這話一出，連紀白都沉默了一瞬。
溫照輕輕抿了抿唇，眼底的審視意味更濃了。明燭和明晦對視一眼，弟弟明晦似乎想說什麼，被哥哥一個眼神按住了。
葉平孤把這些反應全部看在眼裡，面上不動聲色。
他上輩子在九界殿站了那麼久，別的本事不說，察言觀色是刻進骨頭裡的本能。桓思遠的猶豫、紀白的沉穩、溫照的審視、明燭明晦的欲言又止——這五個人之間，絕不是鐵板一塊。
「臣等領命。」桓思遠率先躬身。
其餘四人跟著行禮。
「都下去吧。」葉平孤揮了揮手，「有事我會再召。」
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五位長老魚貫退出。走到門口時，明晦終於沒忍住，回頭看了葉平孤一眼。那個眼神里除了好奇，還有一點說不清道不明的東西——像是期待，又像是試探。
葉平孤對他微微頷首。
明晦顯然愣了一下，連忙快步跟上了兄長的腳步。
寢殿裡重新安靜下來。葉平孤靠回枕上，閉著眼睛，把剛才的對話從頭到尾捋了一遍。
五個人。桓思遠管總，紀白掌兵，溫照的位置還不明確，但能站進五大長老之列，必然有她的分量。明燭明晦兄弟年輕，大約是作為後輩培養的。
桓思遠那句「分散在各處，需要時日」，未必是推脫。北荒神域雖然只剩下萬來口人，但攤子鋪得不小——東境西境南境北境，加上聖殿本部，光是把各地的數據匯總起來就需要時間。但「需要時日」和「不想給」之間，只有一線之隔。
葉平孤不確定桓思遠站在線的哪一邊。
他還是期望桓思遠能站在正確的那一邊的。北荒神域如今的長老就這五人，物盡其用是最好的選擇，要是現在就罷免他們提新人上來——如果北荒神域還有新人的話，整個神殿難免呈現出青黃不接的狀況，這對葉平孤，對神族，對北荒神域都不是一個好事。
葉平孤難免感到頭疼地揉了揉眉心。
他睜開眼，望著穹頂上繁複的星圖。
雪青蘅的記憶碎片在他腦海里浮浮沉沉，像冰面下的魚。他伸手去撈，有些能撈起來，有些一碰就碎。
關於五位長老的部分還算清晰——
桓思遠，大長老，三朝元老。雪青蘅對他的評價是「忠而不能」，意思是忠心足夠但能力不足。但葉平孤注意到另一個細節：雪青蘅閉關前，曾將聖殿的部分權限移交給了桓思遠。不是全部，是「部分」。這說明原身對這位大長老並非完全信任。
紀白，二長老，掌兵。神族人口不過萬數，所謂的「兵」其實就是由青壯族人組成的衛隊，滿打滿算剛剛過了三千人。但紀白這個人不簡單——他是神族近千年來唯一一個以非聖子身份突破神境的修士。雪青蘅對他的評價也只有四個字：「可用，須防。」
溫照，三長老。雪青蘅的記憶里關於她的部分意外地少，只知道她負責聖殿的內務和祭祀，性格溫和，辦事妥帖。但葉平孤注意到一個細節——溫照是在雪青蘅閉關前十年才進入長老會的，接替的是她師父的位置。十年，在修士的時間尺度里，短得幾乎可以忽略不計。
明燭明晦，四長老和五長老。雙生子，今年不到六百歲，在神族裡算是年輕一輩的佼佼者。雪青蘅閉關前剛剛將他們擢升為長老，用意大約是培養新人。兩兄弟中哥哥明燭穩重，弟弟明晦跳脫，性格互補。
除此之外，還有一些零散的碎片——
北荒神域的靈脈在持續枯竭，三百年前就開始了。雪青蘅閉關前曾經親自去探查過東境的主靈脈，回來之後臉色奇差，但什麼都沒說。
神族結界每隔百年需要聖子以血脈之力加固一次。雪青蘅閉關期間，結界無人加固，威能已經衰減了三次加固周期的量。全靠當年先祖布陣時留的餘量硬撐。
葉平孤深吸一口氣。
不急。先把北荒的底細摸清楚，其他的事，一件一件來。
卷宗在三天後送到了葉平孤的案頭。
堆起來有半人高。葉平孤看著這堆玉簡和帛書，恍惚間有一種回到了九界殿的錯覺——當年盛君行把九界的政務往他案頭一堆的時候，場面和現在差不多。
「聖子大人，」小侍女怯生生地站在門口，「大長老說，這些是先送來的第一批。剩下的還在整理，大約還要三五日。」
「知道了。」
葉平孤隨手拿起最上面的一卷玉簡，注入靈力。玉簡里的內容化作光幕鋪展開來——是北荒神域的靈脈分布圖。
東境九條，西境四條，南境三條，北境一條。
總共十七條。
葉平孤盯著這個數字看了很久。他記得雪青蘅記憶里三百年前的數字是三十九條。三百年間枯竭了二十二條。按照這個速度，再過兩百年，北荒將再無靈脈可用。
他翻開第二卷，是關於靈脈枯竭原因的勘驗記錄。
記錄的時間跨度很長，最早的一條可以追溯到六百年前。六百年間，先後有七位長老主持過靈脈勘驗，得出的結論五花八門——有人說是天地靈氣的自然衰減，有人說是神族血脈稀薄導致無法溫養靈脈，有人說是先祖結界消耗了太多靈力，還有人說是靈脈本身到了壽命。
這些記錄被草草地歸攏在一起，沒有整理，沒有比對，甚至沒有按時間順序排列。七位長老的勘驗結論彼此矛盾，但沒有一個人追問過為什麼。每一任長老做完勘驗，寫一份奏報，歸檔，然後這件事就算過去了。
葉平孤一條一條看過去，眉頭越皺越緊。
雪青蘅的記憶碎片裡對這件事有印象。原身曾經想徹查靈脈枯竭的原因，甚至親自去東境主靈脈做過一次勘驗。但那次勘驗之後不久，南境的結界就出了大問題，需要他這個聖子親自去加固。加固結界耗了他整整半年時間，靈力幾乎透支。等他緩過來，北淵遺族那邊又生事端，需要他去斡旋。然後是西境的雪災，東境的人口遷徙，祭祀大典，血脈覺醒儀式，修煉，閉關——