軍中糧草遲遲不到，存糧一日少過一日。
為了能多撐些時日，海驚瀾帶著軍中擅長冬捕的軍士去了三十多里外的江面，準備鑿冰捕魚。
臨走前，海夫人替他系好大氅，低聲問：「顧淵那邊還沒有消息？」
「沒有。」海驚瀾把一隻小竹管遞給她，「這幾日若營里或顧家出事，便用信鴿傳信。
我留下的人未必壓得住馬啟正，你不要親自出府，只管叫人來找我。」
海夫人皺眉：「你既然知道他不會安分，為何不把他一同帶走？」
「他是巡察御史，不受我調遣。何況他如今巴不得我犯錯，我開口叫他隨軍，他反倒更要留下。」海驚瀾冷笑了一聲。
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「只盼他還記得自己吃的是朝廷的俸祿，不要蠢到拿軍法當私刑。」
可馬啟正偏偏就有這麼蠢。
海驚瀾前腳帶人離營，他後腳便得了消息。
「去了江邊？」馬啟正坐在火盆旁，捻著鬍鬚問，「三十多里，冰天雪地的，來回總要三五日吧？」
親信忙道：「少說也得三日。聽說海大人帶了不少軍士，要在江上鑿冰下網，一時半會兒回不來。」
馬啟正心裡那口憋了許久的氣，終於找著地方出了。
一個罪奴，仗著顧淵和海驚瀾撐腰，叫他幾次下不來台。
上回他壓下脫籍文書，又被海驚瀾當眾罵了一頓，營里那些武夫背後不知笑了他多久。
海驚瀾出身高門，他不敢撕破臉；顧淵如今多半死了；剩下一個關棠，還不是任他揉圓搓扁？
「你護著她，我偏要折辱她。」馬啟正把茶盞往桌上一放。
「去叫馬犁，再把牛順水找來。不要驚動營里其他人，只帶幾個信得過的。」
馬犁一聽要拿關棠，來得比誰都快：「大人放心，顧家那邊我熟。屯目蘇守田向著他們，要不要先把他拘起來？」
「拘他做什麼？人多了反倒麻煩。」馬啟正眯著眼睛，
「今日是照規制收回罪女，又不是抄家。越過蘇守田，直接把人帶走。
等她進了後營，海驚瀾回來還能為了一個罪奴，把我這個巡察御史殺了不成？」
牛順水在旁邊陪笑：「大人說得是。關棠平日裡厲害得很，那是仗著顧家人多。咱們腰刀一亮，她保准嚇得腿軟。」
他像是忘了馬耕的傷。有些人就是從不長記性，記吃不記打，只覺得上次是自己人少的緣故。
馬啟正換上狐皮大氅，坐進暖轎。
幾個親兵騎著高頭大馬簇擁在四周，馬犁和牛順水在前面帶路，不知道的還以為哪位大將要進屯巡視。
他們特意繞開屯目家，順順噹噹到了顧家門前。
「砸門！」馬啟正在轎中吩咐。
馬犁抬起刀鞘便往門上撞。
「咚！咚！咚！」
門板震得直掉灰，院裡的雞撲棱著翅膀亂飛，兩隻鵝也扯著嗓子叫起來。
這幾日顧家人人心裡都繃著一根弦。砸門聲才響第一下，關棠便睜開了眼，握住放在手邊的劍。
顧松亭先走到門後，沒有急著開：「誰？作死呢，大白天砸什麼門！」
「軍令在身，快開門！」馬犁在外頭喝道。
顧松亭拉開門閂，只開了一條縫。
看見馬犁和牛順水站在外頭，他心裡暗叫不好，臉上卻先露出火氣：
「睜開你的狗眼看看！六品驍騎校顧淵的家門，也是你拿刀鞘砸的？」
顧淵的死訊畢竟沒定。他若活著回來，還是正六品驍騎校。
馬犁一個普通軍士，砸軍官家門，足夠吃一頓鞭子。
牛順水往後退了半步，嘴上仍硬：「軍令在身，不拘小節。顧老頭，你把門打開，別耽誤大人的正事。」
暖轎的帘子從裡面掀開。
馬啟正走出暖轎，緊了緊身上的狐皮大氅：「本官乃軍中巡察御史馬啟正。今日只為關棠而來，叫她出來，便與你顧家無關。」
顧松亭把門縫擋得嚴嚴實實：「關棠是顧淵明媒正娶的妻子。你想見便見？海大人都說阿淵生死未定，你憑什麼上門拿人？」
「顧淵已經落江數日，屍身不見，那是叫江水沖走了。」馬啟正輕慢地笑了笑。
「莫說顧淵已亡，便是活著，關棠也是罪籍出身。一個下賤罪女，還真把自己當官夫人了？」
「你說誰死了？」關棠的聲音從門後傳來。
顧松亭回頭時，她已經走到門口，眼神卻冷得叫人不敢直視。
「顧淵陣亡的文書未到，恤銀未發，軍中名冊也沒有銷名。你憑一張嘴便說他死了，莫非你親眼看見他落江，還親手摸過他的屍首？」
馬啟正臉上的笑僵了僵。
關棠每問一句，他那句「顧淵已亡」便像詛咒同僚。
真叫人抓住不放，少不得要扣他一個盼軍將戰死的惡名。
「口誤，口誤。」馬啟正不得不改口，眼裡的惡意卻更重。
「不過顧淵凶多吉少，你一個罪女滯留軍戶家中，本官有權把你收回後營。」
「海大人昨日才說，在顧淵生死查清以前，誰也不能動我。」
「海驚瀾管軍務，本官察規制。他不在營中，今日便由不得你拿他壓我！」
馬啟正臉色一沉，抬手喝道，「拿下！」
馬犁和牛順水早在等這句話，一左一右闖進門來。
兩人的腰刀沒有出鞘，刀鞘卻同時壓上關棠的肩。
馬犁暗暗使勁，逼得她腰背一點點彎下去；
牛順水更狠，刀鞘橫著往她後頸壓，恨不得當場叫她跪在雪裡。
「阿棠！」
「嫂子！」
顧家人全衝到了門口。
關棠抬起手，聲音因吃力有些發緊：「都不許出門！今日我關棠走出顧家大門之後，所作所為，與顧家人無關。」
顧松亭聽懂了。她不是認命，是要把顧家摘出去，等出了門再動手。
「聽見沒有？」馬啟正仰頭大笑，「罪女自己都認了！押下來，叫她跪在本官面前回話！」
馬犁推著關棠往台階下走。牛順水故意在她腿彎處踢了一腳，想叫她當眾跪下。
關棠踉蹌半步，硬生生站住了。
顧松亭慢慢退回院中，一把拉住正要衝出去的顧澤，壓低聲音道：
「別叫人看見，拿你大哥的名帖，從後門去海府找海夫人。請她立刻通知海大人，就說馬啟正趁他不在，來家裡搶人。」
「我這就去！」顧澤轉身便走。
「慢著。」蘇錦年追上來，「先去我家騎馬，牛車太慢，沿小路走，別叫馬家人看見。」
顧澤點了點頭，急火火地跑了。
顧晚從牆上摘下關棠的劍：「我給嫂子送去！」
「你這樣衝出去，先叫人把劍奪了。」蘇錦年一把攔住她。
她往院外看了一眼，又看向正焦躁刨地的大灰，立刻把劍放到它嘴邊，「大灰，叼住。去找阿棠，快去！」
大灰像是真聽懂了，咬住劍鞘便往外跑。