滿月宴的熱鬧散去後，盛家又恢復了往日的平靜。但這平靜底下，藏著幾股暗暗涌動的流。
大娘子拿到了管家權，這是她嫁進盛家十幾年來，第一次真真正正地把整個盛家的帳本和鑰匙握在手裡。她高興得走路都帶著風，見誰都笑眯眯的。但她身邊的劉媽媽看得出來，大娘子心裡並不踏實。
「媽媽，你說這管家權，我能握多久？」夜深人靜的時候，大娘子卸了妝，坐在梳妝檯前，看著銅鏡里自己的臉，聲音裡帶著幾分不安。
劉媽媽給她梳頭，不緊不慢地說：「大娘子別多想。老太太把管家權交給您，是信任您。只要您不出錯，誰也拿不走。」
「我倒是想不出錯。」大娘子嘆了口氣，「可林噙霜那個女人，就算被禁足了，她的爪子還沒斷。長楓和墨蘭還在前院後院走著，她在這府里經營了十幾年，眼線遍布。我稍有不慎，她就能抓住把柄。」
劉媽媽的手頓了一下：「大娘子說的是。所以咱們得一步一步來，先把帳目理清楚，把各處的人手摸透了，再慢慢換掉那些不可靠的。」
本書由𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞全網首發
大娘子點點頭，沉默了片刻，忽然問了一句：「衛小娘那邊，最近怎麼樣？」
「挺好的。安哥兒身子壯實，衛小娘身子也恢復得差不多了。老太太隔三差五就讓人送東西過去，六姑娘也天天去壽安堂請安。」
大娘子「嗯」了一聲，沒有再說。
她對衛小娘沒什麼感情，但她看得清楚——衛小娘是老太太的人，明蘭是老太太的心頭肉。她想在老太太面前站穩，就不能跟衛小娘過不去。
何況，衛小娘是個安分的，比林噙霜那個賤人強一百倍。
「改天，我去看看衛小娘。」大娘子說，「面子上要過得去。」
劉媽媽應了一聲，心裡默默想著：大娘子這些年，總算是學會了些做人的道理。
林棲閣里，林噙霜的禁足已經過了將近一個月。
她不能出門，但她的消息一樣靈通。滿月宴上來了什麼人、大娘子怎麼招呼客人、老太太穿了什麼衣裳、明蘭做了什麼——事無巨細，都有人遞到她耳朵里。
「這麼說，沈家也來了人？」林噙霜靠在軟榻上，手裡拿著一把團扇，有一下沒一下地扇著。
「是。」雪娘跪在地上，聲音壓得很低，「沈家二公子親自來的，送了賀禮，還跟六姑娘說了幾句話。」
林噙霜的扇子停了一下。
「說了什麼？」
「奴婢沒打聽到。當時人多，二公子和六姑娘說話的時候，身邊沒什麼人。」
林噙霜把扇子放下，坐直了身子。
沈家——清流世家，三朝元老，在汴京城裡雖然沒有顧家、齊家那樣顯赫，但根基深厚，門生遍布朝野。沈家的嫡次子，怎麼會跟衛小娘的女兒搭上話？
「六姑娘最近，還常去壽安堂？」
「是。老太太去哪都帶著她，跟捧在手心裡似的。」
林噙霜沉默了很久。
「我倒是小看了那個小丫頭。」她慢慢地說，聲音裡帶著一絲寒意，「原以為她只是運氣好，湊巧撞破了那件事。現在看來，她是故意的。」
雪娘不敢接話。
「一個有娘的孩子，跑去討好老太太，圖什麼？」林噙霜的目光落在窗外的海棠樹上，那株樹的花已經落盡了，光禿禿的枝丫在風裡輕輕搖晃，「她圖的是——靠山。」
雪娘抬起頭，看著林噙霜的臉色。
「雪娘，你去找個人。」林噙霜的聲音輕得像一縷煙，「長柏少爺身邊那個小廝——叫什麼來著？」
「叫墨硯。」
「對，墨硯。他不是有個相好的丫鬟在大娘子院裡嗎？讓她幫我打聽一件事。」林噙霜頓了頓，「六姑娘那些話，到底是誰教她的。」
