陸川的手指在軍裝褲縫上輕輕摩挲了一下。
陸振霆注意到了。
「你在婚禮上跑掉，我沒說你什麼。蟲族突襲，軍令如山，你必須上前線，這一點陸家上下都理解。」他停了停，手指在桌面上敲了敲，「但你知不知道，你走之後，是誰替你把這個爛攤子接住了？」
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陸川沒有說話。
「賀墨。」陸振霆替他回答了，聲音裡帶著一種讓陸川陌生的情緒——一種鄭重的認可，「他一個人站在台上，面對全聯邦的鏡頭，替你說話。我活了六十多年，見過的人比你打過的仗還多。他說那些話不是為了給我面子，也不是為了給陸家面子。他就是那麼想的。」
陸振霆站起來，繞過會議桌，走到陸川面前，伸手整了整他肩上那道被戰術內襯壓皺的衣領，動作很輕。
「你的婚假，我批了。一個星期。從現在開始，立刻，馬上，回家去。」
「父親，戰後總結和指揮權移交還需要——」
「還需要什麼？」陸振霆打斷了他，語氣裡帶上了屬於父親的、不講理但讓你無法反駁的專橫，「戰後總結你副艦長不能寫？指揮權移交你副官不能對接？聯邦軍區離了你陸川一天，是不是就轉不動了？」他頓了頓，聲音放低了些，力度絲毫沒減，「你在前線打了六小時，包紮傷口用了幾分鐘？你是去結婚的，不是去給聯邦當機器人的。現在，立刻，回家。」
會議室安靜了兩秒。
「……是。」陸川說。
他轉身往門口走，手剛搭上門把，陸振霆的聲音又從身後傳來，語氣裡帶上了一絲罕見的調侃：「你那個小先生，比你強。婚禮的事，回頭記得謝謝人家。」
陸川的腳步頓了一下，沒有回頭，拉開門走了出去。
軍車駛出軍區總部，穿過中央城傍晚的車流，最終停在了城東軍官住宅區一棟獨棟院落前。院子不大，前主人種的一排星際鐵杉在晚風裡輕輕擺動。這棟房子是他升任少校之後軍區分配的，他住的時間加起來不超過三個月——大部分時間他在前線，或者在指揮部加班，這裡更像一個存放私人物品的倉庫。
他用指紋打開了大門。玄關的感應燈自動亮起來，暖黃色的光灑在光潔的木地板上。客廳收拾得很乾淨，比他自己住的時候乾淨了不止一個級別——茶几上沒有堆成山的戰術手冊，沙發上沒有隨手扔的軍裝外套，連窗台上那盆他從來不知道叫什麼名字的綠植都被澆過水，葉片上還掛著水珠。
一個銀白色的機械水母從天花板上飄了下來。它的身體只有巴掌大，半透明的傘狀體下方垂著幾條細細的觸手，每條觸手末端都嵌著微型感應器，散發出柔和的藍色光暈。這是又又，趙衍三年前幫他採購的家用機器人。
「歡迎回家，陸先生。」又又的聲音是趙衍特意調過的，不是標準的電子合成音，而是一種沙沙的、帶著顆粒感的電子音，像是某個老式收音機里傳出來的，懶洋洋的，每個字的尾音都會微微拖長，「距離您上次回家已經過去了九十七天。在這九十七天裡——共收到紙質信件十七封，電子文件兩百三十一份，冰箱裡的牛奶過期了三次，窗台上的綠植差一點死掉兩次。都是我救活的。」
又又飄到他面前，觸手在空氣中懶洋洋地擺了擺，藍光一閃一閃。
陸川把軍靴脫在玄關，換上了拖鞋。他的目光掃過客廳、廚房、走廊，在主臥門口停了一下。他推開門——整潔，被子疊得整整齊齊，標準軍隊疊法，稜角分明。衣櫃裡掛著他的幾件換洗軍裝，其餘地方空著。沒有多出來的衣服，沒有多出來的行李箱，沒有任何屬於另一個人的痕跡。
他退出主臥，走向走廊盡頭的次臥。門虛掩著，他伸手推開。房間裡比主臥小了一圈，原本是留作客房用的。現在床上的被子疊得整整齊齊，床頭柜上放著一本攤開的機甲結構學專著，旁邊是一隻喝了一半的水杯和一支沒有蓋筆帽的電子筆。衣櫃裡掛著幾件灰色的作戰隊制服，每一件都洗得乾乾淨淨，按顏色深淺排列好。枕頭上放著一隻手工縫製的布藝小猞猁玩偶，針腳不太整齊。整間房間裡瀰漫著一種極淡的白茶香氣，清冽、乾淨，像是深冬清晨推開窗戶時迎面撲來的第一縷冷空氣。
陸川站在次臥門口，沉默了好一會兒。
又又從走廊另一頭飄過來，觸手好奇地晃了晃：「陸先生，您在找什麼？」
「……賀墨呢。」
「賀先生三天前搬進來的，一直住在次臥，」又又的電子辣條音沙沙地響著，帶著一種匯報工作的正經語氣，「他說主臥是您的東西，您不在他住進來不合適。現在他在第一機甲學院上班，按照他的課程表，還要四十七分鐘才下班。您要等他嗎？」
陸川沒有回答。他關上次臥的門，走回客廳，在沙發上坐了下來。沙發很軟，比他辦公室那把硬邦邦的戰術椅舒服多了。他靠在靠背上，忽然發現自己不知道該做什麼。
在前線的每一分鐘都被精確地切割成任務和指令。他的大腦是一台永不停機的戰術計算機。但現在這台計算機忽然沒有了需要計算的題目。他應該去洗個澡，把戰術內襯上的血漬和汗漬洗掉。他應該去吃點東西，上一次進食已經是十幾個小時前。他應該把手臂上那道還在隱隱作痛的新傷口處理一下。
但他只是坐在沙發上，手指無意識地轉著無名指上那枚銀色戒指。
他以前不是沒有聽說過賀墨的名字。在各種場合、各種人的嘴裡，聽過很多次。第一次是軍區的戰術裝備升級會議上——三年前，他還在指揮第三作戰隊，軍方配發了一批新輕型機甲，技術講解官員在台上放了一張改裝前後的戰損數據對比圖，指著斷崖式下降的傷亡率曲線說：「這批機甲的改裝技師是賀墨中尉，你們在前線能活著回來，得謝謝他。」他當時坐在會議室最後一排，正在用智腦終端回復緊急邊境巡邏報告，連頭都沒抬。
第二次是在張達的辦公室里。張達把一份機甲核心升級方案拍在桌上，指著參數表最下面的研發參與人員名單——賀墨排在第四位。張達說：「這個年輕人，你多留意一下。他改的東西，不錯。」
第三次是一年前。聯邦調查局的例行安全通報上，賀墨的名字和一張模糊的監控截圖出現在「持續監控對象」名單里。兩年前，邊境任務中遭遇帝國伏擊，小隊五人被俘。兩個月後帝國釋放了其中四名，賀墨安然歸來，但小隊指揮官蕭稟上尉離奇失蹤，活不見人死不見屍。聯邦調查局審了賀墨不下十次，結論始終是「證據不足，繼續監視」。