被點到名的桓思遠聞言微微欠身。「老臣在。」
「這一個月聖殿的日常事務，多勞大長老操持。」葉平孤的語氣很平和，「下月起，四境政令執行情況改為直接上報聖殿。大長老負責覆核。覆核的標準我稍後會擬一個細則給你。」
桓思遠抬起頭，看了葉平孤一眼。那個眼神里有很多東西——意外、失落、一絲隱隱的不甘，但更多的是一種如釋重負。像是扛了很久的重物終於被人接過去了一部分，雖然不甘心，但肩膀確實鬆快了。
「老臣領命。」他說。
葉平孤看著他，他明白桓思遠從來都知道自己能力不夠。他不是不知道自己一直在混，但又沒有能力不混。雪青蘅把北荒交給他代管，他管不好，又不敢說管不好，只能硬撐。撐了三百年，撐到自己也信了那些套話。現在葉平孤把「匯總」從他手裡拿走，他失落是真的失落，但鬆了一口氣也是真的。
人的複雜，就在這裡。
葉平孤收回思緒。繼續吩咐了一下細節。
議事結束的時候，葉平孤宣布了一件事。
「三日後，聖殿召開全境執事大會。四境所有執事長老、衛所主官、各殿主事，凡在冊者，悉數到場。」他停了停，「四境地方長老，也一併通知道。能來的都要來。來不了的——」
他看向溫照。
「來不了的，直接就地革職。溫照，你傳遞下去。實在情有可原的，你再報給我。如果只是小事，直接罷免，你看著辦。」
溫照應聲。葉平孤注意到，桓思遠的嘴角動了動，像是想說什麼，最終沒有開口。
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全境執事大會那天，北荒罕見地放了晴。
聖殿最大的議事殿——揚霜殿——被從裡到外打掃了一遍。這座大殿已經很久沒有開過了。雪青蘅在任時就不太喜歡開大會，他更習慣把相關的人叫到偏殿，一件一件事議。揚霜殿上一次啟用，還是雪長寂在任時的事。
殿內站了上百人。四境的地方長老來了三位——東境的沒來，因為東境靈脈加固正到關鍵處，紀白替東境地方長老告了假，葉平孤同意了。
各境執事、衛所主官、各殿主事，把大殿站得滿滿當當。這些人里有葉平孤認識的——紀白、溫照、明燭明晦、紀玄——但更多的是他不認識的。雪青蘅的記憶碎片裡有這些人的面孔和名字，但大都模糊，像被水洇過的墨跡，氤氳著看不清楚。
葉平孤獨坐在主位上，目光從殿內眾人臉上緩緩掃過。
有敬畏的，有好奇的，有審視的，有淡漠的。什麼樣的都有。閉關幾百年的聖子忽然醒來，而他一醒來就開始清查政務，這些人的反應各不相同。有人覺得聖子終於開始管事了，北荒有救了。有人覺得聖子不過是三分鐘熱度，過一陣子就會回到從前。於是有人在觀望，有人在等待，有人在盤算。
葉平孤把這些面孔一張一張記在心裡。
看人差不多到齊了，葉平孤開口了。他的聲音不大，但揚霜殿的穹頂將聲音清晰地送到了每一個人耳邊。
「五百年。我在閉關之前，北荒有靈脈三十九條。如今剩十七條。」
原本還有點低聲談話的聲響的殿內一下子就安靜了下來。
「五百年。北荒的人口從一萬六千減到一萬兩千。血脈濃度從十二降到七。」
更安靜了。甚至有些人低下了頭。
「這些不是你們的錯。」葉平孤說，「五百年間，你們守住了北荒。靈脈枯竭不是你們造成的，血脈稀釋不是你們造成的。你們在一條漏水的船上撐了五百年，船沒有沉。這本身就是功勞。」
有些人抬起頭，眼神里多了些東西。
「但從今天起，光是『船沒有沉』不夠了。」葉平孤的語氣依然平靜，「我們要開始補船。不止是補，是要讓這艘船重新航行。」
他開始一條條地宣布政令。
不是商量，是宣布。
靈脈加固由紀白全權負責，東境主靈脈為第一優先級，其餘十六條靈脈按枯竭程度依次排期。所需靈材和人手，四境協調供應，由溫照統籌。人口和血脈濃度的核查由溫照繼續推進，西境之後是南境、北境，年內全部完成。空戶問題一旦查實，冒領軍餉者追回贓款，私采靈材者查封礦場，地方長老知情不報者就地免職。典籍整理和歷代手札修撰由明燭明晦負責，藏經閣增設值守修士，出入記錄即日起恢復每日核查。聖殿日常政務，桓思遠繼續統管，但四境政令執行情況改為直接上報聖殿，大長老負責覆核。衛隊裝備更新由紀玄牽頭，從東境開始試點，按實際損耗情況分批更換。東境試點完成後推廣至四境。
每一條都說得清清楚楚。誰負責，什麼標準，什麼時間完成，向誰匯報。沒有「酌情」「視情況而定」「原則上」這類模糊的措辭。葉平孤上輩子替盛君行批摺子批了三百年，最恨的就是這種詞。這些話的唯一作用，就是給不做事的人留後路。
他不打算給任何人留後路。
包括他自己。
政令宣布完畢，一時間，殿內沉默了很長時間。不是反對的沉默，是消化的沉默。
一百多人同時在心裡盤算著這些政令對自己意味著什麼——哪些是機會，哪些是威脅，哪些人會被抬上來，哪些人會被按下去，自己能幹什麼，這改動對自己究竟是好是壞。
葉平孤也很有耐心地陪著他們沉默，可能是一下子接受這麼多信息，大家還要緩緩。葉平孤理解。
不過，他還存有一個不能與外人言的目的，就是把那個在暗處的人——或許能把他釣出來。
葉平孤等了片刻，然後意料之內地，果然就有一個人開口了。
「聖子大人。」
果然來了。