雪娘應了一聲，轉身要走。
「等等。」林噙霜又叫住她，「還有一件事。長楓和墨蘭，最近怎麼樣？」
「三少爺一切如常，每日去私塾讀書，倒是沒受什麼影響。四姑娘……」雪娘猶豫了一下，「四姑娘這幾日不太高興，昨兒還把身邊的丫鬟打了一頓。」
林噙霜皺了皺眉。
「傳話給墨蘭，讓她沉住氣。越是這個時候，越不能讓人抓住把柄。告訴她會咬人的狗不叫——她現在鬧，只會讓老太太更討厭她。」
「是。」
雪娘走後，林噙霜一個人坐在窗前，看著光禿禿的海棠枝丫，目光漸漸變得幽深。
她在這深宅大院裡活了十幾年，什麼風浪沒見過。
盛明蘭，一個六歲的丫頭片子，也想跟她斗？
還早著呢。
長楓從私塾回來的時候，天已經快黑了。
他今年十歲，眉清目秀，繼承了林噙霜的好樣貌，看著斯斯文文的，但骨子裡有幾分林噙霜的圓滑。
他娘被禁足的事，他知道。
他娘可能真的給衛姨娘下了毒，他也隱約知道。
但他不想知道得太清楚。
有些事情，不知道比知道好。
「三少爺回來了。」丫鬟迎上來，幫他拿下書袋，「廚房燉了蓮子羹，三少爺要不要用些？」
「嗯。」長楓應了一聲，洗了手，坐下來喝蓮子羹。
他喝了兩口，忽然問：「六妹妹最近在做什麼？」
丫鬟愣了一下：「六姑娘？奴婢聽說，六姑娘這些天都在壽安堂陪老太太。」
長楓「哦」了一聲，沒有再問。
他不知道該怎麼面對明蘭。
說恨吧，他娘確實做了錯事。說不恨吧，明蘭害得他娘禁足，害得他在兄弟姐妹面前抬不起頭。
他想來想去，決定——先躲著。
反正明蘭在老太太那邊，他在前院，平時碰不上。
能躲一天是一天。
墨蘭可沒有長楓那麼好說話。
她心裡恨明蘭，恨得牙痒痒。
但她娘讓人傳了話，讓她「沉住氣」。她雖然不甘心，但她不敢不聽她娘的話。
「四姑娘，該用晚飯了。」丫鬟端著托盤進來，小心翼翼地放在桌上。
墨蘭看了一眼桌上的菜——四菜一湯，兩葷兩素，雖然不算差，但比她以前吃的差遠了。
她娘被禁足後，廚房那邊就開始看人下菜碟了。
以前她是林姨娘的女兒，廚房的人巴結她都來不及。現在她娘失勢了，大娘子掌了權，廚房的人就把她當成了可有可無的人。
墨蘭看著那盤油汪汪的紅燒肉，胃裡翻了一下。
「拿走，我不想吃。」
丫鬟猶豫了一下：「四姑娘，您中午就沒怎麼吃，晚上再不吃，身子會受不住的……」
「我說拿走！」墨蘭一把推開托盤，碗碟摔在地上，碎了一地。
丫鬟嚇得跪在地上，不敢吭聲。
墨蘭坐在椅子上，胸口劇烈地起伏著。
盛明蘭。
她記住了這個名字。
如蘭從滿月宴回來後，就一直很興奮。
她從來沒有見過這麼多好看的人——齊小公爺長得好看，顧家二郎也好看，沈家二公子更好看。
她掰著手指頭數了好幾遍，最後得出結論：沈家二公子最好看。
「娘，沈家二公子多大年紀了？」如蘭趴在大娘子膝頭，仰著臉問。
大娘子正在看帳本，被她問得一愣：「你問這個做什麼？」
「沒什麼，就是問問嘛。」
大娘子看著女兒那副春心萌動的模樣，又好氣又好笑：「你才七歲，想什麼呢？沈家二公子今年十二，比你大五歲。」
「五歲算什麼？爹不也比您大好幾歲嗎？」
大娘子被她噎了一下，伸手在她腦門上彈了一下：「少胡說八道。去看你的書，別在這煩我。」
如蘭「哎喲」一聲捂著腦門，嘟著嘴跑了出去。
跑到門口的時候，她忽然停下來，回頭問了一句：「娘，明蘭今年六歲，比沈家二公子小六歲，是不是太大了？」
大娘子手裡的帳本差點沒拿穩。
