林噙霜的禁足令還有一個月。但這一個月，她比任何時候都忙。
雪娘每天進出林棲閣七八趟，每次都帶著不同的消息——大娘子今天去了哪裡，老太太今天見了什麼人，長柏今天讀了什麼書，明蘭今天在壽安堂做了什麼。事無巨細，全部報到林噙霜耳朵里。
「衛姨娘那邊呢？」林噙霜靠在軟榻上，手裡捧著一碗薑茶，熱氣氤氳，遮住了她半張臉。
雪娘跪在地上，聲音壓得極低：「衛姨娘身子已經大好了，安哥兒也壯實。老太太隔三差五讓人送東西過去，吃的、用的、穿的，什麼都不缺。」
林噙霜喝了一口薑茶，放下碗。「安哥兒身邊的奶娘，是誰安排的？」
「是大娘子安排的。姓周，三十來歲，乾淨利索，家裡男人是莊上的管事。」
林噙霜的手指在桌面上輕輕叩著。「周奶娘……底細查過嗎？」
「查過了。清白人家，沒什麼問題。但——」雪娘頓了頓，「她的男人，欠了賭債。」
林噙霜的手指停了下來。她看著雪娘，目光裡帶著一種讓人後背發涼的平靜。「欠了多少？」
「五十兩。」
「五十兩。」林噙霜重複了一遍這個數字，嘴角微微彎了一下，「不算多。但也不算少。」
雪娘不敢接話，只是低著頭，等著她吩咐。
「雪娘，你去辦一件事。」林噙霜的聲音輕得像一縷煙，輕得讓人以為她只是在自言自語，「找到周奶娘的男人，替他把賭債還了。不用跟他多說，就說——是個好心人，看不得他吃苦。」
雪娘抬起頭，看著林噙霜的眼睛。那雙眼睛裡沒有恨，沒有怒，只有一種精明的、飛快的算計。她在下棋，而所有人都是她的棋子。「姨娘，若他追問是誰——」
「讓他不用知道。」林噙霜拿起薑茶，又喝了一口，「他只需要知道，有人幫他還了債。這份人情，他記在心裡就行。將來有用到他的時候，他自然會報。」
雪娘應了一聲，轉身要走。
「等等。」林噙霜叫住她，「還有一件事。安哥兒最近在吃什麼？」
「吃奶娘的奶。偶爾餵些米湯。」
林噙霜點了點頭。「奶娘的飲食，誰負責？」
「大廚房統一送的。但衛姨娘院裡的小蝶，每天都會去大廚房取，不假他人之手。」
林噙霜沉默了片刻。「小蝶……那個丫頭，忠心得很。」
「是。」
「忠心的人，也有忠心的破法。」林噙霜的手指又開始叩桌面了，一下一下的，像是在敲著什麼節奏，「她不是有個弟弟在外頭做工嗎？你讓人去打聽打聽，她弟弟在哪個鋪子，跟誰做事，有沒有什麼把柄。」
雪娘心裡一凜。她知道，姨娘這是要對小蝶下手了。先拉攏周奶娘，再拿捏小蝶，雙管齊下。衛姨娘那邊，就徹底沒有可用的人了。
「去吧。」林噙霜擺了擺手，「小心些，別讓人發現。」
雪娘走後，林噙霜一個人坐了很久。窗外的天已經黑了，院子裡沒有點燈，黑漆漆的，什麼都看不見。但她知道，在這片黑暗裡，有無數雙眼睛在看著她。盛紘的、老太太的、大娘子的、長柏的、明蘭的。所有人都以為她被禁足了，就什麼都做不了了。但他們都忘了——真正會咬人的狗，是不叫的。
周奶娘拿到五十兩銀子的那天，手都在抖。
她男人跪在她面前，臉上帶著討好的笑：「孩兒他娘，你看，這不是有人可憐咱們嘛。這銀子，咱們先拿著，先把債還了——」
