明蘭站在帘子後面，聞到了一股味道。
甜的，膩的，混著一股說不上來的藥氣。
她的胃猛地翻了一下。
她不記得這盅湯。她的腦子一片空白，什麼都想不起來。但她的手已經開始抖了，不受控制的那種抖。她把手藏到身後，指甲掐進掌心裡，掐出一道白印子。
她深吸一口氣，掀開帘子走了出去。
「誰來了？」
衛小娘正要開口，明蘭已經走到了她前面。
她看著那個端著托盤的丫鬟——翠兒，林噙霜身邊的三等丫鬟，圓臉，笑起來有兩個酒窩，看著純良無害。
前世，也是她送來的這盅湯。
「翠兒姐姐，」明蘭仰起臉，露出一個天真無邪的笑，「林姨娘又送好吃的來了？上次送的點心，娘還沒吃完呢。」
翠兒笑盈盈地說：「姨娘說了，上次的點心是給姑娘的，這盅湯是專門給衛姨娘補身子的。姑娘還小，可不能偷喝哦。」
明蘭歪著頭看了看那盅湯，像是好奇的樣子。
「翠兒姐姐，這裡面是什麼呀？」
「紅棗枸杞烏雞湯，最是養人的。」
「紅棗？」明蘭眨了眨眼，「可是我聽說，懷孕的人不能吃太多紅棗，會動胎氣的呀。」
翠兒的笑容僵了一瞬。
「姑娘這是聽誰說的？」
「老太太院裡的房媽媽呀。」明蘭一臉天真，「上次我去給老太太請安，聽到房媽媽跟小丫鬟說的。她還說，有些東西看著補，其實害人。送東西的人不一定懂，但收東西的人得自己多個心眼。」
翠兒的臉色變了變。
她端著托盤的手微微發緊，嘴唇動了動，像是想說什麼，最終只是乾笑了一聲。
「老太太院裡的嬤嬤，自然是懂得多的。那……這湯……」
明蘭沒有接話，只是轉頭看向衛小娘。
衛小娘一直沉默著，看著女兒和翠兒一來一往地說話。
她不是傻子。
女兒才六歲，平日裡說話從不會這樣。
今天這番話，明蘭是故意的。
而且是深思熟慮的。
「小蝶，」衛小娘開口了，聲音不輕不重，卻帶著不容置疑的平穩，「把湯收下，替我謝謝林姨娘。就說我心領了，今日天色已晚，湯就留著明早再喝。」
翠兒明顯地鬆了口氣，笑盈盈地放下湯盅，福了福身走了。
小蝶端著那盅湯，有些不知所措。
「姨娘，這湯……」
「放到灶房去。」衛小娘說，「別動它。」
小蝶應了一聲，端著湯出去了。
屋裡安靜下來。
明蘭站在地上，低著頭，兩隻手絞在一起。
她知道娘一定在看她。娘一定有話要問她。
果然。
「明蘭。」
衛小娘的聲音輕輕的，不是質問，不是責備，只是帶著一種說不清道不明的認真。
「你過來。」
明蘭走過去，站在衛小娘面前。
衛小娘拉著她在身邊坐下，低頭看著她的眼睛。
母女倆對視了片刻。
衛小娘看到女兒的眼睛裡有一種不屬於六歲孩子的沉靜。那不是裝出來的，是從骨子裡透出來的。
是從哪裡來的？
她不知道。
但她知道一件事——女兒這兩天不同尋常的反應都是為了保護她。
一個六歲的孩子，還需要人照顧的時候，已經學會了為她著想。
「你剛才說的那些話，」衛小娘斟酌著措辭，「是誰教你的？」
明蘭抿了抿唇。
她不能說實話。不能告訴娘她是從前世回來的，不能告訴娘她親眼看到娘死在產床上，不能告訴娘那盅湯喝下去會有什麼後果。
但她也不想騙娘。
「沒有人教我。」明蘭說，「是我自己想的。」
衛小娘看著她的眼睛，沉默了很久。
「明蘭，」她慢慢開口，「你最近變了很多。」
