陸振霆長長地呼出一口氣。那口氣里混著太多東西——愧疚、憤怒、疲憊，還有一種被壓了兩年終於等到時機說出口的釋然。他走回辦公桌後，重新坐下，雙手交叉放在桌面上，目光坦然地迎上賀墨的眼睛。
「這兩年的在你身上監視確實是辦公室這邊安排的。但從調查組第一次把審訊記錄送到我桌上時，我就知道你是清白的。」他的聲音沙啞但坦蕩，沒有任何迴避和開脫，「但孩子，那時候我沒有辦法，如果我當時立刻公開替你說話，內鬼就會意識到我手裡還有別的牌，會立刻換策略、換目標，甚至不惜殺人滅口，把線索徹底切斷。」
他停了停，語氣裡帶上了一層更深的凝重。
「所以我只能將計就計。對你保持公開的懷疑。讓他們以為你是我捏在手裡的一顆廢子，一個隨時可以背鍋的棄子，他們就不會再對你動手。但蕭稟——蕭稟在出發前的兩個月，和一個代號叫『信使』的帝國間諜有過三次接觸。我們有通訊記錄，卻無法形成完整的證據鏈。每當我們追查到關鍵節點，就會有一股來自更高層的阻力將線索截斷，直接壓住證據。內鬼太高了，高到能壓住調查組。」
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他站起來，在星圖前來回踱了兩步，軍靴踩在地毯上發出沉悶的聲響。
「你的存在打亂了他們的計劃——你太敏銳，所以你成了他們必須除掉的目標。伏擊、被俘、蕭稟失蹤——所有這些，都是為了把髒水潑在你身上。一個被帝國關了兩年還能毫髮無損回來的人，一個隊友失蹤自己卻活著回來的人——多完美的叛徒形象。他們不需要證據，只需要公眾的懷疑。而你被潑上髒水之後，聯邦軍方的公信力也會被你牽連，我陸振霆作為保薦過你母親的人，也會被拖下水。甚至陸川——當時他剛升任少校，正是最受矚目的新星——也會因為和你的匹配而被質疑。一石三鳥。」
賀墨的瞳孔微微收縮了一下。不是驚訝——他早就懷疑過這個可能性。是某種更深的東西。兩年的冤屈，兩年的沉默，兩年的自我懷疑——在這一刻，終於找到了真正的源頭。不是帝國要害他，是聯邦內部的敵人在害他。而他連敵人的名字都不知道。
「所以這兩年，」陸振霆的聲音變得低沉而堅定，「我和幾個信得過的老夥計，就直接來了個將計就計。我們故意放鬆了對幾處邊境哨站的審計，故意放了幾條假的軍事情報出去。然後冷眼旁觀——看誰接了情報，看誰往帝國那邊傳消息，看哪幾個部門的反應總是慢半拍。兩年時間，我們手裡已經有了一份接近完整的懷疑名單。軍區內部有一個副參謀長級別的軍官，政界有兩個星域開發委員會的委員，科研層有一個負責機甲項目審批的主任——都上過我們追蹤到的泄密鏈路。但我們不能動。他們的網絡不止這幾個人，高層還有更大的魚，我們還沒有咬死。」
他走到賀墨面前，停下腳步。老上將的目光里既有敬意，也有毫不掩飾的坦誠。
「孩子，就是得先委屈你了。」
「需要我做什麼。」賀墨的回答是陳述句，不是疑問句。沒有任何猶豫，沒有任何討價還價。他的猞猁抬起頭，金色的瞳孔安靜地看著陸振霆，尾巴輕輕掃過賀墨的手腕。
陸振霆轉身走到牆邊，抬手按了一下那幅巨大的聯邦星域全圖。全息投影無聲地切換成了一張加密的戰術協同網絡——三條明線，兩條暗線，分別在軍區、政界、科研界穿梭交織，每一條線的末端都連接著不同的代號和情報節點。那些光軌在幽藍色的星圖背景上緩緩流動，像是一張正在收緊的網。
「陸川在明，你在暗。陸川是聯邦最高軍區指揮官，他的身份決定了他必須站在聚光燈下——所有人，包括內鬼，都在盯著他的一舉一動。他的任務是指揮全局、調動正面戰場、穩住軍心。」他的手指在全息圖上點了一下，一條明亮的金色光軌從中央城延伸出去，貫穿了整張戰術網絡，「而你的身份特殊——你是他的法定配偶，是第一機甲學院的導師，是謝陽的兒子，也是內鬼眼中已經被廢掉的棄子。這樣的身份，反而是最好的掩護。你需要利用這些身份接觸被內鬼勢力滲透的領域，暗中排查、鎖定關鍵證據，在合適的時機，從內鬼意想不到的角度撕開突破口。」
他收回手，轉身看著賀墨。老上將的目光里多了一層更深的審慎，聲音也壓得更低，低到只有兩個人能聽見。
「但這些計劃，暫時不要讓陸川知道。他是聯邦最忠心的軍官之一，還是我的孩子，你的配偶，我信得過他的忠誠。但正因為他在聚光燈下，任何他知道的機密都可能在無意中暴露。而且——我怕內鬼是他信任的人。是他的老師，或他的上級領導。如果是這樣，在陸川知道真相之前，我們都不能讓他有任何反應。他太剛直，藏不住事。一旦被內鬼察覺他已經知情，對方就會先下手為強。」
賀墨聽到這裡，手指不自覺地攥緊了膝頭的布料。他想起在冰原上和陸川並肩作戰時那種不需要言語的默契，想起陸川在墜入深坑時第一時間將他護在懷裡的本能反應，想起陸川坐在餐桌對面沉默地翻著軍報、卻在看到他手寫的婚內協議時眼神里一閃而過的那一絲動容。但現在，陸振霆告訴他，這份默契在接下來的戰爭里不能存在。陸川站在光里，而他必須退回到陰影中去。他將對陸川說謊，將對陸川隱瞞，將在陸川不知道的地方孤身作戰。而陸川，那個在戰場上能預判他每一個動作的人，對此一無所知。
猞猁抬起頭，金色的瞳孔安靜地看著他。尾巴輕輕掃過他的手腕