「你腦子裡整天都在想什麼？！」
如蘭吐了吐舌頭，一溜煙跑了。
大娘子坐在那裡，看著女兒跑遠的背影，忽然陷入了沉思。
沈家二公子……
她以前沒怎麼注意過沈家。清流世家，門第不算低，但也不像齊家、顧家那樣顯赫。不過沈家有個好處——家風清正，子弟很少出紈絝。
如果如蘭以後能嫁進沈家——
大娘子搖了搖頭，把這個念頭壓了下去。
如蘭才七歲，想這些太早了。
但她心裡，已經暗暗記住了「沈即明」這個名字。
明蘭的日子，比從前好過了許多。
她每天都來向老太太請安，吃穿用度都比以前好了不少。老太太待她極好，雖不像對長柏那樣明著夸，但處處都護著她。
如蘭時不時來找她玩，雖然兩個人在一起的時候多半是如蘭在說、她在聽，但明蘭並不覺得煩。如蘭這個人，嘴硬心軟，說話直來直去，不用費心猜。
華蘭偶爾回娘家，也會來看看她，帶些小玩意兒給她。
連大娘子對她的態度都好了不少——雖然算不上親近，但至少不再像以前那樣視而不見了。
明蘭知道，這一切都是因為她「告倒了林噙霜」。
在盛家這個大宅子裡，實力就是說話的底氣。
你有本事，別人才會高看你一眼。
你什麼都不是，就別怪別人不把你當回事。
這是她前世花了很長時間才明白的道理。
「明蘭，在想什麼？」
老太太的聲音從頭頂傳來。
明蘭回過神，發現自己正坐在壽安堂的廊下發呆，手裡還拿著一塊已經涼了的桂花糕。
「沒什麼，祖母。」她笑了笑，把桂花糕放回盤子裡，「就是覺得，最近日子太好了，好得有些不真實。」
老太太看了她一眼，沒有接話。
過了好一會兒，老太太忽然說了一句：「好日子還在後頭呢。」
明蘭抬起頭，看著祖母。
老太太沒有看她，目光落在院子裡的那株海棠樹上。
「那株海棠，是我嫁進盛家那年種的。」老太太慢慢地說，「頭幾年，長得不好，瘦巴巴的，風一吹就倒。我差點讓人把它挖了。」
明蘭靜靜地聽著。
「後來有一年春天，它忽然就開花了。」老太太的聲音低了下去，「開得滿樹都是，粉白色的，好看極了。從那以後，年年都開，一年比一年旺。」
老太太轉過頭，看著明蘭。
「有些事，急不得。時候到了，自然就好了。」
明蘭的鼻子一酸，輕輕地點了點頭。
她聽懂了祖母的話。
祖母是在告訴她——現在的苦，都會過去的。
她低下頭，把臉埋在膝蓋里，不想讓祖母看到她眼裡的淚。
老太太伸手，輕輕拍了拍她的背。
沒有再說一句話。
衛小娘的身體一天天好起來了。
安哥兒是個省心的孩子，能吃能睡，很少哭鬧。小蝶總說他是個「來報恩的」，不像別的孩子那樣折騰大人。
衛小娘每次聽到這句話，都會想起明蘭。
明蘭剛出生的時候，也是個省心的孩子。
從那時候她就知道，這個女兒是來報恩的。
「姨娘，六姑娘又讓人送東西來了。」小蝶端著一個托盤走進來，上面放著一碗燕窩粥和兩碟點心，「老太太院裡的小廚房做的，說是給姨娘補身子的。」
衛小娘看著那碗燕窩粥，眼眶有些發熱。
明蘭這孩子，自己才六歲，卻天天惦記著她這個當娘的。
「姨娘，六姑娘可真是孝順。」小蝶把托盤放在桌上，語氣里滿是感慨，「這么小的年紀，就知道心疼人了。」
衛小娘端起燕窩粥，舀了一勺放進嘴裡，甜絲絲的，暖融融的。
「是啊。」她輕聲說，「我上輩子，大概是積了什麼德。」
汴京城沈家。
沈即明坐在書房裡，手裡拿著一本書，目光卻沒有落在書頁上。
他在想今天在盛家的事。