明蘭的心提了起來。
「娘……」
「不是壞事。」衛小娘伸手攏了攏她的頭髮，目光溫柔，「我只是……有些心疼你。」
明蘭的眼淚一下子就涌了上來。
她以為娘會追問，會懷疑，會害怕。可娘沒有。娘只是說——
心疼她。
「娘。」明蘭撲進衛小娘懷裡，把臉埋在她肩窩裡，聲音悶悶的，「你要好好的。你一定要好好的。」
衛小娘輕輕拍著她的背，一下一下的，像她還在襁褓中時那樣。
「好。」她輕聲說，「娘答應你。娘好好的。」
她沒有再追問那些話是誰教的，沒有再追問女兒為什麼變了這麼多。
她只是把這件事放在心裡，慢慢地、仔細地想。
---
夜深了。
翠兒回到林棲閣，臉上的笑容早就掛不住了。
「姨娘。」她跪在地上，聲音發顫，「那湯，衛氏沒收。」
林噙霜正在卸妝，手頓了一下。
「沒收到？理由呢？」
翠兒把明蘭說的那番話一五一十地複述了一遍。
屋子裡安靜了一瞬。
然後，林噙霜笑了。
不是高興的笑，是那種讓人後背發涼的、輕輕的笑。
「盛明蘭？」她用梳子慢慢梳著頭髮，聲音不緊不慢，「衛氏那個六歲的女兒？」
「是。」
「有意思。」林噙霜把梳子放下，站起身，走到窗前，「一個小丫頭片子，倒是比她娘精明。」
她站了一會兒，忽然問：「老太太那邊，最近是不是頻繁往衛氏院子送東西？」
「是。從壽安堂送來的藥，還有幾匹棉布，說是給未出世的孩子做衣裳的。」
林噙霜的手指在窗框上輕輕叩了幾下。
「老太太這是在給誰遞話呢？」
她沒有再說什麼，但那雙眼睛裡，有什麼東西在暗暗地涌動。
---
同一天夜裡，壽安堂。
房媽媽端了碗安神湯進來，盛老太太正坐在燈下看佛經。
「老太太，該歇了。」
「嗯。」老太太接過湯，喝了一口，「衛氏那邊，今天沒什麼事吧？」
房媽媽猶豫了一下。
「怎麼了？」老太太抬起頭。
「林姨娘院裡的翠兒，今晚去送了盅湯。」
老太太端著碗的手沒動，眼皮都沒抬一下。
「收了？」
「沒收。小蝶收下了，但說是明早再喝。」
老太太放下湯碗，拿起帕子擦了擦嘴角。
「是沒收，還是沒喝？」
房媽媽一愣，隨即明白了老太太的意思。
「是……沒喝。湯被擱在灶房了。」
老太太點了點頭，目光落在窗外的夜色里，看不出喜怒。
「六丫頭今天去我這兒的時候，說起她娘的安胎藥味道不對。」她慢慢開口，像是在自言自語，「我當時還想著，這孩子倒是個細心的。」
她頓了頓。
「現在看來，不止是細心。」
房媽媽沒敢接話。
「罷了。」老太太擺擺手，「孩子聰明是好事。讓人盯著林棲閣，別出什麼亂子。」
「是。」
房媽媽退出去後，老太太一個人坐了很久。
她想起今天明蘭在她院子裡時，那雙過於沉靜的眼睛。
不是裝出來的。
是真正的、經歷過什麼之後才會有的沉靜。
一個六歲的孩子，能經歷什麼呢？
老太太垂下眼帘，手裡的佛珠一顆一顆地捻著。
慢慢來。她想。
這孩子，她得慢慢看。
---
第二天早上，明蘭醒得很早。
第一件事就是跑到灶房去看那盅湯。
還在。白瓷盅，雕著蓮花的蓋子，和昨天一模一樣。
她站在那裡，盯著那盅湯看了很久。
然後她做了一個決定。
「小蝶姐姐，」她叫住正在忙活的小蝶，「這湯，你幫我熱一熱。」
小蝶愣了：「姑娘要喝？可姨娘說了——」