「誰給你的？」周奶娘的聲音發緊，「誰幫你還的債？」
「我也不知道啊。」男人搓著手，「今兒一早有人敲門，塞了個包袱給我，打開一看，是銀子。裡頭還有張紙條，寫著『替你還債，不必言謝』。」
周奶娘攥著那包銀子，指節泛白。她在深宅大院裡當了好幾年奶娘，見過的事不算少。她知道，天上不會掉餡餅。有人給她男人還債，就一定會有人來找她討這份人情。
「這銀子不能要。」周奶娘把包袱推回去，「你把它還回去。誰給的，還給誰。」
男人急了：「還給誰？我都不知道是誰給的！」
「那就放著，別動。等有人來找你了，再還。」
男人不情不願地點了點頭，但周奶娘看得出來，他不甘心。五十兩銀子，夠他花好幾年的。她嘆了口氣，心裡像壓了一塊石頭，沉甸甸的。
第二天一早，她去壽安堂給安哥兒餵奶的時候，在門口碰到了明蘭。
明蘭正蹲在院子裡寫字——她每天早上都會在院子裡寫一會兒字，雷打不動。看到周奶娘進來，她抬起頭，笑了笑。「周媽媽早。」
周奶娘連忙行禮：「六姑娘早。」
明蘭的目光在她臉上停了一瞬。周奶娘的臉色不太好，眼底有青黑，像是沒睡好。她的嘴角微微抿著，眉心有一道淺淺的豎紋——那是人在緊張的時候不自覺地皺出來的。
明蘭心裡動了一下，但沒有多問，低下頭繼續寫字。
周奶娘快步走進屋裡，給安哥兒餵奶。
明蘭蹲在院子裡，手裡拿著樹枝，在雪地上寫了一個字——安。
她盯著那個字看了很久。安哥兒的安。平安的安。她一定要讓弟弟平平安安的長大，不管是誰，想動她弟弟，都得先過她這一關。
明蘭站起來，拍了拍身上的雪，朝正屋走去。
「祖母。」明蘭進了正屋，行了個禮，「我有一件事，想求祖母。」
老太太正在看帳本，頭都沒抬。「說。」
「我想每天去看看安哥兒。」明蘭說，「不用很久，每天去一刻鐘就行。」
老太太抬起頭，看著明蘭。「為什麼？」
明蘭想了想，沒有說「我覺得有人要害弟弟」這種話，而是換了一個說法。「安哥兒是我弟弟，我想看著他長大。每天去一刻鐘，不耽誤讀書寫字。」
老太太看了她一會兒，然後點了點頭。「行。每天申時，課業完了之後，讓人送你去。」
「多謝祖母。」明蘭行了個禮，退了出去。
走到門口的時候，她聽到老太太在後面說了一句：「小心些。」
明蘭的腳步頓了一下，回過頭。老太太已經低下頭繼續看帳本了，像是那句話不是她說的一樣。但明蘭知道，祖母聽到了她沒說出來的話。祖母什麼都知道。
當天下午，明蘭去了衛小娘的院子。
安哥兒剛吃完奶，躺在小床上，睜著烏溜溜的眼睛，嘴裡吐著泡泡。明蘭趴在小床邊，伸出手指，輕輕碰了碰弟弟的小臉。安哥兒「咿呀」了一聲，小手攥住了她的食指，攥得很緊。
「娘，周奶娘是什麼時候來的？」明蘭隨口問了一句。
衛小娘正在做針線，頭都沒抬：「來了大半個月了。是大娘子安排的，人不錯，幹活利索，對安哥兒也好。」
「她家裡還有什麼人？」
衛小娘想了想。「聽說有個男人，在外面做工。還有個兒子，十來歲了。」
明蘭「哦」了一聲，沒有再多問。
