新媳婦進門，顧家最大的變化是顧澤忽然變勤快了。
從前趙翠芸叫他挑水，要從灶房喊到院門口；
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如今蘇錦年才說水缸淺了，他扛起扁擔就走，回來時褲腿都濕了，還咧著嘴樂。
顧晚坐在灶門前添柴，看得牙酸：「二哥，我以前叫你挑水，你怎麼說肩膀疼？」
顧澤把扁擔往牆上一靠，「我什麼時候說過肩膀疼？你別當著你二嫂的面壞我名聲。」
蘇錦年正在案板前切鹹菜，聞言笑道：「沒事，他在家什麼樣，我以後慢慢看，總能看全。」
顧澤頓時老實了，搶過她手裡的菜刀：「你去坐著，我來切。外頭冷，你手別沾涼水。」
「切個鹹菜還能凍著？」趙翠芸端著面盆進來，嘴上嫌兒子沒出息，臉上的笑卻壓都壓不住。
「錦年，別慣著他。男人成了親就得使喚，不使喚，過兩年懶得腚招蛆，到時有你受的。」
顧松亭剛走到門口，聽見這話又默默退了出去。顧晚眼尖，立刻喊：「爹，你躲什麼？我娘也沒點你的名。」
「我去看看雞下蛋沒有！」顧松亭腳步更快了。
蘇錦年原先還怕顧家人多，進門要處處看臉色。
住了幾日才知道，趙翠芸嘴厲害，做事卻敞亮；
顧晚愛說笑，關棠也不拿長嫂身份壓她。有話說話，有活一起干，比她想的自在多了。
關棠這陣子一門心思放在米酒上。
入冬天冷，酒發得慢，她把罈子挪到灶房，又用舊棉絮裹住。胡掌柜隔三差五趕車來，掀開酒罈先聞，再舀半碗喝淨。
「關娘子，不是我催你，你這酒實在做得太少。」胡掌柜放下碗，意猶未盡地舔了舔嘴唇。
「鎮上那幾個老客如今進門不問菜，先問米酒。前日有一桌為最後一壺酒險些打起來，把我兩條長凳都踹翻了。」
關棠頭也沒抬：「桌凳壞了找打架的人賠。你同我哭窮，酒也變不出來。」
「我哪是哭窮，我是給你送錢！」胡掌柜往她帳本旁拍下一隻錢袋，「這一批我全要了，下批再多加二十壇。」
趙翠芸正抱著一筐雞蛋進門，聽到二十壇，腳都停了：
「胡掌柜，你嘴一張就要二十壇，你總得給我們留個喘氣的工夫。」
胡掌柜笑得見牙不見眼：「老嫂子，酒賣得出去才敢要這麼多。我若賣不動，別說二十壇，兩碗我都嫌壓本錢。你們只管做，我虧不了你們。」
趙翠芸把雞蛋放下，又忍不住問，「真有客人為一壺酒打起來？」
「那還能有假？一個說先看見的，一個說先付的錢，最後我把酒一人分半壺，他們又嫌不夠。
要我說，關娘子這手藝再做上半年，鎮上那些賣濁酒的都得關門了。」
好聽話不要錢，胡掌柜一張嘴能送人一籮筐。
關棠把錢數清，酒一壇壇搬上車，顧家的日子越來越紅火了。
蘇錦年閒時在東屋理線，顧澤學著記數送酒。二十隻母雞幾乎日日見蛋，兩隻大鵝看家比人還凶。
只有顧淵一直沒有消息。
這天傍晚，天上開始飄雪。
起初只是零零碎碎的幾粒，沒多久便下得又密又急，院裡的雞剛啄了幾口食，背上就落了一層白。
關棠趕著雞進圈，又把鵝棚口的破蓆子壓緊。大灰肩上的傷已經結痂，一瘸一拐跟在她後面，時不時抬頭看一眼院門。
「別看了。」關棠摸了摸它的腦袋，也不知道這句話是對狗說，還是對自己說，「他若回來，隔著半條街你就聞見了。」
從邊關到京城，路再難走，也不該一封信都送不回來。
關棠把路程算了一遍又一遍，那點不安反而越壓越重。
顧晚抱著柴從外頭進來，看她還站在雪裡，忙催道：
「嫂子，你快進屋，雪都落滿頭了。
我哥命硬得很，小時候從馬背上摔下來，別人都以為腿斷了，他爬起來還能追著馬跑二里地。送個軍報而已，肯定沒事。」
關棠替她接過一半柴，「明早把後院的柴垛再看一遍，雪重，別壓倒了。」
「你看，你又岔開話。」顧晚撇了撇嘴，卻沒再追問。
她心裡也惦記大哥，只是不敢在嫂子面前露出來罷了。
屋裡的炕燒得熱烘烘，窗紙都蒙了一層白氣。
趙翠芸，關棠和蘇錦年正盤腿坐在炕上縫衣服。
院門忽然被人推開，冷風卷著雪灌進來，緊跟著便響起牛秀安清脆的聲音：「趙嬸子，在家嗎？我來瞧你了！」
趙翠芸一聽見她的聲音，臉上的笑先淡了三分。
牛秀安嫁進馬家才一個月，人卻忽然金貴起來。
她穿著紅棉襖，揣著暖爐，走路腰往後仰，手還扶著平平坦坦的小腹，仿佛揣著一尊碰不得的金佛。
「外頭這麼大的雪，你來做什麼？」趙翠芸沒起身，只往炕沿挪了挪，
「馬家離這兒又不近，摔一跤可別賴我們門前的雪。」
「我哪有那麼嬌氣。」牛秀安嘴上說不嬌氣，坐下時卻要蘇錦年替她墊個軟枕。
「我就是在家悶得慌，想找人說說話。大夫說了，我這胎坐得穩，十有八九是個小子。」
才一個月，連肚子都摸不出來。大夫若真能看出男女，早叫京里的貴人抬走供著了。
也就馬家盼孫子盼紅了眼，聽見順耳話便當真。
趙翠芸翻了個白眼：「那大夫可真有本事。你索性讓他再算算孩子長大能不能中狀元，當將軍。」
牛秀安臉上的笑僵了一下，很快又扶著肚子道：
「嬸子嘴還是這麼利。我婆婆說，我現在是馬家的大功臣，什麼活都不許干，一天一個雞蛋，還要給我燉肉。
女人嫁人呀，還是得有個孩子傍身，不然在婆家站不穩。」
蘇錦年低頭穿針，只當沒聽見。
關棠卻抬起眼：「你有喜是好事，安心養著便是。何苦跑到別人家裡顯擺？
你若真金貴，馬家更該把你留在炕上，怎麼大雪天連個陪你出門的人都沒有？」
牛秀安被戳中痛處，嘴硬道：「我自己願意出來走走，誰還能攔我？
再說我娘家和婆家都疼我，不像有些人，男人一走兩個月，連封信都收不著，還得裝作不著急。」
這話一出，屋裡頓時靜了。
趙翠芸把手裡的針線往笸籮里一摔：「牛秀安，你要顯擺回馬家顯擺去！
顧淵是替軍中辦差，跟你家那些只會偷雞摸狗的男人不一樣。
大雪天我們開門讓你進來，不是叫你滿嘴噴糞的。」
「我不過隨口一說，你急什麼？」牛秀安站起來，臉也拉長了。
「難怪大家都說你們顧家如今有幾個錢，眼睛便長到頭頂上了。我好心來報喜，不愛聽，我走就是！」