趙慶看著眼前這個自幼便心思縝密、如今更添威儀的女兒，百感交集。
她已不僅是趙家的二小姐，更是即將母儀天下的皇后。
她的話，殘酷，卻現實。
趙家的榮辱，此刻已繫於帝後一身，確實不能因小失大。
良久，他長嘆一聲，扶起女兒：「秀珠所言，老成謀國。是為父...悲痛失察了。」
他轉向猶自哭泣的夫人，沉聲道：「夫人，聽秀珠的。秀雅的事，老大在查，我們暗中亦會留意。眼下，一切以秀珠的大事為重！切不可在外流露怨懟，徒惹是非！」
趙夫人見夫君和族老都被女兒說服，雖心中仍痛，卻也知道輕重，只得含淚點頭。
趙秀珠又溫言安撫了母親幾句，承諾一旦後宮稍穩，必會過問此事。
見氣氛稍緩，她才提出要回去準備明日進宮事宜，起身告辭。
離開趙府，趙秀珠臉上那層恰到好處的哀戚與溫和迅速褪去，只剩下一片冰冷的沉靜。
四妹的死，絕不簡單。
但眼下，她沒有時間，也沒必要為了一個或許自己招惹了禍事的妹妹，去攪動本就渾濁的朝局後宮之水。
趙家的榮耀需要她維護，但前提是，她必須先坐穩那個至高無上的位置。
至於真相...重要也不重要！
秀雅之死，未必不是王爺想要的。
她的戰場，在即將舉行登基大典的金鑾殿，在那些環伺著後位、各懷心思的嬪妃命婦之間。
翌日，趙秀珠以未來皇后之儀，低調入宮。
新朝初立，宮闈尚在整頓，許多宮殿仍顯空蕩，但那股屬於權力中心的肅穆與壓抑已無處不在。
盛錦耀在暫作處理政務之用的紫宸殿偏殿見她。
他一身常服，坐於御案之後，眉眼間是連日操勞的疲憊，亦是掌控乾坤的銳利。
「臣妾參見王爺。」 趙秀珠依禮下拜，姿態恭謹標準，無可挑剔。
「起來吧，秀珠，一路辛苦。」
盛錦耀虛扶一下，帶著慣常的、對這位結髮夫人的尊重，卻也隔著一道無形的藩籬。
「京中諸事繁雜，委屈你先將就幾日，待登基大典後，再遷入中宮。」
「王爺言重了，為國事操勞才是真辛苦。臣妾一切聽從安排。」 趙秀珠起身，在下首椅上端坐，脊背挺直，面上帶著得體微笑。
兩人簡單敘了分別後情狀，說了些沿途見聞與王府、宮中瑣事。
盛錦耀端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，狀似不經意地開口：「昨日你回京，先去了趙府？可是岳父岳母思念心切？」
來了。
趙秀珠微凜，面上笑容不變：「是。父母思念，兼之...四妹秀雅驟逝，母親悲痛過度，父親希望臣妾回去寬慰一二。」
她主動提及，反而讓盛錦耀準備好的後續試探不好過於直接。
盛錦耀放下茶盞，嘆了口氣：「秀雅之事，本王亦感惋惜。她畢竟與我們也算舊識。趙府尹可有查出什麼眉目？若有需要，本王可令刑部或大理寺協查。」
趙秀珠心中明鏡一般。
她這位夫君，從來不是感情用事之人。
趙秀珠垂下眼帘：「多謝王爺關懷。父親信中言道，此案雖顯蹊蹺，但錦州府正在全力偵查。大哥為人穩重，定會秉公辦理。至於母親~」
她頓了頓，聲音微澀：「驟然失女，悲痛難免，言語或有失當之處。臣妾已再三勸慰，請她以大局為重，莫因家事哀慟過度，徒惹煩憂，更不可因此干擾王爺正事與朝廷法度。父親亦是深明此理，正在家中約束。」
這番話，徹底堵住了盛錦耀後續所有可能的試探。
盛錦耀眸光微閃，嘴角一扯。
他這位王妃，果然一如既往的聰慧明理，甚至比他預想的更清醒，更懂得權衡取捨。
「你能如此想，甚好。岳父岳母通情達理，你亦顧全大局。秀雅之事，若有確鑿證據需要朝廷助力，你隨時可告知。」
「臣妾謹記。」趙秀珠恭聲應下，心中卻知，除非真有鐵證指向驚天陰謀且於他有利，否則，她絕不會再主動提起此事。
話題就此輕輕揭過，轉向登基大典籌備、後宮規制，以及幾位皇子公主的安置等具體事務。
趙秀珠對答如流，見解中肯。
告退離開紫宸殿，走在長長的宮道上，春日陽光落在朱紅宮牆與金色琉璃瓦上，晃得人有些眼花。
趙秀珠微微眯起眼，袖中的手緩緩鬆開。
她自然知道盛錦耀的心思。
他忌憚外戚坐大，更厭惡被舊事人情掣肘。
四妹秀雅的存在，本就是趙家與他之間一根微妙的、不甚愉快的刺。
如今這根刺以這樣一種突兀的方式消失......
這個念頭讓趙秀珠指尖微涼，但她很快將其壓入心底最深處。
宮廷之中，生存與權力永遠是第一位的。
溫情與悲憫，是奢侈且危險的東西。
次日。
紫宸殿偏殿內，帝後二人關於朝務後宮的商議暫告一段落。
就在這時，殿外傳來內侍的通稟：「陛下，娘娘，俞永瑞俞將軍求見，言已護送小殿下回宮。」
「小殿下」三個字，瞬間打破了殿內公式化的氛圍。
盛錦耀下意識地身體微微前傾。
趙秀珠也是心頭猛地一跳，一直維持得完美無缺的端莊面容上，第一次出現了清晰的的波動。
她交疊在膝上的手指驟然收緊，指甲陷入掌心。
「快宣！」盛錦耀的聲音比平時快了一拍。
殿門被無聲推開，一身風塵僕僕卻依舊腰背挺直的俞永瑞率先踏入，利落行禮：「末將俞永瑞，參見陛下，參見娘娘。奉命已將小殿下安然護送回京。」
他的身影側開，一個穿著嶄新錦緞小袍、個頭比離宮時明顯躥高了一截、皮膚曬成健康小麥色、眼神卻依舊清澈安靜的孩子，出現在殿門口。
正是盛照躍。
他有些緊張，站在高高的門檻外。
那一瞬間，趙秀珠只覺得呼吸都停滯了。
她的兒子！
比離宮時壯實了，也黑了！
「躍兒~」趙秀珠幾乎是失聲喚出，身體不受控制地站了起來，向前邁了一步，卻又強自忍住，只是眼眶瞬間就紅了，一眨不眨地望著門口的孩子。
盛錦耀也站了起來，目光緊緊鎖在兒子身上，威嚴的臉上線條柔和了許多。