兩個人一前一後出了院子。
趙翠芸看見海驚瀾滿臉沉重，醫官又連連搖頭，腿都軟了：「阿棠還有救嗎？」
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醫官避開她的眼睛：「心脈暫且護住了。顧夫人，別在這裡哭了，讓病人安靜些，也許……也許還有一線生機。」
這話聽著像安慰，實則跟沒救了也差不了多少。
顧澤站在棺材旁，眼淚啪嗒啪嗒往白布上落。
圍在外面的村民也跟著抹淚，連顧松亭請來的柳三姑見了這陣仗，都把原本準備好的套話咽回去，神色鄭重了不少。
海驚瀾不敢久留，叮囑顧家不許旁人進顧淵的院子，便匆匆返回軍營。
顧淵也關緊院門，說要獨自陪著關棠。
顧家人都知道他們夫妻感情好，只當他不願旁人看見自己傷心，誰也沒敢硬闖。
等外頭的哭聲稍微遠些，關棠才從被子裡鑽出來。
她進山這一趟險些把命搭進去，玉靈芝卻總算帶回來了。
顧淵五臟受損，表面看著還能走能說，實則一直靠一口氣硬撐，不能再拖。
關棠取出煉丹爐，將玉靈芝洗淨切開，又把早已備好的幾味藥一一放進去。
顧淵替她關嚴門窗，守在外間：「要多久？」
「說不準。煉藥時不能中斷，更不能叫人闖進來。你守好門，我不叫你，別進來。」
顧淵想起方才她閉著氣躺在別人懷裡，被三個小子哭著抬回來的情形，臉又黑了。
可眼下不是算帳的時候，他只能搬了把凳子坐在門外，誰來都不許靠近。
煉丹爐里的火一點點亮起來，藥香也漸漸溢滿屋子。
關棠凝神控著火候，額頭出了一層細汗。
直到爐中的藥液凝成一顆顆圓潤的丹藥，她才長出一口氣，將丹藥裝進瓷瓶。
顧淵進門時，先看她的臉色：「怎麼樣？」
「我沒事。」關棠倒出一粒丹藥遞給他，「一日一粒，吃到身體康復為止。
玉靈芝得來不易，你若再仗著自己命硬，藥吃一半便出去逞能，我下次可不進山給你找了。」
顧淵接過丹藥，連水都沒用便咽了下去：「沒有下次。」
丹藥入腹不久，一股暖意便從胸口慢慢散開。
他這幾日呼吸時總有一處隱隱作痛，像鈍刀抵在肺腑間，這會兒竟鬆快了不少。
「真有用。」
「廢話。我險些把自己的棺材都掙回來，能沒用嗎？」
外間正好傳來趙翠芸的哭聲：「阿棠呀，你睜開眼看看，那棺材可不是給你預備的，你別跟著它走啊！」
關棠和顧淵同時閉了嘴。
往後三日，顧家上下以淚洗面。別說吃飯了，連做飯都沒心思。
人是鐵，飯是鋼，傷心也不能頓頓喝西北風。
二姨趙翠蓮實在看不下去，便帶著閨女李柳芽頓頓煮些熱湯熱菜，端到每個人面前看著他們吃。
顧淵院裡也沒落下。
趙翠蓮第一次送飯，敲門後把食盒放在門口，低聲勸：
「阿淵，你便是不為自己，也想想阿棠。她現在還吊著一口氣，你得先把自己撐住了，才能照顧她。」
裡面過了一會兒，才傳來顧淵沙啞的聲音：「放下吧。」
第二頓，她去收食盒，發現裡面乾乾淨淨，連一粒米都沒剩。
趙翠蓮看得又心疼又納悶。
按理說顧淵最傷心，怎麼胃口倒比平時還好？每頓送進去兩個人的飯菜，他竟能吃得一乾二淨。
李柳芽小聲道：「大表哥，會不會是化悲痛為食慾了？」
「你這孩子，哪學來的怪話。」趙翠蓮瞪她一眼，轉頭又往食盒裡多塞了兩個饅頭。
