搬到壽安堂的第一天晚上，明蘭躺在床上，聞著新曬過的被子發出的太陽味道，心裡踏實得不像話。
前世她也住在壽安堂，住了很多年。祖母教她讀書、寫字、管家、看人，把她從一個沒了娘的小丫頭教成了能獨當一面的人。祖母對她的好，從來不掛在嘴上——嘴上說的都是「還行」「別杵在這」「別來煩我」。可她病了的時候，祖母在她床邊坐一整夜。她出嫁的時候，祖母把攢了大半輩子的東西塞進她的嫁妝里，說「別讓婆家小看了」。
這些好，她前世都是後來才慢慢懂的。那時候她太小了，什麼都不懂，只知道聽話、懂事、不惹事，以為這樣才能留住祖母的喜歡。她不知道祖母從來不需要她的討好。
現在她知道了。
明蘭翻了個身，把臉埋進鬆軟的枕頭裡。枕頭是新曬的，有一股暖暖的、乾燥的太陽味道。她深深地吸了一口氣，嘴角彎了一下，很快就睡著了。
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這一夜，她沒有做夢。
第二天卯時，明蘭準時醒了。
她自己穿了衣裳，對著銅鏡把頭髮梳整齊，用青色的髮帶扎了兩個髻。丹橘要幫她，她不讓——「我自己來，以後總不能一直讓你伺候。」丹橘站在旁邊，看著自家姑娘小手笨拙地繞著髮帶，繞了好幾次才繞好，忍不住想笑又不敢笑。
銅鏡里的小姑娘眉目清秀，眼睛裡帶著笑，比剛來盛家那陣子圓潤了一些，臉頰上有了嬰兒肥，看著就讓人喜歡。明蘭對著鏡子裡的自己笑了笑，轉身出了門。
院子裡，房媽媽正在指揮小丫鬟灑掃。看到明蘭出來，房媽媽笑著點了點頭：「六姑娘早。老太太剛起，正等著姑娘呢。」
「房媽媽早。」明蘭行了個禮，快步往正屋走去。
她走得不快不慢，步子穩穩噹噹的。路過那株海棠樹的時候，她停下來看了一眼。葉子已經開始泛黃了，邊緣染了一圈淡金色，在清晨的陽光下，像被鍍了一層薄薄的光。前世她在這株樹下站過無數次，春天看花開，秋天看葉落，從六歲看到十六歲。那時候她總覺得日子過得慢，一天一天地熬，熬到什麼時候是個頭。現在她不這麼想了。日子過得快，一轉眼就沒了，所以要一天一天地好好過。
正屋裡，老太太已經起了，正坐在炕上喝茶。
她穿了一件灰藍色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，用一根玉簪綰著。整個人清清爽爽的，看不出半點老態。看到明蘭進來，老太太的目光在她身上轉了一圈——衣裳整齊，頭髮利索，精神頭也好。老太太沒說什麼，但嘴角微微動了一下。
「來了？坐。吃飯。」
明蘭行了個禮，在老太太下首坐下。丫鬟端上早膳來——白粥、小菜、兩碟點心。明蘭端起粥碗，安安靜靜地喝起來。
粥喝了一半，她放下碗，用帕子擦了擦嘴。擦得很仔細，連嘴角都擦到了，然後把帕子疊好放在手邊，才重新端起碗。
老太太看在眼裡，沒說什麼。
「祖母，您怎麼光看我吃？」
「看你規矩。」老太太端起粥碗，語氣不咸不淡的，「吃相好，我看著下飯。」
明蘭愣了一下，然後笑了。她知道祖母是在說笑——老太太什麼時候需要看著她下飯了？但祖母願意跟她說笑，說明祖母沒把她當外人。
吃完飯，丫鬟收了碗碟，端上茶來。老太太端起茶杯喝了一口，放下，看著明蘭。
「《三字經》會背嗎？」
「會。」
「背來聽聽。」
明蘭放下帕子，坐直了身子，雙手規規矩矩地放在膝蓋上。她開口了，從「人之初」開始背。她沒有像別的孩子那樣搖頭晃腦，就安安靜靜地坐在那裡，一句一句地往外背，聲音不大，但每個字都清清楚楚。
老太太喝著茶，聽著，臉上沒什麼表情。
明蘭一口氣背到了「戒之哉，宜勉力」，然後停下來，看著祖母。
老太太放下茶杯。「背得不錯。誰教的？」