「不是給我喝的，也不是給娘喝的。」明蘭說，「你幫我找個乾淨的碗，盛一點出來，我有用。」
小蝶雖然滿肚子疑惑，但還是照做了。
明蘭端著那碗湯，沒有回屋，而是徑直朝前院走去。
她去找了長柏。
長柏剛下早課，正在書房裡收拾東西。看到明蘭端著一碗湯走進來，微微皺起眉。
「這是什麼？」
「林姨娘昨晚送給我娘的補湯。」明蘭把碗放在桌上，「紅棗枸杞烏雞湯。」
長柏看了看那碗湯，又看了看明蘭。
「你為什麼把它端來給我？」
明蘭抬起頭，看著他。
那雙眼睛裡沒有六歲孩子該有的天真和怯懦，只有一種讓人心頭髮緊的、認真的、像是把所有的勇氣都壓上去了的神情。
「哥哥，」她說，聲音輕輕的，但每個字都很穩，「我想讓你幫我查查這碗湯里，到底有什麼。」
長柏看著她的眼睛，沉默了很久。
窗外有鳥叫，一聲一聲的，很清脆。
他伸手端起了那碗湯。
「好。」
又是一個字。
明蘭的眼淚差點掉下來。她使勁忍住，用力地點了點頭。
長柏沒有多問，沒有追問她為什麼懷疑、憑什麼斷定、從哪裡學來的這些。
他只是端起那碗湯，轉身走出了書房。
他的背影穩穩噹噹的，像一座不會倒的山。
明蘭站在書房裡，聽著他的腳步聲漸漸遠去。
她低下頭，看著自己空空的雙手。
手還在抖。從昨晚到現在，一直沒停過。
但她不怕了。
因為她知道，這一世，她不是一個人。
她有娘，有祖母，有長柏哥哥。
還有——
她腦海中忽然閃過一個畫面。
月白色的衣袍，海棠花瓣，一道遠遠的、沉靜的目光。
是誰呢？
她皺了皺眉，想不起來。
但她有一種很奇怪的感覺——
那個她還沒見過的人，也會站在她這一邊。
---
三天後。
長柏來找明蘭的時候，什麼話都沒說，只是把一個藥方遞給她。
方子上只寫了五個字：
「多加了一味。」
多加了一味——藏紅花。
孕婦禁食。輕則胎象不穩，重則滑胎血崩。
明蘭握著那張紙，手指發抖，不是怕，是恨。
她想起來了。
前世，娘喝的那盅湯里，也有這一味。
她記起來了。全都記起來了。
不是夢，不是模糊的碎片。
是實實在在的、刻在骨頭裡的、讓她兩輩子都忘不掉的——
真相。
她抬起頭，看著長柏。
「哥哥，這件事，你能幫我保密嗎？」
長柏看著她：「你想怎麼做？」
明蘭把那張紙折好，收進袖子裡。
「我想去求祖母。」
長柏沒有問她為什麼不是去找父親。
因為他們都知道——父親不會信。
盛紘只會覺得有人在挑撥離間，只會覺得衛姨娘「多心」，只會覺得林姨娘「冤枉」。
他不會查，不會信，不會為一個小小的妾室去得罪他心愛的林姨娘。
所以明蘭不去找他。
她去求祖母。
祖母會信。
祖母會查。
祖母會護著她們。
長柏看著妹妹把紙收好，看著她那雙眼睛裡不屬於這個年紀的沉著和冷靜，心裡忽然湧起一陣說不上來的酸澀。
這個妹妹，不知道什麼時候，已經學會了不指望父親。
「我陪你去。」他說。
明蘭抬起頭，看著他。
長柏的聲音不高不低，像平時說任何一句話一樣平淡。
「正好，我也要給老太太請安。」
明蘭的眼睛紅了，但她沒有哭。
她只是用力地點了點頭。
然後，兄妹倆一前一後，朝壽安堂走去。
海棠花落在他們身後的路上，鋪了薄薄一層，粉白色的，像是為他們鋪的路。
（第四章完）