她趴在床邊，看著弟弟那張皺巴巴的小臉，心裡在飛速地盤算著。周奶娘今天早上臉色不好，眼底發青，眉心有豎紋——那不是累的，是緊張的。她在緊張什麼？
「娘，安哥兒最近吃得好嗎？」
「好著呢。能吃能睡，胖了一圈。」衛小娘笑著說。
明蘭點了點頭，沒有再說。
從衛小娘院子出來的時候，明蘭在門口碰到了小蝶。小蝶正端著一碗湯從大廚房回來，腳步匆匆的，差點撞上明蘭。
「六姑娘！」小蝶連忙穩住腳步，「您來看安哥兒了？」
「嗯。」明蘭看了她手裡的湯碗一眼，「這是什麼？」
「給姨娘的補湯。老太太讓人燉的，每日一碗。」
明蘭看了看那碗湯——紅棗枸杞烏雞湯，顏色清亮，香味純正，不像是加了東西的樣子。「小蝶姐姐，這湯是從大廚房端來的？」
「是啊。每日我去取，親眼看著她們燉的，一刻都不離開。」
明蘭心裡微微鬆了一下。小蝶是個忠心的，前世就是。這一世，她更不能讓小蝶出事。
「小蝶姐姐，你家裡還有什麼人？」明蘭問得很隨意，像在閒聊。
「有個弟弟，在城裡一個鋪子裡做工。」小蝶說起弟弟，臉上有了笑意，「那孩子懂事，每月都把工錢寄回家。」
「哪個鋪子？」
「城南的瑞豐祥，是個布莊。」
明蘭把「瑞豐祥」三個字記在了心裡。
回到壽安堂，明蘭沒有去正屋，而是去了前院長柏的書房。
長柏正在看書，看到明蘭進來，放下書。「怎麼了？」
「哥哥，我想請你幫我查一個人。」
長柏看著她，沒有問「查誰」，沒有問「為什麼查」，只是點了點頭。「誰？」
「周奶娘。」
長柏的眉頭微微動了一下。「安哥兒的奶娘？」
「是。」明蘭說，「她今天臉色不好，像是心裡有事。我想知道她最近是不是遇到了什麼麻煩。」
長柏沉默了片刻。「你怎麼看出來她臉色不好的？」
明蘭愣了一下，隨即笑了笑。「女人看女人，天生就會。」
長柏看著她，目光裡帶著幾分探究，但沒有追問。「行，我讓人查。」
「還有一件事。」明蘭說，「小蝶的弟弟在城南瑞豐祥做工，哥哥幫我打聽打聽，那個鋪子的東家是誰，有沒有什麼背景。」
「你在懷疑什麼？」
明蘭想了想。「我不知道。我只是覺得，有些事情，提前知道了，總比事後才知道好。」
長柏看著她那雙過於沉靜的眼睛，沉默了好一會兒。「明蘭，你有時候說話，不像六歲。」
明蘭笑了笑。「哥哥就當我是早慧吧。」
長柏沒有追問。
明蘭離開後，長柏坐在書桌前，手裡的書放下了，拿起來，又放下了。他想起明蘭說「女人看女人，天生就會」的時候，那雙眼睛裡一閃而過的、不屬於六歲孩子的滄桑。他的妹妹到底經歷過什麼，他不知道。但他知道一件事——她說的每一句話，都不是空穴來風。
壽安堂里，房媽媽正在給老太太梳頭。
「老太太，六姑娘今兒下午又去看安哥兒了。」
「嗯。」老太太閉著眼睛，聲音懶懶的，「她惦記她弟弟，應該的。」
「回來之後，去了前院長柏少爺那裡。待了一刻鐘才出來。」
老太太睜開眼睛，看著銅鏡里自己的臉。那張臉上沒有皺紋——至少她自己覺得沒有。但眼睛裡的疲憊，怎麼都遮不住。「那孩子，心裡藏著事。」
房媽媽的手頓了一下。「老太太是說——」