「娘教了一些，長柏哥哥教了一些。」
老太太點了點頭。「長柏教你的地方，能聽出來——他喜歡在句讀上下功夫，你背的停頓跟他一樣。」
明蘭愣了一下。她不知道祖母連這個都能聽出來。
「明日開始，下午申時，跟我讀書。」老太太從手邊的書架上抽出一本書，放在桌上。明蘭看了一眼——《女誡》。
「這本書你先拿回去看。不必急著背，先讀一遍，讀不懂的地方標出來，明日問我。」
明蘭雙手接過書，恭恭敬敬地行了個禮。「是。多謝祖母。」
「謝什麼？」老太太端起茶杯，「我是怕你閒著沒事做，來煩我。」
明蘭笑了笑，沒有接話。她知道祖母這是嘴硬。祖母要是真嫌她煩，就不會讓她搬到壽安堂來了。祖母就是這樣的人——嘴上說的話，跟心裡想的不一樣。
「對了。」老太太叫住她，「你娘那邊，我讓人送了些料子過去，給安哥兒做幾件小衣裳。你下午沒事去看看。」
明蘭愣了一下，然後鼻子一酸，使勁忍住了。
前世祖母也給她娘送過東西，但那是她求來的。她在祖母面前跪了很久，說了很多話，祖母才點了頭。不是祖母不願意，是她不敢開口，祖母不知道她需要。
這一世，她什麼都沒說，祖母就做了。
「是。明蘭去看看娘，也看看安哥兒。」
「又謝。」老太太擺了擺手，「去吧去吧，別在這杵著了。」
明蘭笑著跑了出去。跑到門口的時候，她回頭看了一眼——老太太正低頭喝茶，嘴角彎著，明蘭看到了。
下午申時，明蘭準時來到正屋。
老太太已經在等她了。桌上擺著紙、筆、硯，旁邊放著一張字帖。明蘭走過去一看，是一筆一划都帶著筋骨的正楷，字跡清瘦有力，像是刻進去的。
「這是我年輕時候寫的。」老太太說，「你先照著寫。不求好看，求穩。一筆一划，穩穩噹噹的。」
明蘭坐下來，鋪好紙，開始寫。
第一個字——「永」。永字八法，寫字的基本功。她寫得很認真，一筆一划，端端正正。但手太小，力道不夠，寫出來的字歪歪扭扭的，像站不穩的孩子。那個「永」字的一捺，拖得長長的，像一條蛇尾巴。
她看著那個字，有些不好意思，抬頭看了老太太一眼。
老太太走過來，低頭看了看那張紙，沉默了片刻。
「還行。」老太太說，「比我想的好。」
明蘭愣了一下。「祖母以為我會寫成什麼樣？」
「我以為你會寫成蜘蛛爬。」老太太指了指那個「永」字，「這個捺，雖然拖得太長，但收筆的時候知道往回帶，說明你手是穩的，只是力氣不夠。力氣可以慢慢練，手不穩就麻煩了。」
明蘭低下頭，看著自己寫的那個字。她不知道祖母能從一筆一划里看出這麼多東西。
「繼續練。」老太太轉身回了炕上。
明蘭鋪開一張新紙，重新寫。一遍，兩遍，三遍。寫到第五遍的時候，那個「永」字終於有了幾分樣子——一捺不再拖得那麼長，收筆也利落了些。
她正寫著，老太太忽然開口了。
「你寫字的時候，腦子裡在想什麼？」
明蘭放下筆，想了想。「在想下一筆怎麼寫。」
「不對。」老太太說，「你寫字的時候，心裡在怕。怕寫不好，怕我看了不滿意。你的每一筆都在往後退，不是往前送。」
明蘭愣住了。
「寫字跟做人一樣。」老太太的聲音不高不低，「你越是怕寫不好，越寫不好。你把膽子放大些，筆往前送，寫壞了大不了重來。」
明蘭看著祖母那張平靜的臉，心裡忽然湧起一股說不清的滋味。前世祖母也教過她寫字，但那時候她太緊張了，緊張得連話都聽不進去。祖母說的那些話，她是一個字都沒往心裡去，只顧著怕。
現在她能聽進去了。
「是。」明蘭深吸一口氣，鋪開一張新紙，重新寫。
這一次，她沒有猶豫。一筆一划，穩穩地往前送。寫到一捺的時候，她的手沒有往回縮，而是穩穩地往下走，到該停的地方利落地收住。
那個「永」字，比前面任何一個都好看。
老太太走過來看了一眼。「這個還行。記住這個感覺。」
