關棠走出院門時，馬嬸已經站上了凳子。
她兩隻手攥著草繩，脖子往繩套里伸了一半，見趙翠芸和關棠出來，立刻紅著眼睛喊：「你們不把我兒子放回來，我……我就吊死在你家門口！」
趙翠芸腳步一停，先被她這副架勢嚇了一跳：「有話下來講！大過年的，你跑人家門口尋死，像什麼樣子？」
「我兒子都叫你們害了，我還管什麼過年不過年？」
馬嬸緊緊抓著繩子，嘴上哭，眼睛卻一直盯著關棠，「你今天不把馬耕交出來，我就不下去！」
顧家門前圍了一圈人。
正在修屋頂的也從梯子上下來，生怕真鬧出人命。
顧澤急得直搓手：「大嫂，怎麼辦？她真要吊死了，往後還不得賴在咱們家頭上？」
「她倒是想賴。」關棠抬頭看了看。
草繩搓得潦草，還沒她的小手指粗。
馬嬸把繩子掛在顧家門前那棵歪脖樹上，腳底下踩的又是個矮凳。她若真想死，這兩樣沒有一樣靠得住。
「關棠，你看什麼？還不快叫屯目放人！」馬嬸見她遲遲不說話，聲音又拔高了。
「我告訴你，我兒子要是少一根頭髮，我做鬼都不放過你！」
關棠點點頭：「行，你吊吧！」
「什麼？」馬嬸還沒反應過來，關棠抬腳便把凳子踢了。
「哎！哎哎……」
馬嬸兩隻腳懸了空，嚇得手腳亂蹬。
她原本還用手抓著繩子，這會兒也顧不上裝樣子了，兩隻手拼命往上扒拉，生怕繩套真勒住脖子。
那根草繩更不爭氣，剛承住她的分量便斷成兩截。馬嬸離地不過半人高，屁股先著地，一下坐進雪裡。
她愣了一瞬，捂著腰便哭：「哎喲！我的老腰！關棠，你想殺人啊！」
圍觀的人也愣住了。
一個漢子看了看斷繩，又看了看坐在地上的馬嬸，沒忍住道：「這就吊完了？」
旁邊的人推他一下：「你還嫌沒看夠？真死一個給你開眼？」
「我不是那個意思。這凳子才多高，她腳尖都快挨著地了。」
人群里頓時有人笑出聲。
馬嬸又羞又氣，從地上爬起來，抓起半截斷繩便往關棠身上甩：「你這個黑心爛肝的東西！我兒子讓你抓了，你還當眾欺負我。
你不放人，我就往你家門口潑糞！天天潑，叫你們一家出不了門！」
關棠伸手抓住繩子，往自己這邊一扯。馬嬸沒站穩，被她帶得往前踉蹌兩步。
「你是欺負我順手了，還是背後有什麼依仗，故意來顧家使壞？」關棠盯著她。
「你兒子是屯目帶人綁的，你不去找屯目，不去軍營問，偏偏拿根破繩子吊在我家門口？」
圍觀的人也看不下去了，紛紛勸說。
「就是。馬耕要真沒事，軍營還能硬給他安個罪名？」
「你在這兒鬧有什麼用？關棠又沒把人私藏在家裡。」
「有這工夫，不如回去給兒子收拾件厚衣裳。萬一要在看押處住幾日，別再凍著。」
最後說話的人是真心出主意，馬嬸卻聽得更惱：「你兒子才住看押處！我兒子今晚就回來！」
「回來就回來，你罵我做什麼？」
眼看兩邊又要吵起來，一道人影從馬家方向跑來。
牛秀安也顧不上挺孕肚了，跑得臉色發白，擠開人群便抓住馬嬸的胳膊：
「娘！別鬧了，快回家！屯目帶著一隊軍士進咱家了！」
馬嬸的哭聲一下沒了：「進、進咱家做什麼？」
「說是奉軍令查抄，已經把院門堵住了。爹還在裡面跟人吵呢，你快去看看！」
馬嬸哪裡還顧得上吊死。她把手裡的斷繩一扔，推開人群就往家跑，腰也不疼了，腳也不軟了，跑得比牛秀安還快。
方才勸她下來的漢子看得直咂嘴：「這腰好得挺快。」
「繩子都斷了，今日怕是吊不成了。」
馬家門前已經站上了軍士，不讓人進院。
蘇守田領著人在院裡查屋，箱籠、地窖、柴房一樣都沒放過。
馬老爹拄著拐棍堵在正屋門前，嘴裡不停地問：「憑什麼搜我家？」
軍士不跟他吵，只把搜出來的東西一樣樣擺到院中。
「這是我家的銀子！」馬嬸撲過去搶一隻匣子，「我攢了半輩子，你們憑什麼拿？」
軍士擋住她：「只是登記封存。案子查清以前，馬家的東西誰也不能動。」
「什麼案子？我家犯了什麼案子？」
「等軍營審完，自會有人通報。」
馬嬸還要往裡沖，兩名軍士直接把她攔在院牆邊。馬老爹舉起拐棍想打人，拐棍也被奪了。
牛秀安站在一旁，嘴唇發白，先是問馬耕，又問馬犁，問來問去，沒有人回答她。
這邊還沒查完，牛家方向又鬧了起來。
牛家新媳婦上午還抱著大瓦罐來討羊湯，這會兒簇新的紅棉襖沾滿了雪，死死抱著自家門框不肯撒手。
「我才嫁進來，牛家的事跟我沒關係！你們憑什麼連我也帶走？」
關棠看了一陣，越看越不明白。
馬犁和馬耕犯了律法，查馬家不奇怪。
牛家雖與馬家是姻親，也不至於連院子一併封了。
何況軍士對牛家比對馬家還嚴，連後院雞窩底下都翻了一遍。
蘇守田從馬家出來，正好對上她疑惑的目光。他先往四周看了看，給關棠使了個眼色。
關棠跟他走到沒人的牆角：「牛家怎麼了？」
蘇守田壓低聲音：「牛順水通敵。」
「誰？」關棠以為自己聽錯了。
「牛順水。昨夜敵軍攻城時，他在城樓當值，趁亂放下吊橋，還想開城門。守城的軍士當場把他按住，人證物證都在，賴也賴不掉。」
關棠眼睛瞪得溜圓，
蘇守田想起上午牛家媳婦那句話，臉上也有些古怪，「軍營還沒審完，明日才會正式通報。你先別往外說。」
「私放吊橋、開城門，這不得斬首？家裡人還要連坐吧？」
蘇守田點了點頭：「多半逃不過。就算能留條命，也得發賣流放。牛家這回算是完了。」