於是，臨近午時。
王主廚帶著兩個小夥計，腆著肚子，出現在了夏家麻辣燙攤子前。
他看著那簡陋的攤位上坐滿了吃得滿頭大汗、一臉滿足的食客，再聞著那霸道勾人的香氣，心裡更不是滋味。
他擠出一個自以為和善的笑容，對著正麻利收錢的李月梅道：「這位嫂子，鄙人是百味樓的主廚，姓王。你們這麻辣燙，味道著實不錯。」
李月梅抬頭警了他一眼，手上動作不停，不咸不淡地回了句：「哦，謝謝誇讚。要吃點什麼？素菜一文，鳥蛋二文，魚丸三文，那邊有牌子。」
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王主廚被噎了一下，清了清嗓子，說明來意：「咳咳，嫂子，我不是來吃東西的。我們百味樓想跟你們談筆生意，買下你們這麻辣燙的湯底方子。價錢嘛，保證讓你們滿意。」
他抬出「百味樓」的名頭，對方一個多下婦人還不得感恩戴德？
誰知李月梅眼皮都沒抬，直接甩出四個字：「不賣方子！」
王主廚臉上的笑容僵住了。
他沒想到對方拒絕得如此乾脆。
上下打量了一下李月梅樸素的衣著和這簡陋的攤子，一股優越感夾雜著被拒絕的惱怒涌了上來，語氣不由得帶上了幾分輕視。
「嫂子，你可想清楚了。我們百味樓出的價錢，夠你們擺這破推子換上好幾年的了！守著個破方子，風吹日曬的，能有幾個錢？賣給我們，你們拿著錢回家字清福不好嗎？」
這話一出，旁邊坐著的食客都皺起了眉頭。
李月梅這下可徹底火了！
「啪」的一聲把銅錢拍在放錢的木匣上，雙手叉腰，柳眉倒豎，指著王胖子的鼻子就開罵了：「我呸！你說誰破攤子呢？你們百味樓了不起啊！有幾個臭錢就想買老娘的金飯碗。做你的春秋大夢去！
還破方子，你們那麼能耐，自個兒琢磨去啊！躲在背後偷偷買我們的湯回去試，試不出來就舔著臉來買方子？還要不要臉了！老娘我樂意風吹日曬，樂意守著這攤子。掙的是乾淨錢，心裡踏實！不像有些人，店大欺客，心思不正。拿著你的錢滾蛋！老娘不稀罕！再敢來囉嗦，信不信老娘拿這湯勺給你開開瓢！」
李月梅罵得中氣十足，唾沫星子都快噴到王主廚臉上了。
那股子潑辣的勁兒，把王主廚和他帶來的夥計都鎮住。
周圍的食客也紛紛叫好：
「大娘說得好！」
「百味樓了不起啊？就能強買強賣了！」
「快滾吧！別耽誤我們吃東西！」
......
王主廚被罵得面紅耳赤，在眾人鄙夷的目光和李月梅那能吃人的眼神下，再也待不住，灰頭土臉地帶著人，在一片鬨笑聲中落荒而逃。
晚上收攤回家，李氏一邊幫著數錢，一邊把白天百味樓來人想買方子、被婆婆罵跑的事情當笑話講給了夏思安聽。
「小姑你是沒看見，娘那架勢，差點沒把那個胖廚子給生吞！」她邊說邊笑得前仰後合。
百味樓？
王主廚？
夏思安聽著，一股揚眉吐氣感撲面而來。
當初她初來乍到，也曾想去百味樓賣方子，卻被那裡的胖主廚極其鄙夷地趕了出來。
想來那胖主廚就是姓王這人了。
夏思安滿心冷笑。
風水輪流轉，蒼天饒過誰！
......
王主廚帶著滿肚子的憋屈怒火，剛踏進百味樓的後院，早已等候多時的掌柜便一個箭步步沖了上來。
「怎麼樣？方子可買來了？他們要價多少？」
王主廚正一肚子火沒處發。
此刻被掌柜一催，那股邪火「噌」地就頂到了天靈蓋。
他猛地甩開掌柜的手，唾沫橫飛地吼道：「賣個屁！掌柜的，咱們都被唬了！那就是個上不得台面的鄉下玩意，一堆爛菜葉子泡在辣水裡，隔著二條街都能聞到！那股子窮酸氣。
讓那種東西進咱們百味樓？那是玷污了咱們這塊金字招牌！我呸！您沒看見那婆娘的刁蠻樣！簡直是個潑婦！跟她那破攤子一樣，又臭又硬！還想賣方子？我看她是想錢想瘋了。」
掌柜聽著他這連珠炮似的抱怨，臉上的急切一點點冷了下來，最後徹底沉了下去。
他靜靜等王大力吼完，才慢悠悠地開口：「哦？玷污招牌？王大力，你倒是清高。那你告訴我，為什麼咱們後廚熬了七八鍋，用了足足二十幾兩銀子的香料，連那『窮酸玩意』一半的味兒都仿不出來？那我們拿什麼對面醉仙樓這月的流水，比咱們高了足足三成！」
這話，都像一記重錘，砸得王胖子肥肉亂顫，臉色由紅轉白。
掌柜猛地一拍桌子，指著王大力的鼻子，一字一頓，下了最後通牒。
「老子不管它是山珍海味還是鄉下玩意！老子只知道，客人認那個味兒！能掙來錢的方子，就是好方子。你搞不來，就是你無能！聽著，王大力，老子再給你最後一次機會。
七日，你要是還想不出能壓過對面、讓客人買帳的新菜式，那就捲鋪蓋滾蛋！百味樓，不養連個鄉下攤子都比不過的廢物。」
說完，掌柜拂袖而去。
王大力一個人僵在原地，面如死灰。
邊上的學徒，一個個都鵪鶉著腦袋，不敢說話。
......
日頭西斜，蘇婉兒背著半簍新采的草藥，沿著小路往村里走。
她心情頗好。
這幾日發現的幾株藥材品相都不錯，炮製好了又能換些銀錢。
剛走到村口，就聽見一陣異常的喧譁。
不少人聚在陳家門口，指指點點。
「真是丟人現眼！」
「誰說不是呢，偷看王寡婦洗澡，讓人家兄弟逮個正著！」
「打得不輕吶，嘖嘖，瞧那樣子......」
「我們村的臉都讓他丟盡了！」
......
蘇婉兒腳步一頓，心頭莫名一跳。
陳大石？偷看寡婦洗澡？
這......
蘇婉兒渾身顫了顫，下意識走近了些。
恰好看到陳家人用一輛破舊的板車，將一個人哼哼咧咧、鼻青臉腫地拉進院子。
那人不是陳大石又是誰！
臉上青柴交加，嘴角還帶著血沫子，一條腿不自然地曲著，傷得不輕......