房媽媽的話像一顆石子砸進了平靜的水面。
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「這藥被人動過手腳。」
衛小娘的臉色一瞬間變得煞白。她下意識地護住了肚子，手指微微發抖。
「房媽媽……」她的聲音有些發緊，「您是說，這藥——」
「老奴不敢妄斷。」房媽媽收起藥碗，面色平靜得像什麼都沒發生過，「但郎中的話，老太太已經知道了。姑娘放心，老太太心裡有數。」
她頓了頓，看了一眼門外，壓低聲音：「這藥，小娘先別喝了。老太太會另外讓人送新的來。」
衛小娘張了張嘴，想說些什麼，最終只點了點頭。
她不是傻子。
這院子裡，能往她藥里動手腳的，無非就那麼幾個人。
可她不敢想——不敢想那個人竟然真的敢。
房媽媽走後，衛小娘坐在窗前，手裡攥著那張沒寫完的藥方，半天沒有動。
明蘭從裡屋走出來，看著母親的背影，心裡像被人攥住了一樣疼。
她走過去，輕輕抱住衛小娘的手臂。
「娘。」
衛小娘回過神來，低頭看著女兒，勉強笑了笑：「沒事，明蘭。別怕。」
「我不怕。」明蘭說，「娘也別怕。祖母會護著我們的。」
衛小娘看著女兒那雙過於沉靜的眼睛，忽然覺得有些恍惚。
這孩子，最近像是變了個人。
從前明蘭雖然也乖巧，但那是小心翼翼、如履薄冰的乖巧。可現在——
現在的明蘭，像是心裡有了底，腳下有了根。
她說不上來那是什麼感覺。
但她知道，女兒在保護她。
一個六歲的孩子，在保護她。
衛小娘眼眶一熱，將明蘭摟進懷裡，聲音低低的：「好，娘不怕。」
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當天傍晚，老太太身邊的丫鬟送來了一包新藥。
藥材用黃紙包著，扎得嚴嚴實實，封口處還蓋了壽安堂的印章。
丫鬟當著衛小娘的面拆開，一株一株地清點，又當著她的面煎好，盛進碗裡。
「老太太說了，」丫鬟傳話，「以後姑娘的藥，都由壽安堂送。旁的什麼人送來的東西，一概不收。誰送來的，記下名字，回老太太。」
衛小娘接過藥碗，手還在微微發抖，但目光已經穩了下來。
「替我謝謝老太太。」
丫鬟走後，明蘭看著那碗黑乎乎的藥汁，忽然開口：「娘，林姨娘那邊要是再送東西來，咱們怎麼辦？」
衛小娘的手指頓了一下。
「不收。」她聲音很輕，卻很堅決，「老太太說了，一概不收。」
明蘭點點頭，沒再多說。
但她心裡清楚——不收只是第一步。
林噙霜的手段不會只停留在安胎藥上。
前世，那個穩婆才是致命的一刀。
她必須在那之前，把所有人的底細都摸清楚。
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夜幕降臨，整個盛家沉入了寂靜。
明蘭躺在床上，眼睛睜得大大的，盯著帳頂發呆。
丹橘在外間已經睡熟了，呼吸均勻而綿長。
明蘭悄悄從枕下摸出一張紙來——那是她白天趁人不注意，讓小蝶幫忙寫的。小蝶不識字，只當她是練字玩，寫了些歪歪扭扭的鬼畫符。
但明蘭自己看得懂。
她在紙上寫了三個詞：
補品。穩婆。催產。
這是前世母親殞命的三個關鍵節點。
補品，她已經通過老太太的介入，先擋了一步。
穩婆，她還不知道會是誰。
催產——她隱隱記得，前世娘出事那天，是有人送了什麼東西來。一盅湯。暗紅色的，甜膩膩的，帶著一股不尋常的濃香。
明蘭閉上眼，努力回憶那盅湯的樣子。
白瓷盅。蓋子上雕著一朵蓮花。送湯來的人——
她的眉頭緊緊皺起。
記不清了。
那些前世的畫面越來越模糊，像隔了一層層紗，怎麼都看不真切。
她越急，腦子就越亂。
「冷靜。」明蘭在心裡對自己說。
祖母教過她——越是緊要關頭，越不能慌。慌的人，先輸一半。
她把紙折好，重新塞回枕下，閉上眼睛。
明天，她要去找一個人。
一個前世幫過她、這一世她還沒見過的——
長柏。
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第二天一早，明蘭去了前院。
盛長柏正在書房裡讀書。
十一歲的少年，已經長成了清雋挺拔的模樣。他穿著半舊的青色直裰，端坐在書桌前，手裡拿著一本《論語》，讀得認真極了。
明蘭站在門口，看著這個前世對她最好的兄長，心裡湧起一股說不清的酸暖。
長柏前世幫過她太多次。在她被墨蘭欺負的時候，在她婚事受阻的時候，在候府出事的時候——他總是那個不言不語但一定會出手的人。
「哥哥。」
長柏抬起頭，看到門口探進來的小腦袋，有些意外。
明蘭很少來前院。
「進來。」他放下書，神色溫和，「怎麼過來了？」