「能吃總比不吃強。人沒醒，他再把自己餓倒，這個家就更亂了。」
屋裡，關棠吃完自己的那碗，伸手把多出來的饅頭拿走一個：「二姨今天又加飯了。」
顧淵面無表情：「她大概覺得我一個人吃得了兩個人的飯。」
「那你多吃點，別叫她看出破綻。」
外頭哭得昏天黑地，屋裡兩個人一頓沒少吃。
不是他們沒良心，實在是一個要養傷，一個要守著秘密等丑時，誰也不能倒下。
第三日便是除夕。
柳三姑在顧家門前擺了香案，鈴鐺搖了三天，嗓子都喊啞了。
她朝雪山的方向最後招了一回魂，收起桃木劍，對顧松亭嘆道：「顧大哥，今天除夕，我這次法事做完便回去了。
該叫的我都叫了，阿棠若能聽見，自然會順著香火回來。人吶，生死有命，富貴在天，咱們也只有盡人事、聽天命。」
顧松亭眼睛一紅，把早就封好的銀子遞給她：「三姑費心。等過了年，若阿棠還不醒……」
後面的話，他怎麼也說不下去。
柳三姑收了銀子，沒有像往常一樣說吉利話，只拍了拍他的手，背著法器走了。
天一點點黑下來，旗屯家家戶戶都掛了燈籠。
顧家卻沒有往年熱鬧，院裡放著一口新棺材，白布壓在箱底，人人都是一臉悲戚。
噼里啪啦的聲音連成一片，火光映著雪地，倒真有了幾分過年的樣子。
守歲的孩子趴在門縫裡看，大人點完鞭炮，也陸續關門熄燈。
熱鬧只持續了一陣。
鞭炮聲漸漸稀了，偶爾哪家又補上一掛，響過以後，四周反倒顯得更靜。
忙了一整年的人終於能睡個安穩覺。
顧淵和關棠並肩坐在炕上，他倆已經連著三個晚上沒有好好睡覺了。
關棠聽見最後一陣鞭炮也停了，忍不住打了個哈欠，腦袋往顧淵肩上一歪。
顧淵低聲問：「你說，會是今晚嗎？」
「誰知道呢？」關棠沒精打采地說。
「你先脫衣睡下，我守著。」
「不要，等丑時過了，咱們一起睡。」
顧淵側頭看了她一會兒，低低應了一聲：「好。」
他在關棠額角親了一下。關棠嫌他胡茬扎人，抬手推了推他的臉，卻沒真躲。
這三日，顧淵已經服下三粒丹藥。
藥力一日比一日明顯，他胸口不再時時發悶，腿腳也有了力氣，每日關緊院門以後，還會在雪地里練一會兒刀。
關棠摸了摸他的脈：「恢復的不錯。」
顧淵剛要說話，窗紙忽然亮了一下。
不是閃電，也不是誰家又點了鞭炮。那光沒有立刻熄滅，反倒越來越亮。
兩個人同時抬頭。
丑時一刻。
關棠的困意頃刻散了。她掀開被子下炕，和顧淵一起推門出去。
夜空中不知何時升起了上百盞孔明燈。
那些燈比尋常祈福用的更大，三五成群地飄在風裡。
燈下沒有寫吉祥話，反而拖著一團團燃燒的東西，風一吹，細碎的火星便從空中不斷往下落。
遠遠看去，倒像過年放的天燈。可它們順著風飄來的方向，正是邊城。
「不好！」顧淵轉身進屋，抓起早已備好的戰刀。
「阿棠，我去南城門。你留在家裡，千萬不要出門。」
這是他和海驚瀾早就商量好的。海驚瀾親自守東城門，他守南城門。
若當真有人趁丑時裡應外合，今晚便讓他們有來無回。
關棠替他把披風帶子繫緊：「小心點。」
「我知道。」顧淵握了一下她的手，「等我回來。」
他從後院牽出馬，打開後門，騎上戰馬踏著積雪沖了出去。