溫照依言，從袖中取出一卷帛書，緩緩展開。她的聲音依然柔和，但在安靜的揚霜殿裡，每一個字都清清楚楚。
「西境地方長老岑仲，任職西境四百一十七年。經查，西境空戶二百一十七戶中，有明確證據被冒領軍餉者一百三十七戶。其中，自岑仲接任西境地方長老以來新增的空戶，共計九十一戶。」
「九十一戶的戶籍變更記錄上，全部有岑仲的用印。無一例外。」
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「核查期間，長老溫照三次請岑仲就空戶一事當面說明。第一次，岑仲稱『年代久遠，需要時間查閱』。第二次，稱『部分卷宗被雪水浸毀，無法查證』。第三次，稱『突發舊疾，臥床不起』，遣弟子送來告罪書，本人避而不見。」
溫照念完了。葉平孤對她點了一下頭。
她把帛書合上，退回原位。
葉平孤看著桓寧。
「三次機會。我不是沒給機會。是他自己不要。」
桓寧的嘴唇動了動。他想說什麼，但葉平孤沒有給他再次開口的機會。
「你還有什麼要替岑仲問的嗎？」
這句話問得很輕，語氣跟之前的疑問幾乎沒什麼區別。這就是一句普通到再普通不過的詢問。但桓寧的臉一下子白了。
因為他終於聽懂了。葉平孤從頭到尾都沒有在「回答」他的問題。葉平孤是在讓他把自己的話一句一句吞回去。每一問都準備了答案，每一個答案都比問題本身更重。第一問，葉平孤用數據讓他閉嘴。第二問，葉平孤用溫照的核查記錄讓他閉嘴。現在葉平孤問他「還有什麼要問的」——這不是在徵詢他的意見，是在告訴他：你說的每一句話，都在我的預料之內。你覺得自己是在進諫，其實你只是在走我替你鋪好的路。
桓寧站在那裡，嘴唇發乾。他身後，桓思遠的臉色已經白得像北荒常年不可消去的皚皚白雪。
殿內安靜了很久。
桓寧像是終於認清了什麼，終於還是低下了頭。
「屬下……沒有了。」
葉平孤看了他片刻，然後收回目光，像是桓寧這個人已經從他的視線里消失了。
葉平孤沒再看他，只是掃過下面一張張神色各異的面孔。繼續出聲問道。
「那還有人想問什麼嗎？什麼都可以問，我都會回答的。」
沒有人再出聲。整個聖殿裡瀰漫著一種可怖的沉默。
至少他們現在都知道，聖子不是好說話的，聖子對政治也並不像他們所想的那樣一無所知。確實，曾經的政治小白雪青蘅確實會應付不來這種情況，但是此雪青蘅非彼雪青蘅。在現在的雪青蘅——葉平孤面前玩這點文字程序伎倆，實在有點……呃，不入流。
對，就是不入流。這種丟臉的爭鬥甩鍋坑人的水平放在九界宮，不出三天就要被賞到下界看門三百年去了。
為什麼是賞呢？因為盛君行認為，罰就是賞，賞也是賞。（沉聲）
話說回來，平時跟你玩玩鬧鬧算了，你真當九界執樞真是什麼蘿（好）卜（位）崗（置），上任的人都是走（無）後（所）門（事）來（事）的啊？
在九界執樞葉平孤面前玩爭鬥，不亞於在郎朗面前彈夢中的婚禮進行挑釁。
萬一葉平孤真的是好仙君呢？萬一葉平孤真的對於政鬥一竅不通，純潔如同北荒雪蓮呢？
對吧對吧，萬一呢？
別逗你葉執樞笑了。
不過，葉平孤思緒轉回來，在這個北荒，這個整體水平都這麼差的北荒，到底是哪根歹竹出了好筍，爭鬥水平超常發揮，連連害死兩個聖子？不會真的不是北荒人吧！
這個念頭一出來，葉平孤自己差點都沒繃住。這還是太地獄笑話了。
良久，看聖殿裡實在沒有人說話，終於還是葉平孤出了聲，打破了沉默。
「那我說兩句。」
他的聲音不高，但揚霜殿的每一個人都聽得清清楚楚。
