側門後面安靜了一瞬，然後明燭和明晦兄弟倆一前一後地走了出來。明燭面色如常，只是眼底多了一點說不清道不明的東西。明晦則毫不掩飾地用一種「臥槽」的眼神看著葉平孤。
「聖子大人。」明燭躬身行禮。
明晦自覺地跟著哥哥的動作行禮，但頭低下去的時候，眼睛還是忍不住地在往葉平孤臉上不自覺地瞟。
「聽了多久？」葉平孤掃了他倆一眼，饒有興味地問道。
明燭正要開口說「剛到」，明晦已經搶答了。
「從『你說你管東境軍備管了四十年從來沒出過差錯』開始聽的。」
明燭絕望地閉了一下眼睛，像是對這個幾乎沒長腦子的弟弟已經放棄治療了。
聖子在上，收了明晦吧！
葉平孤倒是不甚在意。他把紀白的帛書放到一邊，看向兩兄弟。
「藏經閣的密匣，打開了嗎？」
明燭搖頭答道。「沒有。那道密匣上有血脈禁制，只有聖子本人的血脈才能打開。我們不敢擅動。」
葉平孤瞭然地點了點頭。「那走吧，去看看。」
他起身走向門口。經過明晦身邊的時候，明晦忽然小聲說了一句。
「聖子大人。」
「嗯？」
葉平孤停下來看向他。
「您剛才問紀玄的那句話——」明晦頓了頓，「第三衛所那些士卒用凡兵代練的時候，他在做什麼。這句話，您是故意的嗎？」
葉平孤輕笑了一聲，繼續往前走了，腳步不停。
「什麼故意的。」葉平孤問道。
「故意不罵他，不罰他，不問他的罪。就問這一句。」
葉平孤推開議事廳的門。北荒的風雪迎面撲了個滿懷，葉平孤衣服的下擺被吹了起來。
葉平孤眯了眯眼，繼續往前走。
他走進風雪裡，聲音從前面飄過來。
「讓他自己想。想得比我說出來的多。」
明晦站在門口，看著葉平孤的背影在風雪中漸漸走遠。他轉頭看向兄長，發現明燭也在看著同一個方向，眼神里有明晦很少在哥哥臉上見過的東西。
但那卻不是敬畏。是警惕。
「哥？」明晦喚了一聲。
明燭這才抽神，收回目光，垂下眼睫，掩下眼中的神情。
「沒什麼。走吧。」
他邁步跟上葉平孤。明晦站在原地，總覺得哥哥剛才的表情有什麼地方不太對。但他說不上來。
風雪很快把三個人的身影吞沒了。
---
藏經閣最底層的密匣放在石室的暗格里。葉平孤找到它的時候，發現它比想像中小得多——大約只有兩個手掌並排那麼大，材質是一種極深的墨玉，表面刻著的應該是神族古老的封印紋路。密匣的正上方有一個淺淺的凹槽，形狀是個立起來的較大的半橢圓，細細一看，像是人的指尖。
葉平孤順理成章地把右手食指按上去，體內靈力行進，往指尖處去逼出一滴血。
嘀嗒。
血珠落在凹槽里的瞬間，密匣上的封印紋路亮了起來。不是明亮的金色，而是一種黯淡的、像是餘燼般的暗紅色。紋路依次一條條地亮起，又依次一條條地熄滅，像是一個將死之人在緩慢地眨眼，或許還是在掙扎些什麼。
最後一道紋路熄滅的時候，密匣發出輕微的「咔嗒」聲。
葉平孤把它翻開，往盒子內部里觀看去。
出乎他的意料，這個裡面只有一樣東西。
那就是一卷極薄的玉簡，材質和雪青蘅的手札一模一樣。但這一卷比手札更舊，邊緣已經有了細小的裂紋，像是被什麼人來回地反覆翻閱過很多次。
會是誰呢？
葉平孤一邊思索，一面拿起玉簡，注入靈力。
光幕展開。入眼的字跡卻不是葉平孤熟悉的雪青蘅的筆跡。它比雪青蘅的字更端正，更老練，帶著一種歷經滄桑後的從容的風格。落款處寫著三個字。
雪長寂。
是上一任聖子的手記。
葉平孤瞭然，他的目光連忙往下移。
而第一行字就讓他的瞳孔微微收縮。
「今日從東境靈脈歸來。裂縫依然在。抽靈力的陣法依然在運轉。我不知道是誰。不知道從何時開始。但我知道一件事——那個人的位置，比我想像的更高。」
「高到能看見我所有的動作。高到能在我每次接近真相的時候，提前一步把線索抹掉。」
「徒兒，如果你看到這行字，說明我已經不在了。也說明你接過了北荒。」
「接下來的話，我只能寫在這裡了。你要記住。」
葉平孤心中一緊，面上卻還是從容的神情。他的手指在不自覺地發力，握緊玉簡，面不改色地繼續往下讀。他的表情在長明燈的光下沒有任何變化，像北荒萬年不化的雪。只有握著玉簡的手指，指節微微泛白。
明燭站在他身後，安靜地看著這一切。他的目光從葉平孤的指尖移到密匣上，又移到那捲玉簡上，最後落在葉平孤的後背上。
明燭一瞬間突然想說些什麼。
他的嘴唇動了動，像是想說什麼。但最終仍是什麼都沒說。
他只是沉默地垂下了眼睛，遮住眼底那一點說不清道不明的東西，又被長明燈的光晃了一下，轉瞬即逝，終於還是了無痕跡，消逝於沉默之中。
葉平孤把雪長寂的手記從頭到尾讀了三遍。
第一遍在藏經閣底層，就著長明燈昏暗的光看了一遍。第二遍在寢殿裡，深夜，是外面下著大雪的天氣。第三遍在天快亮的時候，他把玉簡放在膝上，盤膝而坐，一個字一個字地讀。
但手記的內容比他預想的要少。
雪長寂顯然不是一個喜歡長篇大論的人。手記里記錄的，是他擔任聖子最後一百年間，對靈脈裂縫和北荒內鬼的調查結果。
而調查結果約等於無。
這倒還真不是雪長寂無能。是對手太高明了。雪長寂在任期間，曾經好幾次地都接近真於相。第一次，他查到了一個負責靈脈勘驗的低階執事頭上，但在他準備提審的前一夜，那個執事死了。死因是修煉走火入魔。殺人滅口的正常操作。
第二次，他發現了東境靈脈附近有一處隱秘的陣法遺蹟，但等他帶人趕到時，遺蹟已經被一場「意外的」雪崩掩埋得乾乾淨淨，雪長寂無所收穫，只好打道回府。
終於第三次，他幾乎已經鎖定了目標——手記里用了「幾乎」這個詞，後面跟著一個墨點，像是寫到這裡時停頓了很久——但就在那時，北境的雪崩發生了。
接下來發生了什麼就不必多說了。
雪長寂在北境遭遇雪崩，靈脈震盪引發舊傷復發，回到聖殿後不到三日就死了。
三次接近，三次被掐斷。