明蘭看著那個字，笑了。
傍晚時分，長柏來了。
明蘭正在西跨院裡練字，聽到腳步聲抬起頭，看到長柏站在門口，手裡拿著一本書。她放下筆，笑著叫了一聲「哥哥」。
長柏走進來，在桌對面坐下。他沒有急著說話，而是看了看桌上鋪著的紙——一摞「永」字，歪歪扭扭的，但能看出來一張比一張好。
「練字呢？」他問。
「嗯。祖母讓我練的。」
長柏點了點頭，把手裡的書放在桌上。「給你送本書。」
明蘭低頭一看——《論語》。不是新書，而是一本舊書，書頁泛黃，邊角有些磨損，但保存得很好，一看就是被人翻了很多遍、又很愛惜的那種。
「這是我的。」長柏說，「上面有我的批註。你先看，有不懂的問我。」
明蘭翻開第一頁。字跡端正清秀，一筆一划都寫得極認真。有些地方用硃筆做了標記——「此處存疑」「此處與《孟子》某章呼應」。她看了好一會兒，一頁一頁地往後翻，發現每一頁都有批註，密密麻麻的，沒有一頁空白。
她合上書，抬起頭看著長柏，忽然笑了。
「哥哥，你在書上寫這麼多字，不怕我把書弄髒了？」
長柏看了她一眼。「書是用來看的，不是供著的。弄髒了擦掉就是。」
「那你借別人書的時候也這麼說？」
「我不借別人。」
明蘭愣了一下，然後把書往懷裡收了收，嘴角的弧度壓都壓不住。
長柏沒看她，端起桌上的茶杯喝了一口——那是明蘭之前給自己倒的，已經涼了。他也沒說涼，就那么喝著，像什麼事都沒發生過。
「哥哥，這本書你讀了多久？」
長柏想了想。「兩年。從莊先生開始講《論語》到現在，一直在讀。」
「讀了兩年的書，還能有新體會嗎？」
「能。」長柏說，「每次讀都不一樣。第一次讀是認字，第二次讀是懂意思，第三次讀是琢磨道理，第四次讀是把道理用到自己身上。」他頓了頓，「你讀到第四遍的時候，就知道我在說什麼了。」
明蘭點了點頭。
「好。那以後我有不懂的，直接去書房堵你。」
長柏嘴角動了動。「堵」這個字從六歲的妹妹嘴裡蹦出來，他大概覺得新鮮。但他沒說什麼，只是放下茶杯站起來。
「書你慢慢看，不急著還。」
明蘭送他到門口。長柏走了兩步，忽然停下來，回過頭。
「明蘭。」
「嗯？」
「你現在這樣，挺好的。」
明蘭歪了歪頭。「什麼樣？」
「放鬆了。以前你太緊了，像一根繃著的弦。現在松下來了。」
明蘭沒有說謝謝。她只是站在門口，看著長柏的背影一點一點被月光拉長，直到拐過遊廊，看不見了。
然後她關上門，坐回書桌前，把那本《論語》又翻開了。
夜深了，明蘭坐在書桌前，從第一頁開始看。
長柏的批註寫得很仔細。遇到典故，他會把出處寫在旁邊；遇到生僻字，他會把讀音和意思標出來；遇到他覺得重要的句子，他會畫一個圈，在旁邊寫一個「重」字。
明蘭一頁一頁地翻著，不知不覺翻了小半本。她看到「學而時習之，不亦說乎」旁邊，長柏寫了一行小字——「學不是讀書，是照著做。習不是複習，是練。學了照著練，練熟了心裡就高興。」
她看了好一會兒，覺得這句話說得真好。
丹橘端了茶進來，看到她還在看書，忍不住說：「姑娘，該歇了。明日還要早起呢。」
「知道了。」明蘭把書合上，放在枕頭旁邊，吹了燈躺下。
她閉著眼睛，把手放在那本《論語》的封面上。書皮是粗布的，摸上去糙糙的，但很溫暖，像是長柏哥哥這些年用功的溫度。
她想起祖母說的話——「手穩，心才能穩。」想起長柏哥哥說的話——「你現在這樣，挺好的。」想起今天寫的那個「永」字，想起祖母說「這個還行，記住這個感覺」。
都是簡簡單單的話，但比什麼都管用。
窗外月光很好，照在窗紙上，像一層薄薄的霜。明蘭看著那層霜，嘴角彎著，慢慢地、慢慢地，睡著了。
她的手還放在那本《論語》上，沒有拿開。
（第十章完）