「她不是去看弟弟的。她是去查什麼東西的。」老太太的聲音很平靜，像是在說一件很平常的事，「她進衛氏院子之前，先跟周奶娘說了話。出來的時候，又在門口跟小蝶說了話。然後直接去找了長柏。」老太太頓了頓，「這不是一個六歲的孩子該有的心思。」
房媽媽沒敢接話。
「但她做的每一件事，都是對的。」老太太的聲音放低了些，「衛氏身邊的人，周奶娘、小蝶，確實該查。她自己不方便查，就去找長柏幫忙。這份腦子，比她爹強多了。」
房媽媽忍不住笑了：「老太太這話，可不能讓主君聽見。」
「聽見了也是實話。」老太太重新閉上眼睛，「讓人盯著周奶娘。若是沒問題，就罷了。若是有問題——」
她沒有說完，但房媽媽懂了。
若是有問題，老太太不會放過她。
齊衡在盛家私塾讀書的第十天，就發現了一件奇怪的事。
盛家四姑娘墨蘭，每天都坐在離他最近的位置上，每天都穿得比前一天更精緻，每天都找機會跟他說話。而盛家六姑娘明蘭，每天都坐在角落裡，安安靜靜地看書，從不主動跟任何人說話。
但齊衡的目光，總是不自覺地落在明蘭身上。
不是因為她的樣貌——六歲的孩子，還沒長開，談不上好看不好看。而是因為她太安靜了，安靜得不像一個孩子。別的孩子下了課會打鬧、會嬉笑、會跑來跑去，她不會。她只是坐在位子上，翻開書，一頁一頁地看，看得極認真極投入，好像整個世界都跟她無關。
齊衡有一次忍不住問她：「六姑娘，你每天都看什麼書？」
明蘭抬起頭，看了他一眼。「《論語》。」
「看得懂嗎？」
「有些懂，有些不懂。不懂的地方存著，慢慢就想通了。」
齊衡看著她那雙沉靜的眼睛，心裡忽然湧起一種奇怪的感覺。他想起莊先生問他的那句話——「你經歷過什麼磨鍊？」他沒有經歷過。但明蘭經歷過。他不知道她經歷過什麼，但他從她的眼睛裡看得出來。
「六姑娘，」齊衡說，「你以後有什麼不懂的，可以問我。」
明蘭看了他一眼，笑了笑。「多謝小公爺。但我有長柏哥哥。」
齊衡愣了一下，還沒來得及說什麼，明蘭已經低下頭繼續看書了。他被拒絕了，拒絕得客客氣氣、乾乾淨淨，連個迴旋的餘地都沒有。
如蘭在旁邊把這一切看在眼裡，憋著笑憋得臉都紅了。齊衡走後，她拉著明蘭的袖子，壓低聲音：「明蘭，你怎麼把齊小公爺拒絕了？」
「我沒有拒絕他。」明蘭翻了一頁書，頭都沒抬，「我只是說我有長柏哥哥。這是實話。」
如蘭看著她那副雲淡風輕的樣子，忍不住嘆了口氣。「你可真是……」
「真是什麼？」
「真是個木頭。」
明蘭笑了笑，沒有反駁。她不是木頭。她只是知道，齊衡這個人，不能沾。沾上了，就是一輩子的麻煩。
顧廷燁來盛家的時候，已經是臘月了。
他不是來找長柏的——他是來找齊衡的。兩人從小認識，算是一起長大的髮小。聽說齊衡在盛家讀書，他便來串個門。
顧廷燁今年十四歲，個子已經很高了，穿著一件玄色的袍子，腰束金帶，頭上戴著一頂玉冠，整個人透著一股桀驁不馴的氣息。他走路帶風，說話帶刺，看人的時候總是微微仰著頭，像是在審視什麼。
「元若，你可真行，跑到盛家來讀書。」顧廷燁在齊衡對面坐下，翹著二郎腿，「莊先生的課，比你們齊家的私塾好？」
