「你們家沒鍋？」關棠問。
女人一愣：「有啊。」
「房頂燒了？」
「也沒有。我家是瓦房，哪能那麼容易燒。」
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「那你端這麼大個罐子來做什麼？」關棠把勺子往鍋沿上一擱。
「這鍋湯是給修房子的人和家裡受災開不了火的人喝的。你家房子好好的，也沒人出來幫忙，憑什麼裝回去？」
女人沒想到當著這麼多人的面會被拒絕，臉一下漲紅了：
「屯子裡的人都給，憑什麼不給我家？我男人還在城門口殺敵呢！他拿命護著你們，吃你一口羊湯怎麼了？」
「這是旗屯，哪家哪戶沒有人在軍中？」蘇錦年拿著切肉刀站起來。
「你男人在軍中是他的本分，又不是替你掙了一張端鍋的臉。」
女人被她說得一噎，仍不肯走：「我嫁進牛家才幾天，不知道你們這些破規矩。既然要做好人，就該一碗水端平。給這個不給那個，算什麼大方？」
排隊的婦人聽不下去了：「你少說兩句吧。我們也沒白吃，上午扎了多少草束，大夥都看見。你那雙手乾乾淨淨的，來得倒正是時候。」
「我一個新媳婦臉皮薄，不好意思往人堆里湊！」
「領肉時怎麼臉皮不薄了？還拿個醃鹹菜的大罐子來，你這臉皮還會挑時候薄呢！」
人群里笑聲轟地起來。女人氣得抱緊瓦罐，扭頭往馬家方向看了一眼。
關棠順著她的目光望過去，果然看見牛秀安躲在牆後探頭探腦。兩人目光一撞，牛秀安立刻縮了回去。
關棠頓時明白了。這新媳婦才進屯，對顧家跟牛家的齟齬哪能這麼清楚？
多半是牛秀安咽不下上午那口氣，攛掇嫂子來找麻煩。
自己不敢露面，偏把新媳婦當燒火棍使，也不怕一棍子燒著自家人。
「那你現在知道規矩了。想喝，去拿草束，扎滿十捆，自己端個碗來，我給你盛。
想連吃帶拿，餵飽一家，回家做夢去。」
女人徹底惱了，揚手就把瓦罐往地上一頓：
「哼！管不起羊湯充什麼大方？不就是幾塊破羊肉嗎？我還不稀罕呢！你不給我舀，誰也別想喝！」
她說著便伸手去掀鍋蓋。鍋里滾開的湯一旦潑出來，不光一鍋肉糟蹋了，旁邊的孩子也得燙傷。
關棠一把攥住她的手腕：「你敢！」
女人拼命往回抽：「放開我！你們顧家仗著有兩個臭錢欺負人！」
「鍋是我家的，湯是我家的，柴也是我家的，哪樣輪到你砸？」關棠走到她面前說。
「你不是嫌我家狗仗人勢嗎？今日正好讓你見見，狗到底怎麼仗人勢。」
她回頭喊了一聲：「大灰！大灰！」
大灰原本趴在院門裡面啃羊骨頭，聽見關棠叫它，叼著骨頭便沖了出來。
它先看看關棠，又看看抱著瓦罐的女人，聰明得很，骨頭一吐，弓起前腿便吠起來。
「汪！汪汪汪！」
女人嚇得往後退：「你、你快叫它走！我告訴你，我要是有個好歹，牛家不會放過你！」
「大灰，送客。」
大灰立刻往前一撲。它其實沒咬人，連衣角都沒沾著，可那一口白牙亮出來已經夠嚇人。
女人尖叫一聲，抱著瓦罐轉身就跑。才跑兩步，鞋底一滑，瓦罐脫手滾進雪裡，她連撿都不敢撿，爬起來繼續跑，恨不得爹娘當初給她多生兩條腿。
大灰追到牛家門口便停了，衝著門縫又叫兩聲，才搖著尾巴回來叼自己的骨頭。
喝羊湯的人笑得前仰後合。方才那個貧嘴漢子笑得嗆了湯，他媳婦一邊給他拍背一邊罵：「活該！叫你看熱鬧，羊肉都差點從鼻子裡出來。。
這麼一鬧，來幹活的人倒吃得更香了。一直到最後一個孩子添完湯，兩口大鍋才見了底。
這場仗打得慘痛，有奸細在丑時偷偷把吊橋放下來，海驚瀾和顧淵就將計就計，沒有阻攔。
而是等敵軍都進來了，把城門一關，來了個「關門打狗。」
顧淵回來了，雖說他們這次有防備，把進犯的敵軍全部繳殺。
不過，他也累極了，坐在炕邊不想說話，不想動彈。
關棠看他臉色發白，也沒急著說事，先抓過他的手腕號脈。
脈息比前幾日穩了些，只是累得狠了，胸口又有些不暢。
她從瓷瓶里倒出一粒玉靈芝丹藥，直接塞進他嘴裡，「咽了。」
顧淵連水都沒要，乾咽下去，靠在炕柜上閉了閉眼。
顧晚端著一摞餅，趙翠芸端著羊肉湯進來。她看兒子這副累癱的樣，心疼得不得了。
顧淵端起湯，幾口便喝下半碗，他吃得實在太快，關棠又給他添了一碗湯：「慢點，沒人跟你搶。」
「餓了。」他嘴上答應，手卻沒慢，一連吃了一碗羊肉、喝了兩碗湯，又把那摞餅吃得只剩一個。
等肚裡有了熱食，臉上才終於緩過一點血色。
關棠這才像說一件尋常小事似的開口：「馬犁放火燒糧草，馬耕就是山里接頭的那個人。」
「什麼？」顧淵噌地站起來，膝蓋撞在炕沿上，湯碗都險些叫他帶翻。
「你怎麼不早說！」顧淵抓起搭在椅背上的大氅便往外沖。
「哎……」趙翠芸追了兩步，哪裡還攔得住。
顧淵衝出院門，解開拴在門口的戰馬，翻身便往軍營奔去。
趙翠芸沖關棠豎起大拇指：「阿棠，還得是你。你若一進門就告訴他，他保准飯也不吃，騎上馬就跑，那腦子就是一根筋。」
「可不是。」關棠翹著嘴道，「犯人綁著，又跑不了，傻子。」
倆人正說著，院外忽然傳來一陣雜亂的叫喊。緊接著，顧澤一頭撞開院門，跑得上氣不接下氣。
「娘！大嫂！快出來！」顧澤指著外頭，臉都急紅了。
「馬嬸拿了根麻繩，非要吊死在咱家門口！人已經踩凳子上了！」