明蘭走進去，在他對面坐下，兩隻手規規矩矩地放在膝蓋上。
「哥哥，我有件事想問你。」
長柏看著她的眼睛，忽然微微一頓。
這雙眼睛——
不像是一個六歲孩子的。
太沉了。太靜了。像是藏著很多很多東西。
「你問。」
明蘭深吸一口氣。
「哥哥知不知道，如果一個人生了病，要找什麼樣的穩婆才靠譜？」
長柏微微皺眉。
「誰要生？」
明蘭抿了抿唇：「我娘。」
長柏看了她片刻，沒有追問為什麼一個小姑娘會關心穩婆的事，只是點了點頭。
「我知道了。」
就四個字。
但明蘭知道，長柏說「知道了」，就意味著他會去辦。
這就是長柏。前世如此，今生亦如此。
明蘭站起身，行了個禮。
「謝謝哥哥。」
她轉身要走，長柏忽然叫住她。
「明蘭。」
「嗯？」
長柏看著她，目光里有幾分探究，但最終沒有多說什麼。
「別到處亂跑。院子裡人多嘴雜。」
明蘭心裡一暖。
這是在提醒她——小心行事，別被人盯上。
「我知道了。」她彎起嘴角，「哥哥讀書吧，我不吵你了。」
長柏點點頭，重新拿起書。
明蘭走出書房的時候，腳步輕快了幾分。
她不知道的是——長柏在她走後，放下書，坐了片刻。
然後起身，去了壽安堂。
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當天下午，盛紘的書房裡傳出一陣拍桌子的聲音。
「簡直是胡鬧！」
盛紘把一封信拍在桌上，臉漲得通紅。
長柏站在他面前，神色平靜。
「父親息怒。兒子只是覺得，衛姨娘這一胎事關重大，家中若是用人不當，傳出去也不好聽。」
盛紘深吸了幾口氣，把信又看了一遍。
信是長柏寫的，字跡端正，措辭得體，說的是——近日聽聞衛姨娘身體不適，安胎藥也有些問題，兒子不放心，想請父親出面，從外頭請一位口碑好的醫婆來照看。
長柏很少開口求什麼。
他第一次開口，盛紘不能駁。
「行。」盛紘擺擺手，「你去安排。別聲張，免得你林姨娘多想。」
長柏應了一聲，退了出去。
他走到門口的時候，腳步停了一瞬。
多想？
他要的就是林噙霜「多想」。
一個人想得越多，就越容易露出破綻。
他垂下眼帘，嘴角微微彎了一下，很快又恢復了平日裡那副波瀾不驚的模樣。
三日後，一位姓林的醫婆住進了盛家。
五十來歲，圓臉，說話利索，手上功夫極好。她是老太太娘家那邊的人，早年專門給大戶人家的女眷接生，經驗老到。
明蘭第一眼看到她的時候，愣住了。
不是因為她認識——而是因為她不認識。
前世，娘身邊的穩婆，不是這個人。
那個嘴角有痣、圓滑世故的婆子，沒有出現。
明蘭站在院子裡，看著那位林醫婆給衛小娘把脈，手指微微發抖。
不是怕。
是——不敢相信。
她在改變。
才半個月，她就已經把前世的死路堵上了一條。
明蘭轉過頭，看到長柏站在廊下，正低頭整理衣袖，像是什麼都沒發生過一樣。
「哥哥。」
長柏抬起頭。
「謝謝你。」
長柏看了她一眼，淡淡道：「不必謝。好好照顧你娘。」
說完，他轉身走了，步伐穩當，脊背筆直。
明蘭看著他的背影，忽然笑了。
笑著笑著，眼淚就掉了下來。
這一世，一切都會不一樣的。
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同一時刻，林棲閣里。
林噙霜摔了一隻茶碗。
「安胎藥被換了？誰換的？」
丫鬟跪在地上，聲音發抖：「是……是老太太那邊的人。說是不放心外頭買來的藥材，以後都從壽安堂送。」
林噙霜的臉扭曲了一瞬。
老太太。
又是老太太。
她深吸一口氣，讓自己冷靜下來。
「藥的事，先別管了。」她慢慢坐回椅子上，指尖在桌面上一下一下地敲著，「衛氏那邊，還有別的路子可以走。」
丫鬟抬起頭，等著她吩咐。
林噙霜垂下眼帘，嘴角緩緩勾起一個弧度。
「去查一查，她娘家還有什麼人。」
她頓了頓。
「一個人孤身在盛家，總有軟肋。」
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夜很深了。
明蘭躺在床上，手裡還攥著那張寫著「補品·穩婆·催產」的紙。
補品，擋住了。
穩婆，換了。
還有催產。
她皺著眉，翻來覆去地回憶——前世那盅湯，到底是什麼時候送來的？
春天。
天氣剛開始暖起來的時候。
海棠花開了一半。
明蘭猛地睜開眼。
現在，就是海棠花開了一半的時候。
她的心突然跳得很快，像是預感到了什麼。
就在這時，院門外傳來一陣腳步聲。
「衛姨娘睡了嗎？」是林噙霜院裡丫鬟的聲音，甜得發膩，「我們姨娘惦記衛姨娘身子重，特意燉了盅補湯，讓奴婢送來。」
明蘭渾身一僵。
那盅湯。
來了。
（第三章完）