，按帳本上的名單，一個一個清理。」
老太太點了點頭。「去吧。辦得乾淨些。」
大娘子走後，老太太一個人坐了很久。窗外的天灰濛濛的，像是要下雪，又像是下過了。老太太看著那片灰濛濛的天，忽然輕輕嘆了口氣。「房媽媽。」
「老奴在。」
「你說，我是不是對林噙霜太仁慈了？」
房媽媽不敢接話。
「我若是早些管，衛氏不會差點沒了命，安哥兒不會差點沒了命。」老太太的聲音低了下去，「我總想著，家和萬事興。能忍則忍，能讓則讓。可有些人，你越忍，她越猖狂。」老太太頓了頓，「這次，我不想再忍了。」
林棲閣的丫鬟婆子被全部換掉的那天，墨蘭跪在壽安堂門口哭了一下午。
她穿著素色的衣裳，頭髮散著，沒有梳妝，跪在冰涼的青磚地上，哭得渾身發抖。「祖母，求您開恩！我娘她知道錯了，她以後再也不敢了——」
老太太沒有見她。房媽媽出來傳話：「老太太說，四姑娘先回去。你娘的事，自有處置。你好好讀書，好好做人，別學你娘。」
墨蘭跪在地上，眼淚止不住地往下掉。她抬起頭，看著房媽媽那張面無表情的臉，心裡的恨意像野草一樣瘋長。不是恨老太太——她不敢恨老太太。她恨的是明蘭。在她心裡，是明蘭害得她娘落到這個地步。是明蘭告狀，是明蘭查湯，是明蘭在老太太面前說話。如果沒有明蘭，她娘還是那個受寵的林姨娘，她還是那個風光的四姑娘。
墨蘭站起來，擦乾眼淚，整了整衣裳，轉身走了。她沒有回林棲閣——她不想回那個冷冷清清、一個人都沒有的院子。她去了私塾。她娘說過，越是落魄的時候，越不能讓人看扁。她要好好讀書，要比明蘭讀得好，要比明蘭嫁得好，要比明蘭過得好。總有一天，她要讓明蘭跪在她面前求她。
如蘭在私塾門口碰到了墨蘭，看到她那副眼睛紅腫、強撐著不肯哭的樣子，沒有像平時那樣冷嘲熱諷。不是因為她心軟了，而是她覺得——墨蘭也挺可憐的。娘被禁足了，身邊的丫鬟婆子全被換了，一個人在偌大的盛家，連個說話的人都沒有。
「墨蘭姐姐，」如蘭難得叫了一聲「姐姐」，語氣也軟了幾分，「你還好吧？」
墨蘭看了她一眼，沒有說話，徑直走進了私塾。
如蘭在她身後聳了聳肩，轉頭看向明蘭。「她是不是在恨你？」
明蘭正在整理書袋，頭都沒抬。「大概是。」
「你不怕？」
「怕什麼？」明蘭把書袋背好，抬起頭，看著如蘭，「恨我的人，不會因為我怕她，就不恨我。」
如蘭看著她那雙沉靜的眼睛，忽然覺得這個六妹妹有時候太老成了，老成得不像個孩子。「你可真沉得住氣。」如蘭嘆了口氣，「要是我被人恨了，我肯定嚇得睡不著覺。」
明蘭笑了笑，沒有接話。她不是沉得住氣，是經歷過更可怕的事。被人恨，比起前世那些刀光劍影的日子，算不了什麼。
長柏處置墨硯的方式，讓所有人都吃了一驚。
他沒有打，沒有罵，甚至沒有把人趕走。他只是把墨硯叫到書房，關上門，兩個人談了一刻鐘。沒人知道他們談了什麼，只知道墨硯出來的時候，眼睛紅紅的，跪在長柏面前磕了三個頭，然後收拾東西，自己走了。
長柏沒有追問他是怎麼被林噙霜收買的，也沒有追問他還替林噙霜做過什麼事。他只是問了一句：「你跟我幾年了？」墨硯答：「五年。」長柏說：「五年，我待你如何？」墨硯哭了。「少爺待我恩重如山。」長柏說：「那你為什麼要替別人做事？」墨硯答不上來。
「我不問你為什麼。也不追究你做了什麼。」長柏的聲音不高不低，像是在說一件很平常的事，「但你不能再留在我身邊了。走吧，找個沒人認識你的地方，重新開始。」
墨硯走了之後，長柏坐在書房裡，沉默了很久。他不是不生氣，而是覺得——生氣沒有用。打人、罵人、趕人，都解決不了問題。真正要解決的，不是墨硯，而是那個讓墨硯背叛他的人。
他提筆寫了一封信，封好，叫來新來的小廝青竹。「送去沈家，給二公子。」
青竹應了一聲，拿著信快步走了。
沈即明收到長柏的信，是在臘月二十六。信很短，只有幾行字——「家中有事，近日不便會面。年後再說。另，多謝你上次提醒。你猜的沒錯。」