那個穿桃紅色衣裳的小姑娘，站在角落裡，安安靜靜的，像一株不引人注意的小草。
但他注意到了她。
不是因為她的樣貌——六歲的孩子，還沒長開，談不上好看不好看。
而是因為她的眼神。
那種眼神，不像是六歲的孩子。
太沉了，太穩了，像一潭不見底的水。
他看著那雙眼睛的時候，心裡忽然湧起一個奇怪的念頭——
這個人，經歷過什麼。
「二公子。」
門外傳來小廝的聲音。
「什麼事？」
「老爺讓您過去一趟，說是要問您今日去盛家的事。」
沈即明放下書，起身理了理衣袍，走了出去。
走到門口的時候，他回頭看了一眼書桌。
桌上放著一張紙，上面寫了一行字——
「盛家六姑娘，盛明蘭。」
他看了那行字一眼，然後轉身走了。
沒有人知道他寫下了這個名字。
甚至他自己都不知道，為什麼要寫下這個名字。
走在去父親書房的路上，他忽然想起明蘭接過錦盒時的那雙手。
小小的，白白的，指尖微微泛紅。
她的手碰到錦盒的時候，輕輕頓了一下，像是在確認什麼東西。
然後她抬起頭，看了他一眼。
那一眼很短，短到幾乎可以忽略不計。
但他注意到了。
那雙眼睛裡，有一種奇怪的東西——
不是好奇，不是害羞，不是害怕。
是一種——
打量。
像是一個人在看另一個人，值不值得信任。
沈即明腳步微微一頓。
一個六歲的小姑娘，在打量他？
他搖了搖頭，把這個荒唐的念頭甩了出去。
大概是看錯了。
到了父親的書房，沈渝正在燈下看公文。
沈渝今年四十出頭，面容清瘦，目光銳利，是那種一看就知道不好糊弄的人。
「父親。」
「嗯。」沈渝抬起頭，看了兒子一眼，「今日去盛家，可有什麼見聞？」
沈即明把在盛家看到的、聽到的簡要地說了一遍——宴席的排場、來客的身份、盛紘和大娘子的應對等等。
沈渝聽完，點了點頭。
「盛紘這個人，才幹平平，但勝在謹慎。他那個嫡長子盛長柏，倒是個人才，你以後可以多親近。」
「兒子記住了。」
沈渝又問了幾個關於盛家的事，沈即明一一作答。
問答結束的時候，沈渝忽然問了一句：「盛家那幾個姑娘，你見到了？」
沈即明頓了一下。
「見到了。」
「怎麼樣？」
沈即明想了想，說：「五姑娘活潑，四姑娘安靜，六姑娘……」
他忽然停了一下。
沈渝看著兒子，微微挑眉：「六姑娘怎麼了？」
沈即明沉默了片刻。
「六姑娘不太愛說話，但看著……很穩。」
沈渝「嗯」了一聲，沒有再多問。
「去吧。」
沈即明行了個禮，轉身走了出去。
走到門口的時候，他聽到父親在後面說了一句：「沈家不需要聯姻，但你若遇到合適的人，也不必拘著。」
沈即明的腳步頓了一下，沒有回頭。
他走出書房，站在廊下，看著天上的月亮。
月亮很圓，很亮，掛在墨藍色的天幕上。
他忽然想起今天在盛家，明蘭站在角落裡，月光落在她身上，把她小小的影子拉得很長很長。
他當時看了她很久。
久到他自己都沒有意識到。
沈即明收回目光，轉身回了自己的院子。
他不知道的是，在盛家的壽安堂里，明蘭也正躺在床上，看著窗外的月亮。
她想起白天沈即明遞給她錦盒時，那隻乾乾淨淨的手。
骨節分明，指甲修剪得整整齊齊，沒有任何多餘的飾品。
她想起他身上淡淡的墨香，像雨後青竹的氣息。
乾淨。
這是明蘭對沈即明唯一的印象。
她閉上眼睛，把被子拉到下巴。
這一世，她不要齊衡，也不要顧廷燁。
她要找一個乾乾淨淨的人。
她不知道沈即明是不是那個人。
但她的心跳，比平時快了一些。
（第八章完）