「莊先生的學問紮實。」齊衡給他倒了杯茶，「你來做什麼？」
「來看看你。順便看看盛家的姑娘。」顧廷燁端起茶杯喝了一口，漫不經心地說。
齊衡的手頓了一下。「你看盛家的姑娘做什麼？」
「好奇。上次滿月宴，我看到盛家那個六姑娘——」
齊衡的眉頭皺了一下。「你看到她做什麼？」
顧廷燁看了齊衡一眼，笑了。「你緊張什麼？我又沒說看上她了。我只是覺得，那個小丫頭有點意思。」
「什麼意思？」
「說不上來。」顧廷燁放下茶杯，「她站在角落裡，安安靜靜的，像一株不起眼的小草。但你仔細看就會發現，那株小草底下，扎著很深的根。」他頓了頓，「六歲的孩子，不該有這樣的根。」
齊衡沉默了。他也注意到了。他也覺得明蘭不像一個六歲的孩子。但他不願意去想這是為什麼，因為每次想到明蘭那雙沉靜的眼睛，他的心就會跳得不正常。
「廷燁，」齊衡忽然說，「你以後少來盛家。」
顧廷燁挑了挑眉。「為什麼？」
「不為什麼。」
顧廷燁看著他，笑了。那笑聲里有幾分戲謔，幾分瞭然。「元若，你不會是——」
「我沒有。」齊衡打斷他，「她只有六歲。」
「我知道她只有六歲。」顧廷燁站起來，拍了拍衣袍，「所以我只是來看看，沒有別的意思。」
他走到門口的時候，忽然停下來，回頭看了齊衡一眼。「元若，你要是有心思，就趁早。」
齊衡的臉一下子紅了。「我說了我沒有！」
顧廷燁笑了笑，推門走了出去。
走出書房的時候，他正好碰上明蘭。
明蘭穿著一件淺綠色的褙子，手裡抱著幾本書，低著頭走路，差點撞上他。
「對不起。」明蘭抬起頭，看到是顧廷燁，愣了一下，隨即規規矩矩地行了個禮，「顧二公子。」
顧廷燁低頭看著她。陽光下，她那雙眼睛亮得像兩顆星星，沉靜的、清澈的、不見底的。他忽然想起滿月宴那天，她站在角落裡，月光落在她身上，把她小小的影子拉得很長很長。那時候他就覺得，這個盛家六姑娘，跟別的姑娘不一樣。
「六姑娘，」顧廷燁忽然開口，「你幾歲了？」
「六歲。」
「六歲就讀《論語》了？」
明蘭低頭看了一眼自己懷裡的書——《論語》，封面上寫著「盛長柏贈」四個字。「是。長柏哥哥教的。」
顧廷燁看著她，看了好一會兒，然後笑了一下。「你倒是聰明。」
明蘭沒有接話，只是又行了個禮，抱著書快步走了。
顧廷燁站在原地，看著那個小小的背影消失在遊廊盡頭。他想起齊衡方才那副欲言又止的樣子，想起齊衡說「她只有六歲」的時候那躲閃的眼神，忽然明白了什麼。
「有意思。」他自言自語了一句，然後轉身走了。
壽安堂里，明蘭跪在佛堂里抄經。她每天都會抄一會兒，雷打不動。抄完經，她閉上眼睛，雙手合十，在心裡默默念著——
「保佑娘平安，保佑弟弟平安，保佑長柏哥哥平安，保佑祖母平安。」
她念完了所有人，最後加了一句——
「也保佑沈即明平安。」
念完，她愣了一下。她為什麼要保佑沈即明平安？她跟他只見過兩面，說過不到十句話，連他的臉都快記不清了。
她搖了搖頭，把這個荒唐的念頭甩了出去，收拾好東西，回了西跨院。
（第十二章完）