沈即明看著那幾行字，眉頭微微皺了一下。上次他去盛家還書的時候，跟長柏提過一句——「你府上，最近不太平。」他沒有細說，只是一種直覺。長柏當時沒說什麼，但他顯然把這句話放在了心上。現在看來，盛家確實出事了。
「二公子，要不要去盛家看看？」小廝在旁邊問。
沈即明搖了搖頭。「不必。他既然說年後再說，就是不希望我現在去。」他把信折好，收進抽屜里，「準備一份年禮，過完年送去盛家。給長柏少爺的，給老太太的，給——」他頓了一下，「給六姑娘的。」
小廝愣了一下。「六姑娘？」
「嗯。」沈即明沒有解釋，「去吧。」
翠屏被帶走的那天，大娘子親自盯著。
她沒有讓人動手——打人這種事，不值得她親自動手。她只是坐在院子裡，看著翠屏被兩個婆子架走，臉上沒什麼表情。「吃裡扒外的東西，」大娘子端起茶杯喝了一口，「我待你不薄，你卻在背後捅我的刀子。翠屏，你還有什麼好說的？」
翠屏跪在地上，渾身發抖，眼淚止不住地往下掉。「大娘子……奴婢是被逼的……林姨娘說，若是奴婢不聽她的，她就要把奴婢賣給南邊的人販子……奴婢害怕……」
大娘子看了她一眼，目光里沒有同情，只有厭惡。「害怕就可以出賣主子？害怕就可以把我的事一五一十地告訴林噙霜？」她放下茶杯，擺了擺手，「帶走吧。發賣到南邊去。她不是怕被賣到南邊嗎？那就讓她嘗嘗那個滋味。」
翠屏哭喊著被拖走了。大娘子坐在椅子上，心裡沒有報仇的快感，只有一種說不出的疲憊。她在這府里鬥了十幾年，鬥來鬥去，連身邊的人都看不住。一個跟了她好幾年的丫鬟，二十兩銀子就被收買了。
「劉媽媽。」大娘子站起來，「把咱們院裡的丫鬟婆子全部查一遍。有問題的，該打發的打發，該換的換。我不想再看到第二個翠屏。」
劉媽媽應了一聲，轉身去辦了。大娘子站在院子裡，看著灰濛濛的天，忽然想起明蘭那天在壽安堂說的那番話——「一次是意外，兩次是不小心，三次是什麼？」她當時覺得，這個六丫頭膽子不小，敢在她爹面前說這種話。現在想想，那個六丫頭，比她強。她鬥了十幾年都沒鬥倒的林噙霜，被一個六歲的丫頭，三番兩次地揭了老底。
大娘子搖了搖頭，轉身回了屋。有些事，不服不行。
安哥兒好了之後，衛小娘瘦了一大圈。
她本來就不胖，這幾日茶不思飯不想，整個人瘦得脫了相。明蘭來看她的時候，心疼得不行，讓丹橘去廚房燉了雞湯，親自端到衛小娘面前。
「娘，你喝點湯。你瘦了，安哥兒看了會心疼的。」
衛小娘看著女兒那張小小的、卻一臉認真的臉，鼻子一酸，接過湯碗，喝了幾口。「明蘭，」她放下碗，伸手摸了摸女兒的頭，「你最近，是不是很累？又要讀書，又要照顧我，又要管安哥兒的事——」
「不累。」明蘭說，「娘，你別擔心我。我一點都不累。」
衛小娘看著女兒那雙沉靜的眼睛，心裡忽然湧起一陣說不清的酸澀。這孩子，從什麼時候開始變得這麼懂事了？她記得明蘭剛被接到盛家的時候，還只是個會哭、會怕、會躲在她身後的小丫頭。可現在，這個六歲的孩子，已經能擋在她前面，替她遮風擋雨了。
「明蘭，」衛小娘的聲音有些哽咽，「娘對不起你。娘沒用，護不住你，還讓你替娘操心——」
「娘。」明蘭打斷了她，聲音不大，但很認真，「你不需要對不起我。你活著，就是對我最好的事。」她頓了頓，「你只要好好的，安哥兒好好的，我就什麼都不怕。」
衛小娘的眼淚終於掉了下來，她把明蘭摟進懷裡，抱得很緊很緊，像是怕她也會像安哥兒一樣出事。明蘭伏在母親肩頭，輕輕拍著她的背，一下一下的，像大人哄孩子一樣。
臘月二十八，齊衡來盛家私塾上了年前最後一堂課。下課之後，他沒有急著走，而是站在遊廊上等著。他在等明蘭。
明蘭從私塾出來的時候，看到齊衡站在遊廊上，腳步頓了一下。「小公爺？您還沒走？」
「六姑娘，」齊衡看著她，欲言又止了一番，終於開口，「我聽說，你府上最近出了些事。你還好嗎？」
明蘭愣了一下。她沒想到齊衡會知道盛家的事，更沒想到他會來問她好不好。「我很好。多謝小公爺掛念。」
