葉平孤獨自坐在空蕩蕩的大殿裡，望著她離去的背影。長明燈的光將他的影子拉得很長，投在揚霜殿冰冷的青玉地面上。
溫照在懷疑。不是懷疑他的身份——她不可能想到「葉平孤」這個名字——但她懷疑閉關百年能不能讓一個人改變這麼多。她今天說出那句話，不是質問，是試探。試探他的反應，也試探他的底線。
葉平孤沒有慌張。因為溫照雖然懷疑，但她今天的立場是站在他這邊的。她念出那九十一戶空戶的記錄時，語氣平靜，但字字堅定。她選擇在散會之後單獨問他，而不是在殿上當眾質疑。這說明她不是敵人。至少現在還不是。
但她的懷疑沒有消除，她其實會一直懷疑。
這是一個問題，但是眼下實在沒空處理。而且，他該怎麼說呢？怎麼說他才可能信呢？
葉平孤站起身來，走出揚霜殿。北荒的晚風迎面撲來，帶著雪和松脂的氣息。殿外的廣場上，人群已經散盡，只有阿羅捧著暖手爐站在廊下等他。小姑娘的臉被風吹得紅撲撲的，看見他出來，小跑著迎上來。
「聖子大人，您說了那麼久的話，冷不冷？」
葉平孤接過暖手爐。北荒的夜風確實很冷，雖然有護體靈氣，但是大部分人都還需要帶個專門的辟寒的靈器。剛穿到這裡，葉平孤確實有點不適應。但過了這麼久，他逐漸發現自己已經不太怕這種冷了。雪青蘅的冰靈根體質天生親近寒冷，風颳在臉上像涼水拂過。
「不冷。」他說。
阿羅仰頭看著他，忽然說了一句：「聖子大人，您今天好厲害。」
葉平孤低頭看她。
「哪裡厲害？」葉平孤問道。
阿羅想了想。「那個桓寧說了那麼多話，您每一句都接得住。像打雪仗，他扔一個雪球您接一個，扔一個接一個，最後一個都沒砸到您身上。」
葉平孤被她這個比喻逗得唇角微微彎了一下。
「走吧。」他說。
阿羅跟在他身後，踩著積雪往回走。走了幾步，她又開口了。
「聖子大人，那個桓寧，您為什麼不罰他呀？」
葉平孤的腳步沒有停。
「因為罰他沒用。」
「那什麼有用？」
葉平孤走進寢殿的門，把暖手爐還給阿羅。
「讓他自己想。想得越多，越怕。越怕，就越不敢再有下一次。」
阿羅接過暖手爐，站在門口想了一會兒，也不知道想明白了沒有。
門合上了。
葉平孤走到蒲團前，盤膝坐下。今天的政令宣布完畢，桓寧被當場駁退，岑仲被暫停職務，西境交給了溫照。表面上，一切都在按他的計劃推進。
但他知道，這只是一個開始。
桓寧今天站出來，不是他自己的主意。是有人讓他站出來的。那個人想看看聖子的成色，所以推了一顆棋子出來試探。現在棋子被吃了，那個人會有什麼反應？縮回去，還是換一顆更重的棋子？溫照的懷疑，真的只有她一個人有嗎？還是說，其他人也在比較——比較現在的雪青蘅和從前的雪青蘅，到底是不是同一個人？
葉平孤閉上眼睛。冰藍色的靈光再次亮起。
《霜天錄》第五重的運轉路線在經脈中緩緩鋪開，葉平孤現在的進度比他預想的要快。一方面是因為確實資質好，另一方面就是因為這一個月來他幾乎沒有停止過修煉。批摺子的間隙、議事的間隙、深夜睡不著的時候——所有的時間縫隙都被他用靈力填滿了。
第五重，萬雪同悲。群攻之術，消耗巨大。雪青蘅生前很少用這一招，因為北荒的靈脈已經支撐不起這種級別的消耗了。但葉平孤隱隱覺得，這一重功法里或許藏了什麼東西。
雪青蘅的記憶碎片裡關於這一重的描述太過簡略，只有「群攻，消耗巨」五個字。這不像雪青蘅的風格。雪青蘅對手札的記錄一向詳細，唯獨對第五重的描述一筆帶過。
為什麼？
或者說是……恐懼感？
還沒等他細細品味出來這到底是什麼感情的時候，他就又突然感受到了一點說不清道不明的感覺。
那分明好像就是有一個人，在很遠很遠的地方，輕輕地，但是無比清晰地喚了他一聲。
師兄。
葉平孤猛地睜開眼。
靈光消散。寢殿裡空空蕩蕩，只有長明燈的光在牆壁上投下安靜的光影。窗外，北荒的夜風卷著雪粒敲在窗欞上，發出細碎的聲響。
沒有人在叫他。
大概是他聽錯了。
葉平孤坐了很久，然後重新閉上眼睛，準備繼續修煉。