關棠身子一晃，險些站不穩。
顧松亭一把扶住她，又緊緊抓住蘇守田的胳膊：「阿淵他……到底如何了？你把話說清楚，什麼叫出事了？」
蘇守田一路頂著風雪跑來，胸口還在起伏。他摘下帽子，低聲道：「有信傳來，說顧淵他們在江邊遇上了亂軍。
他受了傷，又落進江里。已經派人去找了，只是……到現在還沒尋到人。」
「哪一段江？什麼時候出的事？除了顧淵，還有沒有人逃回來？」關棠扶住桌角，一口氣問了三個問題。
蘇守田搖頭：「信上沒有寫得那麼細。聽說是同行的人送出的消息，海大人已經派人沿江去找了。」
知道來的是蘇守田，顧家人都從屋裡出來了。
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趙翠芸進門便聽見「還沒尋到人」，兩腿頓時軟了。
「沒尋到是什麼意思？」她撲過來抓住蘇守田。
「活人沒尋到，死人也沒尋到，是不是？那就是還活著！
阿淵水性好，他小時候掉進河裡，自己都能爬上來。他不會有事，他肯定不會有事！」
冬日的江水能凍進骨頭，何況顧淵還受了傷。可屍首一日沒找到，誰也不能說她兒子死了。
顧晚眼圈通紅，嘴上還在幫著母親：「對，大哥命硬。敵兵那麼多回都沒殺得了他，一條江還能把他吞了？說不定他叫人救走了，養好傷便回來了。」
「就是這個理。」趙翠芸連連點頭，像是只要說的人多了，顧淵便真的能平安回來。
顧澤站在一旁，拳頭攥得骨節發白：「海大人派了多少人？我也去找！我沿著江邊一寸一寸地找，我不信找不到我大哥。」
「你連那段江在哪兒都不知道，往哪找？」顧松亭低喝了一句，自己眼睛卻也紅了。
蘇守田大雪天跑來，不是只為送一句消息。他看了一眼關棠，眼神里不只有擔憂，還有壓不下去的怒氣。
「我今日被馬御史叫去了軍營。他說關棠若是離開旗屯，要拿我這個屯目問罪。」
趙翠芸一愣，隨即火氣直衝頭頂：「我兒子出事，怎麼又攀扯到阿棠身上？」
「嫂子，你不知道。」蘇守田嘆了口氣。
「顧淵若平安，阿棠是軍官的妻子，住在顧家自然沒人能說什麼。
可如今顧淵音信全無，生死不明，阿棠的罪籍又沒脫下來。按軍中規制，她該被收回後營。」
屋裡靜了一瞬。
後營是什麼地方，沒人不知道。
那裡的罪女，洗衣、做飯、漿補營帳只是明面上的活。
真被送進去，一個年輕女人要受什麼作踐，全看管事和那些兵卒還有沒有一點良心。
指望那些人發善心，還不如指望狼改吃草。
趙翠芸一巴掌拍在桌上，震得油燈都跳了跳：「我兒子還沒死呢，他就急著來搶我兒媳婦！
阿棠進了顧家的門，就是我顧家的人。我看誰敢來拿！」
「娘說得對！」顧晚抄起牆邊的火鉗，「他們敢進門，我就先打破一個腦袋！」
蘇錦年趕緊按住他的手：「你別添亂。馬御史要真派兵來，咱們拿火鉗跟腰刀打？
嫂子還沒救下來，一家人先都成了抗命的罪犯。」
顧晚氣呼呼地說：「那也不能眼睜睜看著他們把嫂子帶走！」
「是呀，總得想個有用的辦法。」蘇錦年進顧家時日不長，遇事卻比顧澤還穩。
顧松亭在屋裡來回走了兩圈，忽然停下：「要不，還是讓阿棠走吧！」
「走得越遠越好。」顧松亭咬了咬牙，「阿棠一身本事，又會釀酒又會醫術，到哪裡都有口飯吃。
咱們若留她，她就得被送進後營。守田，你就說人是半夜跑的，不知去了哪裡。他們要打板子，我替你受！」
「你替我受？你拿什麼替？」蘇守田氣得瞪他，「馬啟正要的不是幾板子，是拿我全家的罪。
他今日把我叫去，就是明明白白告訴我：關棠若走了，我、錦年，還有你們顧家，都脫不了干係！他想攀扯誰便攀扯誰。」
顧澤還是站了起來：「那也得走！我去套牛車，先把嫂子送出屯。等出了邊關，她往山里一藏，姓馬的上哪找？」
「你回來。」蘇錦年抓住他的袖子，氣得想擰他，「外頭這麼大的雪，牛車能跑多快？
你前腳出門，後腳便叫巡邏的人看見了。到時候你和嫂子一起被抓，家裡還多一個通敵逃籍的罪名。」
顧澤張著嘴，半晌才憋出一句：「那怎麼辦？走也不成，留也不成，難不成真讓嫂子去後營？」
「誰說我要去？」關棠終於開口。
她一直握著顧淵留下的劍。劍鞘冰涼，掌心卻全是汗。
顧淵生死未卜，馬啟正就來算她的歸處，分明是想趁顧淵不在，把她重新踩回罪奴的位置。
她真想一劍宰了這狗官。可屋裡這些人呢？
她若只顧出這一口惡氣，馬啟正死得痛快，顧家人卻要給他陪葬。
「海大人既然攔下了他，他一時便不敢明著來。」關棠慢慢鬆開劍柄。
「顧淵沒找到，陣亡文書也沒下，馬啟正沒有憑據把我送進後營。咱們先等找人的消息。」
「若他不講理呢？」趙翠芸問。
關棠看向窗外的雪：「那便等他來了再說。」
走了，顧家和蘇家都要擔罪；留下，至少這把劍還在她手裡。
馬啟正真想把她當任人拿捏的罪奴，也得先看看自己的脖子夠不夠硬。
接連幾日，顧家大門緊閉。
一家人吃飯時都支棱著耳朵，門外只要有點腳步聲，筷子便會停下來。