齊衡看著她那雙沉靜的眼睛，想說「你看起來不像很好的樣子」，想說「你要是有什麼難處，可以跟我說」，想說「我會幫你的」。但這些話到了嘴邊，都咽了回去。他跟明蘭不熟，說過的話加起來不超過十句。他沒有立場說這些話。
「那就好。」齊衡笑了笑，「年後見。」
「年後見。」明蘭行了個禮，轉身走了。
齊衡站在原地，看著那個小小的背影消失在遊廊盡頭。風從北邊吹來，冷颼颼的，吹得他的衣袍獵獵作響。他站了很久，才轉身走了。
顧廷燁來盛家，是來找長柏的。他聽說盛家出了事，想來看看長柏怎麼樣。長柏在書房裡看書，看到他進來，放下書。「你怎麼來了？」
「來看看你。」顧廷燁在對面坐下，「聽說你府上最近不太平。你還好吧？」
「我很好。」
顧廷燁看著他，想從他臉上看出些什麼，但長柏那張臉像一潭死水，什麼都看不出來。「你那個六妹妹呢？她還好吧？」
長柏的目光微微一凝。「你問她做什麼？」
「隨便問問。」顧廷燁靠在椅背上，語氣漫不經心的，「上次在你們家碰到她，覺得那個小丫頭挺有意思的。」
「她是我妹妹。」長柏的聲音不高不低，但帶著幾分警告的意味。
顧廷燁笑了。「我知道她是你妹妹。我又沒說什麼。我就是覺得，她跟別的姑娘不太一樣。」他頓了頓，「你不覺得嗎？」
長柏沒有回答。「你還有別的事嗎？」
「沒有。就是來看看你。」顧廷燁站起來，「既然你沒事，我走了。」
他走到門口的時候，忽然停下來，回過頭。「長柏，你那個六妹妹，以後要是遇到什麼難處，可以來找我。」
長柏看著他，沉默了片刻。「不必。她有我。」
顧廷燁笑了笑，推門走了出去。
沈家送年禮來的時候，是臘月二十九。沈即明沒有親自來——年底了，家裡事多，他走不開。但他讓小廝帶來了一份給長柏的禮，一份給老太太的禮，還有一份——給六姑娘的禮。
明蘭接到那個錦盒的時候，愣了一下。錦盒不大，紫檀木的，雕著蘭花的紋樣，打開一看，裡面是一方歙硯，硯台不大，正好適合小姑娘的手。硯台旁邊放著一張紙條，上面只寫了四個字——「新年安康。」
明蘭看著那四個字，看了很久。字跡清瘦有力，一筆一划都端端正正的，像是寫的人很認真，認真到不肯有一絲潦草。她想起沈即明上回遞給她錦盒時那隻乾乾淨淨的手，想起他身上淡淡的墨香，想起他站在遊廊上遠遠看著她的那道沉靜的目光。
「姑娘，這是誰送的？」丹橘湊過來看。
「沈家二公子。」明蘭把紙條折好，收進袖子裡，又把硯台放回錦盒裡，放到書桌最裡面的抽屜。她沒有回禮——不是不想回，是不知道怎麼回。她不知道沈即明喜歡什麼，不知道他缺什麼，不知道送什麼才不會讓人覺得冒昧。
她想了很久，最後從書架上抽出一本書——《詩經》。她翻到「既明且哲，以保其身」那一頁，在那行字旁邊畫了一個小小的圈，然後在書頁的空白處寫了一行小字——「新年安康。盛明蘭敬上。」
她沒有把書送出去，只是夾了一張紙條在書里，又把書放回了書架。
以後再說吧，她想。以後有機會，再還這份禮。
除夕那天晚上，盛家擺了團圓宴。老太太坐在上首，盛紘和大娘子坐在兩側，長柏、長楓、華蘭、如蘭、墨蘭、明蘭依次排開，一家人難得地坐在了一起。華蘭帶著袁文紹回來了，夫妻倆坐在長柏旁邊，說說笑笑的，氣氛還算融洽。如蘭坐在明蘭旁邊，嘴就沒停過，一會兒說這個菜好吃，一會兒說那個點心甜，一會兒又問明蘭年後要不要跟她一起去放風箏。
墨蘭坐在最邊上，低著頭，安安靜靜地吃東西，一句話都沒有說。她偶爾抬起頭，目光在明蘭身上停一瞬，然後又飛快地收回去。那目光里沒有恨——至少她沒有讓人看出來。但明蘭看到了。前世她跟墨蘭鬥了那麼多年，太了解這個四姐姐了。墨蘭不是不恨，是把恨藏起來了。藏得更深，埋得更嚴實，等哪天爆發出來，會比以前更猛烈。
老太太舉起酒杯。「這一年，家裡出了不少事。好的壞的，都過去了。新的一年，大家都好好的。」
眾人舉杯，同飲了一杯。明蘭端著酒杯，沒有喝——她年紀小，喝的是果子露，甜甜的，酸酸的，像這一年的滋味。
窗外，鞭炮聲噼里啪啦地響了起來。新的一年，來了。
（第十四章完）