海驚瀾升了四品佐領，海府門前換了模樣，按四品官布置。
關棠剛下牛車，海夫人的貼身丫鬟便迎了出來，直接將她領進內院。
海夫人坐在榻上，面色比從前紅潤，眉眼間藏著喜色。
「夫人今日氣色這樣好，看來不是病了。」
海夫人忍著笑，把手腕遞給她，「你先給我診診。」
關棠看她一眼，指尖搭上脈搏。只診了片刻，她的神情便變了。
她怕自己診錯，又換了另一隻手，凝神細察。
海夫人反倒被她弄得緊張起來：「怎麼樣？」
關棠收回手，眼裡已有了笑意，「脈象往來流利，應指圓滑，是喜脈。」
海夫人捂住小腹，眼圈一下紅了，「當真？」
「月份尚淺，卻不會錯。」關棠起身向她道喜，「恭喜夫人，得償所願。」
海夫人一把拉住她，不讓她行禮。「該是我謝你才對。」
她成婚多年，一直沒有孩子。
請過的名醫不知多少，苦藥喝了一碗又一碗，始終不見動靜。
關棠替她調養時，只說要慢慢來，她嘴上說不急，心裡卻早已不抱多少希望。
誰知這個月，月信遲了，她請府醫來診，府醫說是喜脈。她仍不敢信，非要再請關棠看一遍。
如今聽見關棠親口確認，懸著的心才算落地。
「若沒有你，我不知還要等多少年。」海夫人拉著關棠坐到身邊。
「往後不許再叫我夫人，也不許動不動就行禮。你救過我的命，如今我盼來了孩子。」
「以後，咱們以姐妹相稱，你叫我一聲姐姐便是。」
關棠忙道：「這怎麼使得？夫人身份貴重，我只是罪籍之身，哪裡配同夫人稱姐妹。」
「什麼配不配？」
海夫人臉上的笑淡了些，「你若只會看身份，當初你便不會盡心救我。」
「如今輪到我，難道反而要拿身份壓你？」
「我不是這個意思。」關棠連忙擺手。
「那便叫姐姐。」
關棠被她握著手，推辭不得，只好叫了一聲：「姐姐。」
海夫人這才笑了，「這就對了。」
可笑過之後，海夫人臉上的喜色卻漸漸淡了，眉間浮出一層愁意。
她似乎還有話要說。
關棠等了一會兒，主動問：「姐姐請我來，不只是為了診脈吧？」
海夫人嘆了口氣。
「我原想今日只同你說喜事，可另一件事瞞不住。過不了幾日，外頭也會傳開。」
她揮手屏退下人，直到房門關上，才低聲道：「你脫籍的文書，被巡察御史馬大人攔下了。」
關棠手指一緊，險些碰翻手邊的茶盞。「為什麼？」
「馬大人與死去的馬大嫂沾親，是她娘家母親那邊的親戚。」
海夫人把自己知道的原委一一告訴她。
馬大嫂死後，她娘始終認定是關棠沒有救下女兒。
她不肯聽前因後果，只知道自己的女兒死了，關棠卻立了功、得了賞。
還要搬進新宅，眼看便能脫去罪籍，過上安生日子。
她咽不下這口氣，便求到了馬御史面前。
馬御史雖只是七品，手裡卻握著巡察之權。
他若明著說關棠不該脫籍，海驚瀾自然有話反駁。
可他偏不明說，只今日查一道手續，明日壓一份文書，動不動便說此事尚有疑點，要再核實。
誰也挑不出他一句錯，關棠的文書卻被壓下，一步也走不出去。
「她女兒的死，分明是她自己引來的敵兵，種下的惡果。」關棠聲音發冷。
「我沒有害過馬大嫂，反倒救過她。她母親不去恨真正害死閨女的人，便挑我這個罪籍之人出氣？」
海夫人道：「她若講道理，也不會做出這種事。」
「海大人升為四品佐領，也拿一個七品御史沒辦法？」關棠這句話問得直，海夫人卻沒有惱。
「官位高低是一回事，職權又是另一回事。巡察御史正管著糾察官吏、審核軍功。」
「驚瀾若硬壓他放行，他反而可以參驚瀾徇私，拿軍功替親近之人洗脫罪籍。」
海夫人握住關棠的手。
「阿棠，我今日叫你來，是怕消息忽然傳到你耳朵里，你沒有防備。」
「這些日子，你行事要低調些，莫同人爭執，更不要叫人抓住把柄。」
「若有人故意刁難你，你便來告訴我。你如今叫我一聲姐姐，我就不會看著旁人欺負你。」
關棠坐在那裡，只覺得耳邊嗡嗡作響。
她盼脫籍，已經盼了太久。
她以為自己守住北門、殺退敵軍，掙下實打實的軍功，終於可以把那個壓在頭上的「罪」字摘掉。
她甚至想過，等文書下來那日，要先去官衙換身份牌，再光明正大地進一次從前不許她獨自一個人進的鋪子。
結果沒有公道，也沒有水到渠成。
只因一個從未見過她的御史，為了一己私利，便把她拼命掙來的軍功，被一張文書輕飄飄壓住了。
關棠如何能忍得下這口氣？