「今日在這裡議的每一件事，靈脈、戶籍、裝備、典籍，都不是新問題。這些問題存在了不止這幾百年。歷代聖子想過辦法，歷代長老想過辦法，有的辦法管用了一陣子，有的辦法沒管用。為什麼？因為所有人都在修修補補。東牆漏了補東牆，西牆漏了補西牆，補到後來發現四面都在漏，手裡的材料只夠補一面。補哪一面？誰聲音大補哪一面。誰離得近補哪一面。誰能鬧補哪一面。」
他的目光從殿內眾人臉上掃過。
「從今天起，我會換個方法。」
「哪面牆漏得最厲害，先修哪面。不是誰聲音大誰優先，是誰的問題最嚴重誰優先。不是誰離得近誰優先，是誰修好了對整個北荒最有利誰優先。不是誰能鬧誰優先——是北荒優先。」
他停了片刻。
「這就是我要說的話。有異議的，現在可以提。」
殿內沒有人說話。是恐懼，也是葉平孤說出的每一個字，都是他們心裡或許想過但從來沒有聽上位者說出口的話。
桓寧站在原地，像一根被雪壓斷的樹。他忽然意識到一件事——葉平孤從頭到尾沒有處罰他。沒有降他的職，沒有削他的權，甚至沒有當眾斥責他。只是把他的每一句話都擋了回去，然後就不再看他了。這種「不再看他」，比任何處罰都重。因為它意味著在聖子眼裡，他已經不配被當作對手了。他只是一個被推出來試探的棋子，而聖子卻連捏碎這顆棋子的興趣都一點沒有。
桓寧的嘴唇顫了顫，最終什麼都沒說出來。他臉色灰白，灰溜溜地退回了桓思遠身後，再也沒有抬頭。
葉平孤看向桓思遠。
「大長老。」
桓思遠渾身一震。「老臣在。」
「桓寧是你侄子。」
「……是。」
「年輕人有銳氣是好事。」葉平孤的語氣很平和，聲音也不大，但每個人都聽得一清二楚。
「但銳氣要用對地方。用在做事上，是銳氣。用在別的地方，就不是了。」
桓思遠深深低下頭。「老臣……明白。」
葉平孤沒有再看他。他轉向殿內眾人。
「岑仲的職務，從今日起暫停。西境地方長老一職，由溫照暫代。空戶案全部查清之後，再議正式人選。」
溫照躬身行禮。她的動作依然柔和，但低下頭的時候，眼底有一絲極淡的、不易察覺的光。不是得意。是那種被信任的人才會有的、沉靜的溫和的篤定。
殿內響起了低低的議論聲，很快又平息下去。沒有人站出來反對。岑仲的九十一戶空戶、三次避而不見，鐵證如山。桓寧替他的「程序正義」辯護，被當場駁得體無完膚。這時候誰再站出來，誰就是下一個桓寧。
葉平孤等了片刻，確定沒有人再有異議，然後宣布散會。
人群魚貫退出揚霜殿。紀白走的時候腳步比平時慢了一些，經過葉平孤身邊時，抱拳行了一禮，什麼都沒說。葉平孤對他點了點頭。
溫照是最後一個走的。她走到殿門口時，忽然停下腳步，回過頭來。
「聖子大人。」
葉平孤抬眼。
溫照沉默了一瞬，然後還是說了一句話。
「您今天說的那些話——哪面牆漏得最厲害先修哪面——不像是雪青蘅會說的話。」
殿內只剩下他們兩個人。長明燈的光落在溫照臉上，她的表情很平靜，像是在陳述一個事實，而不是在質疑。
葉平孤看著她，沒有立刻回答。
雪青蘅的記憶碎片裡，溫照是在他閉關前十年才進入長老會的，接替的是她師父的位置。她是五大長老里最年輕的一個，也是唯一一個從聖殿內務系統升上來的。雪青蘅對她的評價只有幾個字：「可用，但藏得太深。」葉平孤當時沒有在意這幾個字。現在他明白了。
溫照一直在看。一直在聽。一直在比較。
她有超越常人的觀察力。
「人死過一次，是會變的。」葉平孤說。
溫照看著他的眼睛，看了很久。
然後她微微一笑。那個笑容和她平時的溫婉不同，帶著一點說不清道不明的東西。
「也是。」她說。「那臣退下了。」
「回去吧。」葉平孤說。
她行了一禮，轉身走出了揚霜殿。